葦原明倫館

リアクション

10


　もうあと三十分もすれば、日付が変わる。
　そんな遅い時間に、瀬島　壮太（せじま・そうた）はリンスの工房を訪れた。部屋着のような格好にカーディガン、といった軽装でドアを開けたリンスに、「寝てた？」と問うと彼は首を横に振った。
「起きてた」
　クロエはもう休んでるけど、と言いながら壮太に背を向ける。早く入っておいで、と言われている気がした。
　工房は暖かくて、ぐずぐずの思考がさらに溶かされるようだった。考えが全然まとまらない。椅子に座ったまま、何も言えず、何も動けず、ただぼうっとしていた。それでもリンスは何も言ってこなかった。それがただ、ありがたかった。
「…………」
　テーブルに頬杖をついて、数ヶ月前のことを思い出す。ソレイユであった、あのことを。
　――『今時の子って野郎同士でもアクセ贈り合うわけ？』
　マリアンの何気ない一言で、意識してしまった。
　意識したら、普通に付き合えなくなった。
　バイト先で会っても、挨拶くらいしかできない。メールも電話もしなくなった。
（っていうか、今までがベタベタしすぎてたんだ）
　距離感なんてほとんどなしに接していたし。
　アクセサリーを一度ならず二度までも贈った。
　デートに誘ったこともある。
　それどころかキスまでもした。
「…………」
　思い出すと死ぬほど恥ずかしいことばかりしているのに、まるで自覚のないまま友人面。
（オレって何なの？　バカなの？）
　頭を抱えてテーブルに突っ伏した。叫ぶ。
「ああーキモい！　オレきもい……！」
　じたばたと足を動かすと、リンスの座っていた椅子で足の甲を強打した。悶える。「大丈夫？」と平淡な声でリンスが問うた。どれに対しての問いだろう。今までの奇行か。ぐちゃぐちゃな思考にか。それともぶつけた足か。どれだとしても答えはNOだ。
「……おまえって誰かと付き合ったことある？」
　答えの代わりに質問を投げる。三秒してから、何言ってんだオレ、と思った。
「やっぱ何でもねえ」
　撤回して、また黙った。黙ってあれこれ考える。
　自分でも、なんとなくわかっていた。
（オレはたぶん、）
　あいつのことが好きで。
　欲しいと思うけど。
　それはきっと、適わないことだ。
（だってあいつはマリアン先輩のことが好きなんだし）
　だから。
　だから、結果は見えているのだ。
「…………」
　それでも壮太は、逃げないと決めた。
　きちんと決着をつけなければいけないと、そう思っている。
　だけど。
（怖い）
　傷つくことが。
　フラれることが。
　どうしようもなく、怖い。
「瀬島」
　不意に、リンスが口を開いた。喉が渇いて返事ができなかった。
「後悔しちゃだめだよ」
「…………」
「後悔しないように、行動しておいで」
　どうしてこいつは、欲している言葉をくれるのだろうと、思った。
「それで傷ついたら、またここに来ればいい」
　こんなに容易く、一歩を踏み出させてくれるのだろう。
「うん」
　掠れた声で、頷く。まだ、頭を抱えたままだけど。
「ひどい声。何か淹れてくるよ」
　言って、リンスが席を立った。足音が離れていく。
「ありがとう」
　聞こえただろうか。
　反応を見なかったのでわからないが、たぶん、伝わっていると思う。
（……おし）
　準備ができた。
　『傷つくための準備』が。
　だから大丈夫。
　話をしに行こう。