葦原明倫館

リアクション

15.２人の信長

　キヨシの件が落ちつく少し前、ツワモノ2名がふらっと天守閣を訪れた。
　その者達の名は――桜葉　忍（さくらば・しのぶ）と織田　信長（おだ・のぶなが）という。

　■
　
「ほー、ここが天守閣か」
　ふうっと息を吐いて、信長は部屋の中央に立った。
　長い階段を上がってきたのだ。
　まさか、3階から6階まで直線とは思わなかった。
「この部屋の持ち主は、只者ではないのう」
「そうだな、わかったらもういいだろう？
　無断で人の部屋を占拠する事は……」
「いやじゃ。退屈しのぎに立ち寄ったのじゃ！
　ここに居座ると決めた！　もう少し遊ぶのじゃ、忍」
　まあ、一度言ったら聞かないし……しょうがないか。
　忍は額を押さえる。
　
「それに意外と立派だし、広いぞ？」
　信長は天守閣を珍しげに見回す。
「まぁね、ざっと100畳はあるかな？」
　屋根からぶら下がり、ラピスが外からこんにちは！　と顔を出した。
「ところで君、増改築要員の人なの？」
「……何を言うのだ、私は『信長』。
　この天守閣の主じゃ！」
「え？　でもここのオーナーさんじゃないよね？　君、女の子みたいだし」

　……そう、彼女――「信長」は女だった。
　ただのではない、とびっきりの美少女である。
　そこへ、本物の夜露死苦荘オーナー「織田信長」がやってきた。

「む？　何奴！？」
「天守閣を返してほしくば、誰でも良い私と勝負せい！」
「命知らずめ。成敗してくれるわ！」
　
　カンッ。
　
　刃物で渡り合うが、両者の力量は互角。
　これでは決着がつかない――というか、オーナーから見れば下宿生達に示しがつかない。
　
「まぁ、オーナー様」
　騒ぎを聞きつけたらしい。
　マレーナがオーナー・信長の下へ慌てて駆け寄る。
　ラピスも仕事を放り出して、中に飛び込む。
　誰かが叫んだ。
「信長様、相手はまだ子供。
『偽オーナー』ごときに本気にならずとも……」
「そうだ、わしはオーナー。
　絶対権力者が、こわっぱの相手などしてやる必要がどこにある？」
　信長はクッと笑った。
　天井に向けて、手を叩き。
「【用務員召喚】！　唯斗、ここへ！」
「はっ！」
「さらに、『やる気』のある奴！」
「ハイハイッ！　俺やる！」
　言ったのは、屋根職人（？）の姫宮和希。
「面白そうだし！」
「あぁ、あんな可愛い子が相手なら、俺達も！」
　他の下宿生達も、鼻の下を伸ばして次々と名乗りを上げる。
　
「ひいふうみ……随分いるな。
　おぬし達が相手をせい。
　天守閣を、何としても奪い返すのだ！」
　信長は厳しく名を言い渡すと、勝負か、と考え込む。
「奴の好きなもので決着をつけるがよい」
「スポーツがいいかのぉ？」
　女・信長はわくわくする瞳を彼等に向けて。
「絶対渡さんぞ、天守閣は。
　どれ、少し遊んでやろうかのぉ〜」
「……審判は俺がやる」
　ガンガンする頭を押さえながら、忍は弱々しく片手をあげる。
　
　勝負の種目は「水泳と相撲」に決まった。
　テニスという要望もあったが、これは「テニスラケット」等の用意が無く、またオーナー・信長への事前の根回しもなかったため道具がなかった。
「2種目、か……水着かのう。スクール水着でよいか？」
　女・信長の提案に、男子下宿生の注目が集まった事は言うまでもない。
「水泳の会場は露天風呂で。
　相撲は……うむ、まだ板の間か……ここ天守閣でどうじゃ？」
「よかろう、先ずは水泳だ。
　しかし、露天風呂で水泳とはよう考えた。
　風呂の湯で、寒さに凍えることもない……」
　うむ、と女信長の機転に舌を巻く。

　結果から言うと、水泳も相撲も互角で決着がつかなかった。
　正確に言うなら、唯斗と和希と女・信長の３名の実力がほぼ互角なのだ。
　
「トドメです！」
　ふん、と唯斗が寄り切った拍子に、スクール水着の肩ひもがはだけた。
「いやじゃっ」
　女・信長は胸元を気にするが、唯斗の腕が邪魔で巧くいかない。
　
　うおおおおおおおおおおおおおっ！
　信長ちゃんのきょぬーが見え……
　
「む、見せてなりますか！
　御免っ！」
　唯斗はスッと女・信長を抱えた。
　天守閣になだれ込んできた野郎どもから、抜群の反射神経――分身の術をもって彼女を護る。
「すまないな、唯斗さんとやら」
　安全な場所でパートナーを引き取った忍は、唯斗に一礼するのであった。
　当の女・信長は、無様に天守閣で倒れ、第六天魔王の餌食になった野郎共の山を眺めて、無邪気に笑うのであった。
「ほう、久々に馬鹿どもの余興を見せてもらったぞ」
「確かに、なかなか面白い趣向であった」
　あまりの馬鹿馬鹿しさに、2人の信長の機嫌は直ったようだ。
　メイド達が勉強部屋に連れ帰って行く様子を眺めて、マレーナが進言する。
「オーナー様、お夕食のご用意が出来ましたわ。
　今夜は歓迎会ですの。あなた方もご一緒に、よろしくて？」
　
　その歓迎会には「忍の手料理」をいうサプライズがついた。
　
「俺のパートナーが迷惑をかけてすまなかった。
　これは、詫び料だ」
　下宿生達に一礼し、オーナー・信長には「鮑の酒蒸し」を進呈する。
「ふむ、これぞ『天下人』の食よ。
　おぬし、傑物じゃな？」
　信長は鮑の味に舌鼓を打つ。
　ときに、と忍と女・信長を一瞥して。
「わしはいずれ『夜露死苦荘』で天下を取る。
　おぬし達の度胸と機転は役に立つ。
　どうだ？　ここで下宿生となり、空大を乗っ取り……わしの野望の手足とならんか？　悪いようにはせん」
「お部屋なら、ご用意致しましたわ」
　マレーナも傍らから促す。
「そうだな、お前さんがいれば下宿の食は安泰そうだ」
　管理人補佐の邦彦もうんうんうなずく。
　
　だが2人は部屋だけ貰って、下宿を辞した。
　まだ旅の途中――ここで、落ちつく訳にはいかない。
　
「『天守閣』じゃなくてよかったのか？」
「トイレ棟がまだ近いからのう」
　玄関を出た。
　新しくもらった部屋は２階で、女・信長は満足そうに見上げた。
「あの階段を上り下りするのは面倒だ。
　されど、なぜあのように女子だけ豪華なのじゃ？」
「うん、パラミタはまだまだ分からないことが多過ぎる。
　旅をすることでわかることもあるだろう……きっと……」
　
　そうして、パラミタにおける「女子トイレの謎」を悶々と考えつつ、２人は夜の大荒野を行くのであった。
　
　■
　
　モヒカン桜の根元で、光る犬は満開の花に語りかけていた。
「今日もよく働いたな」
　眩しそうに両目を細めて、彼方に目を向けた。
　日は最後の残照を残して地平線の下に消え行こうとしている。
　
　大荒野に、夜が来る――。