葦原明倫館

リアクション

　土産物探しも兼ねて、村を散策していた黒崎　天音（くろさき・あまね）は、木の上にある喫茶店のテラスに、知り合い達の姿があることに気付いた。
「そっちに行ってもいいかな？」
　そう尋ねると「どうぞ」と返事が返ってきた。
　蔦で作られた梯子を上って、天音はテラスへと上がり、知り合い達に会釈をして……それから、１人の女性に近づいた。
「君のことを探していたんだ。この村にいるって聞いてね……久しぶり」
　そう微笑みかけると、その女性――ルシンダは申し訳なさそうな表情になった。
「すみません、どちらさま、でしょうか……」
「あ、いいんだ。覚えてなくても」
　天音は自然に、ルシンダの向かいに腰かけた。
「……実は、君とはだいぶ前に一度、お茶の席で一緒した事があるんだよね」
　天音のそんな言葉に、ルシンダは戸惑いの表情を見せるばかりだった。
「いや。初対面は君が着ていたドレスにお茶を零して着替えさせた。なんて失敗だったから、逆に覚えてくれていない方が、僕も格好つけられて都合が良いよ」
　悪戯めいた笑みを浮かべて天音がそう言うと、ルシンダはほっとした表情に変わっていく。
「そういえばそんな出会いだったから、まともに自己紹介もしてなかったな。僕は、黒崎天音。よろしくね」
「はい、私はルシンダ・マクニースです。改めまして、よろしくお願いいたします」
　ぺこりとルシンダが頭を下げる。
　彼女は大きな花の髪飾りを付けていた。
　その髪飾りに鋭く目を光らせる天音だが、彼女が顔を上げた時には、穏やかな笑みを彼女に向けていた。
「あそこにいるのは、お医者さんかな？」
　天音が訪れてすぐ、ルシンダと話をしていた者たちが、隅の席へと移動していた。
　知り合いの契約者達と……龍騎士と思われる男性が会話をしている。
「はい、私、事故で頭に怪我をしてしまいまして、その治療をしてくださっている先生です」
「そう……早く良くなるといいね」
　天音の言葉に、ルシンダは不安の滲む顔で「はい」と頷いた。

