葦原明倫館

リアクション

第２章　決闘

　１２月２４日。
　薔薇の学舎にある訓練室。
　この日に、この部屋を借りたのは皆川　陽（みなかわ・よう）だった。
　気弱な普通の少年に見える彼だけれど……。
　弱い自分を嘆き、男として強い自分になりたくて。
　この薔薇の学舎で、魔法の勉強をも頑張ってきた。
　だけれど、いくら努力をしても『好きな人から、自分は馬鹿にされ続けている』……そう、感じていた。
「だから、戦うんだ」
　陽は拳を握りしめながら、相手を待っていた。
　彼がここを借りた理由は、パートナーのテディ・アルタヴィスタ（てでぃ・あるたう゛ぃすた）と決闘をするためだった。
　テディは陽を主と定め、忠誠を誓っていた。
　しかし、現代の日本で生まれ育った陽には、『騎士』という存在に対して、理解ができていなかった。
　自分を守ってくれる『騎士』という存在を、魅力的に感じる心を持っていなかった。
　だけど、自分がテディの主君であることを拒否したら……。
　彼は他の人間を主と定めて、その人物に添い従うことになるかもしれない。それは、嫌だった。絶対に嫌だった。
「戦うんだ」
　静かに呼吸を繰り返しながら陽はテディを待つ。
　以前から「守る」とテディに言われていることに、陽は内心不満を抱いていた。
（守るって言われるのは、対等ではないと思われてるから。力のない存在だと、馬鹿にされてる……）
　そんな風に、思ってしまっていた。
　だから、決闘しなければならない。
　自分を対等な相手だと認めさせるために。
　そのために陽はテディに決闘を申し込んだのだった。
「ええと……」
　扉が開き、テディが姿を現した。
「……正式に申し込まれたら、受けないわけにはいかないから」
　言って、テディは部屋の中に入る。
　正式に決闘を申し込まれた以上、受けないのは騎士の名誉にかかわるために来たが。
　訳が分からず。どうしたらいいのか分からず。
　テディは陽と対峙したまま、眉を顰めていた。
「行くよ」
　声と同時に、陽の魔法が炸裂する。
「！！」
　肉体の強さと純粋な戦闘能力でいえば、今でもまだテディの方が上だった。
　陽が放つ魔法の嵐を、光の刃を、テディは盾で受け、躱す。
（なんで、いきなりこんなことに……？　このまま上手くやっていけると思ってたのに）
　攻撃を受けながら、テディは不思議で仕方がなかった。
　主従というお互い唯一無二の関係として、上手くやっていけると思っていたから。
　陽の目は本気だ。本気で、自分を倒そうとしている――。
「……っ」
　盾で防ぎきれなかった魔法が、テディの体に深い傷をつけた。
「反撃する時間はないよ！」
　陽はフェニックスを召喚する。
　反撃――できないわけじゃない。
　攻撃を受けることを覚悟で、陽の元に跳べば。
　肉を切らせて骨を断つことは出来るだろう。
　だが、テディには出来なかった。
　騎士として、主に刃を向けるなんて断じて許されることではないから。
　陽が召喚したフェニックスが、テディの体を焼く――。
「……う……っ」
　炎が消えて、床に膝をついたテディの元に、陽は近づいてきて。
　指輪を、彼の元に落とした。
　それは、愛と忠誠のしるしとしてテディが陽に渡したものだ。
「もう守られる存在ではないから、騎士はいらない」
　そう言い残して、陽は訓練室から去っていった。
　一人残されたテディは、焼けた自分の体を抱きしめながら、床に落ちている指輪を茫然と眺める。
「なんだ、よ……」
　何故、陽がそんなことを言ったのか。
　どうして、突然こんなことになったのか。
　わからなくて。
　ただ、追いかけても何も変わらないということは、良く解っていて。
　騎士として生まれて、騎士として生きることを目標として生きてきたのに。
　好きな人にいきなり、全て否定されてしまって――。
「受け入れるわけ、ないだろ」
　吐き出すように言い、拳を握りしめて床を強く叩く。
　指輪が跳ねて、再び落ちた。
　小さな音が、寂しく響いた。