葦原明倫館

リアクション

　第３５章　ひとつ屋根の下２　〜プライベート・ルーム〜

　空は朱に染まり、少し早いけどそろそろ、夕餉の時刻。
　自宅のリビング、２人だけのプライベートな空間で、博季・アシュリング（ひろき・あしゅりんぐ）とリンネ・アシュリング（りんね・あしゅりんぐ）は向き合って食事していた。真っ白なクロスのかかったテーブルの上には、細い花瓶に活けられた数本の花とキツネ色のパンが載った皿、そしてサラダボウルが置いてある。
　メインディッシュは博季お手製のビーフシチューで、リンネは、それを美味しそうに口に運ぶ。　外食に負けないよう朝から仕込みをして、博季が腕によりをかけて作ったビーフシチュー。流石にずっと台所にいたわけじゃないけれど、時間は相当に掛かっている代物だ。
　感想は、聞かなくても彼女の表情が物語っていた。
「お家でこんなに美味しいシチューが食べられるなんて、幸せだなー。博季くんは、料理ほんと上手だよね！」
「こういうのは慣れですから。リンネさんも、作っているうちにもっと上手になりますよ」
　それに、彼女の料理はそこまでひどい、というわけじゃないし。博季はふと、去年もらったホワイトデーのクッキーを思い出す。
「え、え？　じゃあ、もうちょっとがんばっちゃおうかなー」
　リンネは照れながら、ビーフシチューをスプーンで掬う。
　結婚して初めてのバレンタイン。外に行くのもいいけれど、たまには家でまったり過ごすのもいいもので。
　のんびりとゆるやかに、それでいて、楽しいから時が経つのも早く。
　夕食が終わった頃には夜も深く、窓の外には小さく雪がちらついていた。
「ど、どうかな、博季くん」
　ふかふかのソファーに並んで座って、お互いに手作りのチョコレートを交換する。といっても、リンネのチョコは博季が途中まで工程を教えながら作ったものだ。彼女が膝に乗って甘えてきたりして、その過程も楽しかった。
　一緒に作っていても、それでもどんな味がするのか楽しみで、彼はわくわくしながらチョコを食べた。
　味は……うん、想像していたよりも。
「美味しいですよ、リンネさん」
「本当！？　良かったあーーーー！」
　微笑んで２つ目を口に入れると、リンネは心底安心した声を出した。どこか、不安があったらしい。
　でも実際に、彼女の作ったチョコは想像していたよりも美味しかった。
　料理が苦手なのに、自分のために一生懸命作ってくれた。それだけで幸せだから、どんな味でも伝える言葉は決めていたけれど。結果としてそれは、真実に近い感想になった。
「博季くんのは、１つだけ色が違うね」
　安心してリラックスした様子のリンネは、博季から受け取ったチョコレートを見て首を傾げる。一口サイズに分けてラッピングしてあるチョコレート。その中に、金色のラッピングが１つだけある。
「何だと思いますか？　食べてみてください」
「う？　うん」
　柔らかい博季の微笑みを受け、リンネは戸惑いを見せながらも金の紙をはがした。小さなチョコを、ぱくりと口に。溶けていくチョコレートの中、最後に残ったのは。
「？？　なんだろう？　何か、硬くて輪みたいな……あっ！」
　手の平に乗せてみて、彼女は驚きの声を上げた。それは、ガーネットがあしらわれたピンクゴールドのリング。
「これ……！」
「プレゼントがチョコだけなのは寂しいかなって思って。びっくりした？」
「びっくり……、うん、びっくりしたよ！」
　目を丸くして、リンネは指輪を見つめている。
「折角お嫁さんになってくれたリンネさんだから。世界中で誰よりも幸せにしてあげたいから。だから、その一歩として、プレゼントです」
　話しているうちに、まんまるだった彼女の目は心地良さそうに、幸せそうに細められる。
「かわいい……、ありがとう、博季くん」

　改めて指輪を嵌め、残りのチョコレートをのんびりと食べる。
（どうかなぁ？　僕のチョコ、美味しく作れてるかなぁ……）
　リンネはチョコを指先でつまみ、あーん、とそれを口に入れる。その様子を見ながら、博季はちょっと不安になって彼女に言った。
「味、大丈夫かな？　１つ頂戴？」
「ん？　んー……」
　もぐもぐしている彼女の隣で、テーブルの上のチョコレートに手を伸ばす。視界が遮られたのは、指が包装紙に触れる直前。
（わわ、口移しっ？）
　口の中にチョコレートの甘みが広がる。それと同時に、唇の柔らかさと暖かさが伝わってくる。目を開ければ、近すぎる程に近い距離に、リンネの顔。
　――……そっか。
　驚きは束の間、博季は彼女を受け入れる。流れ込んでくる甘い香りに、身を任せる。背をソファーに預けて、彼は沈み込むように。口を離した彼女の笑顔が、天井の照明を遮った。
「そうだよね、折角お家でゆっくりしてるんだもん。人目なんか気にしなくていいんだ。……お互い、思い切り甘えられますよね。２人きりなんだし……」
「……うん、外じゃ恥ずかしい事もあるからね」
「あはは、ごめんなさいよくお外でキスしたりして。リンネさん、恥ずかしかったりしたよね。我慢出来なくて」
　そして、彼はリンネを抱きしめる。想いを込めて。
　やっぱり、言葉だけじゃ伝えきれないから。
　思い切り全身全霊で伝えようとしても、伝わりきらないから。
　だから今は、思う存分に抱きしめたり、キスしたりしよう。
　――世界で一番の愛をリンネさんに。
　――僕の一生をかけて、貴方に伝えたい。
　








　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（ＥＮＤ）