「つまり、いつ記憶が戻るか、戻らないかわからないってことだね？」
　隅の席に移動した桐生　円（きりゅう・まどか）が、ルシンダの主治医の男性――龍騎士に確認する。
「そういうことになる」
　事務的な口調で、主治医は答えた。
　円は天音と会話をしているルシンダに目を向ける。
　エリュシオンで再会をして……自分とルシンダは会話をしたはずだ。
　その時の記憶はない。
　だけれど、可哀相な人だという感情が円の中にあった。
　多分、記憶がない方が彼女にとっては幸せだろう。
　でも、本人はどう思っているのだろう。
　今、幸せなのだろうか。
　記憶を取り戻したら……思い出したくなかったと、思うのだろうか。
　あと、目の前の男性のことも覚えてはいる。
　ルシンダと再会した日、多分、自分達の記憶を消した人物だ。
　第七龍騎士団所属の軍医にして記憶を消す能力を持つ、神。
（洗脳って言ったら、ボクはまず脳を連想する。なんで側頭部、つまり脳に仕掛けられた爆弾を見つけられなかったか、ちょっと疑問なんだよね）
　シャンバラもそうだが、エリュシオンは更に魔法技術が発展していることから、そう医学は発展していないのだろう。ただ、それだけの理由だろうか。
「医療具はどんなのを使ってるの？　見せてもらえる？」
「特に変わった物は持っていない。エリュシオンでは魔法での治療が一般的だからな」
「魔法で、脳の中とか調べられなかったの？　……どうして、爆弾を発見できなかったの」
「あの時点では、まだそこまで調査が進んでいなかった。――何か疑いを持っているようだが、君達が心配するようなことは、何もない」
　主治医は問いにそう答えた。
「じゃあさ」
　回りくどいのは好きではない。
　朝倉　千歳（あさくら・ちとせ）ははっきりと聞いてみることにする。
「ルシンダさんの記憶が戻らないようにしてない？」
　その問いに、主治医はしばらく沈黙した。
「エリュシオンで、ルシンダさんと会った時。記憶を消された時のことは覚えてないんだ。でも、あなたがあの場にいたことは覚えている。記憶を消された後に、目の前にいたから」
　千歳はそう言って、円と共に、主治医をじっと見ながら返事を待つ。
「答えることは出来ない。答えたのなら、またお前達の記憶を消さねばならないだろう。……私は、確かに記憶を消す力を持っている。普通の人間相手ならば。だが、強い能力を持った相手ならば、封じるので精一杯。まして、神であるのなら一生封じることは不可能だ」
　そう答えた後、主治医は「これ以上、自分の口から話せることはない」と、言い、席を立った。
「守秘義務とかもあるし、答えられないよね……また、消してくれてもいいからって、聞いてみる？」
　千歳が円に尋ねる。
「いや、いいよ……多分」
　多分、ルシンダの記憶はあの男性により封じられている。
　もしかしたら、彼女は爆発で記憶を失ったわけではないのかもしれない。
　円と千歳も、わだかまりを持ったまま、ルシンダの元に戻る……。
「事故で記憶を失い、家族の事も思い出せない私を、第七龍騎士団は受け入れてくださいました。そして、仕事を与えてくださったのです。団長の御屋敷と、この村を見守っていくこと。何かの際には、遅滞なく報告をすること。ゆくゆくは、団長の代理として治めていくことが、私の仕事です」
　ルシンダは皆に、そう話した。
　柵から解放された彼女は、以前よりも幸せそうに見えた。
「そうそうルシンダさん、これお土産。相方から」
　千歳はパートナーが持たせてくれたお土産――カイエルパイカレー味を、ルシンダに渡した。
「ありがとうございます。お茶と一緒に戴きましょう」
　カエルパイはちょうど集まった人数分、入っていた。
　千歳達は信用されているようで、主治医も毒見などしようとはしなかった。
「いただきます」
　濃いお茶と一緒に、皆で戴くことにした。

　しばらく談笑した後。
　帰り際に天音は主治医に尋ねてみる。
「……彼女の頭の傷痕は、どれくらいのものなんだい？」
「生活に支障はない。髪が生えそろえば、外から見ても分からないだろう」
「そうか……」
　呟いて、彼女の頭を飾る大きな髪飾りをもう一度見た後。
　天音は散策に戻っていく。
「あの髪飾り、この村の花のようだね。土産にいいかもしれない」
　そして村の売店で似た髪飾りを見つけ出して、手紙と共にラズィーヤ・ヴァイシャリー（らずぃーや・う゛ぁいしゃりー）に送ったのだった。



　広々とした農園の果樹は、可愛らしい実をつけて、採ってくれる人を待っていた。
「カマキリがいるね。気を付けてね」
　清泉　北都（いずみ・ほくと）は、共に訪れた人々に注意を促しながら、ブルーベリーを摘んでいく。
　農薬が使われていないらしく、昆虫も多く見かける。
　女の子達が驚かないように、蜘蛛の巣や、カマキリを発見した時には注意を促したり。
「力を入れすぎないようにね」
　摘んだ事のない人には、摘み方を教えてあげたりしながら、フルーツ狩りを楽しんでいた。
「黒っぽくて、引っ張ると簡単に取れるものが美味しいんだ。でも、酸味が利いていて味が濃いものも、料理に使えるから……」
　色合いを確認し、味見をして北都は甘いものと、酸味があるものを分けて摘んでいった。
「うん、こっちのはとっても甘い」
「ホント？　いただきます〜」
　花摘みを終えたアレナを誘って農園にきていた秋月　葵（あきづき・あおい）が、北都が教えてくれたブルーベリーを摘んで食べてみる。
「うん、とっても甘い〜。アレナ先輩、このブルーベリー、とっても甘いですよ」
　言って、アレナの口に入れてあげると、彼女の顔にも笑みが広がった。
「沢山採って披露宴のスイーツに使ってもらいましょう〜。優子さんにも持っていきましょう。きっと喜ぶと思いますよ♪」
　葵はアレナに優子とのゴンドラクルーズでのことや、最近のことを聞きながら、フルーツ狩りを楽しんでいた。
「披露宴でスイーツを作ってくれる人がいるようだから、その分も摘んでいこうね」
　
「ブルーベリーは主にソースに使うそうですよ。さくらんぼは、形の良いものはそのまま出されるそうです。飾りにも使われるとのことです」
　冬山　小夜子（ふゆやま・さよこ）が、聞いた話を皆に話した。
「あと、両方、フルーツケーキにも使われるそうです。楽しみですね」
「ブルーベリーソースに、フルーツケーキ、そして飾り、だね。もし、あまるのならジャムを作りたいな。お土産に持ち帰りたいんだけど、どうかな？」
「ジャムはパンやお菓子、飲み物にも使えるし、披露宴でも喜ばれるんじゃないかな。沢山つくって、残りを持ち帰りにしよ〜」
　葵のその提案に北都は頷いた。
　管理人が式の準備で忙しくしているらしく、契約者達の訪れと、収穫はとても喜ばれた。いくらでも採って食べて良いと、そして是非持ち帰ってほしいと言われている。
「熟した実を、出来るだけ沢山とらないとね。……うん、ここのもちょうどいい甘さだよ」
　農園や木々を荒らしたり、傷つけたりしないよう、自らも、共に摘む者達にも気を払いながら、北都は採取を続けていく。
「さくらんぼは特に、披露宴用には見栄えの良いものを選びましょう」
　小夜子もさくらんぼを良く見て、選んでいく。
「ジクが青々としていて、しっかりしているものが、良いようです。実の色は鮮やかなものが食べごろですね」
　選んださくらんんぼを、足元の籠の中へと入れる。鮮やかな赤い色が増えていき、籠の中が賑やかになっていく。
「やっぱり、そのまま食べる分は、２個くっついているのがいいよね！　こういう席だし」
　葵もアレナと共にさくらんぼの方へと移ってきて、丁寧にさくらんぼを摘んでいく。
「そうですね。２個をメインとして、数が多い分にはいいかもしれません。日本の風習とは少し違うとは思いますが、婚約式……結納は両家の婚約の契りを結び、そのしるしとして贈り物を納め合う儀式、ですから」
　両家を表すような、沢山の実を結んださくらんぼも良さそうだと小夜子は思う。
「うん、品種もいくつかあるみたいだから……あ、このあたりのさくらんぼ、５個ついてるのもある♪」
　５個くっついたままのさくらんぼを採って、葵は笑みを浮かべる。
「大きさが少し違っていて……家族を表しているみたいですね」
　小夜子も笑みを浮かべて、自らも食べごろのさくらんぼを手に取った。
　それはしっかりくっついた、２個のさくらんぼ、だった。
「婚約、披露宴……」
　小夜子は招待されての参加となるが、レストとも晴海ともそこまで面識があるわけではない。
　２人の事情も、そう知っているわけではないので、披露宴では普通に祝辞を述べるつもりだ。
　赤く可愛らしさくらんぼをくるりと回してみたりしながら、ふと、恋をしている相手のことを思い浮かべる。
「私もいつかは……」
　そっと目を伏せた。
　恋が実ると――信じたかった。
「あっ、高い所にも実が生ってる……」
　摘みにくい位置だけど――葵は空飛ぶ魔法↑↑で飛んで、さくらんぼを取って来た。
「いつもは、ハーフフェアリーの皆が、ふわふわ飛んで摘んでるんだろうね」
　シャンバラのハーフフェアリーの子供達が楽しそうにフルーツ狩りを楽しむ様子を連想して、葵は笑みを浮かべた。
　きっとこの木々は、ハーフフェアリーの皆にはちょうどいい高さだ。
「一旦、摘んだ分を調理室にとどけよー」
　北都が皆に声をかける。
「はい」
「はーい」
　返事をすると、小夜子と葵達は可愛い果実が沢山入った籠を持って、戻っていく。