葦原明倫館

リアクション

●Tonight Tonight(5)

　テーブルに突っ伏し、頭をこつんとぶつけてみる。
　――この六月に弟が結婚したばっかりに、僕は追い詰められている……というやつかな。
　風祭　優斗（かざまつり・ゆうと）は自嘲気味に思った。
　昼はたっぷり泳いだし、ついさっきまではコテージの窓から花火を眺めたりしていたけれど、いつしか時刻が深夜におよぶと、ぷっつりと途切れてしまった
　優斗と、パートナーたちの会話が。
　優斗を囲むようにして、中央のテーブルの三方には三人のパートナーが座っている。
　正面にテレサ・ツリーベル（てれさ・つりーべる）、
　右手はミア・ティンクル（みあ・てぃんくる）、
　左手が鬼城の　灯姫（きじょうの・あかりひめ）だ。
　その三人は三人とも、押し黙って他の二人を油断なく監視していた。
　ついさっきまでは仲良く楽しくすごしていたというのに、どういうことなのだ。
　まあ、実のところ理由はわかっていた。
　この島の標準的なコテージは2LDK、つまり寝室二つ、あとは大きなリビングだ。このコテージも例外ではなかった。標準的な……実に標準的な……。
　つまり、そういうことなのだ。
　沈黙に耐えられなくなったか、テレサがついに口を開いた。
「二人用の部屋が二部屋……部屋割りは『私と優斗さん』、『ミアちゃんと灯さん』で良いですよね？」
「えっ！　なに言ってるの！」
　ミアが意を唱える。
「部屋割りは『僕と優斗お兄ちゃん』、『テレサお姉ちゃんと灯お姉さん』でしょ！？」
「ちょっとちょっと、ミアちゃん十八歳未満じゃないですか！」
　ダメです、と腕組みするテレサにミアが言い返す。
「愛があれば年齢なんて関係ないよ！」
「二人とも、基本からして誤っておろう」
　ここで灯姫が参戦した。はっきりと言う。
「部屋割りは『私と優斗』、『テレサとミア』これで決まりだ！」
「決まってなーい！」
「勝手に話を進めないで下さい！」
　これが三すくみというやつか。いや、三すくみとはちょっと違うかな――優斗はそんなことばかり考えて現実逃避をしている。
「だから！」
「なにが！」
「全然わかってない！」
　喧々囂々、三人の議論は終わらない。だんだん言葉は激しくなり、ちょっと刃傷沙汰になりそうな雰囲気だ。ちなみに、たまに『ケンケンガクガク』という人がいるけどあれは間違いだよ――なんて、またも現実逃避する優斗であった。
　だが、いつまでも優斗が蚊帳の外というわけにはいかなかった。
　そもそも、問題の中心は彼なのだ。
　ついに、
「隼人さんは、既に人生最大の決断をしましたよ。さあ今夜こそ優斗さんも男らしく勇気を出して決断して下さい！」
「隼人お兄ちゃんは、既に人生最大の決断をしたんだよ。さあ今夜こそ優斗お兄ちゃんも男らしく勇気を出して決断しなよ！」
「隼人は、既に人生最大の決断をした。さあ今夜こそ優斗も男らしく勇気を出して決断しろ！」
　三人は、一斉に優斗に迫ったのである。
　――激しい『喜び』はいらない………………『植物の心』のような人生を……そんな『平穏な生活』こそ……。
　どこかの偉人の言葉が優斗の中によみがえる。
　あれ、偉人だったっけ……？　まあいいか。
「えっと……」
　もうこれは観念のしどころ、そう判断した彼は、意外な行動に出た。
　片手を上げて、宣言、
「僕は野宿をするよ」
　もしかしてこれ、優斗にとって、生まれて初めて言った言葉かもしれない。
　二時間後。
「夢だ……これは……夢だ。この僕が追い詰められてしまうなんて……きっと……これは夢なんだ……」
　正座した状態で、優斗はブツブツと呟き続けている。
　その周囲には三羽の猛禽類……違う違う、テレサ、ミア、灯姫がいて、ぐるぐると経巡りながら彼に説教をし、決断を迫りを繰り返している。
　なにこの修羅場。なに！？
　――正義の心を持つ誰かがなんとかしてくれないかな。
　多分、なんともならない。
　朝まで続くのだろうか、この責め苦は。

　一緒に過ごすようになってからの年月：一年半。
　付き合ってからなら：三ヶ月。
　そしてこのシチュエーション（コテージにお泊まり）：プライスレス。
　……と書いてみるとなんだかよくわからないが、期待していい夜のはず。
　――いやはや……なんというか、これは覚悟を決めろ、ってことなのかね。
　アルクラント・ジェニアス（あるくらんと・じぇにあす）は苦笑いしていた。
「部屋の取り方を間違った……というのは嘘じゃないんだよ。天地に誓って」
「別に、嘘だなんて言ってないじゃない」
　シルフィア・レーン（しるふぃあ・れーん）は照れているせいか、なんだか怒っているような口調だ。
　二人がとったコテージは、カップル用の小さなものだった。つまり、寝室がひとつしかない。
　ベッドも、ダブルサイズが一つしか、ない。
　――これはその、むう……。
　せめてベッドがツインなら、と言いたくなるがこれは自分のミスなので、誰を責めるわけにもいかずアルクラントは、目のやり場に困って視線を泳がせるのである。
　しかしこういうときにうろたえても仕方がない。彼は、落ち着くことにした。
「ちょっと話でもしようか」
　そう言ってベッドに腰を下ろす。
「うん」
　と並んで座るシルフィアだが、実はちゃんと覚悟はしてきていた。
　――とりあえず、下着とかはちゃんとお気に入りの可愛いやつ持ってきたけども！
　昼間は遊ぶのに夢中で忘れかけていたが、そのへんは用心にぬかりがないのであった。
　といってももちろん、彼女だって激しく緊張している。だけどそれを表に出さぬよう、笑った。
「えへ、隣に座ってるだけでも……なんだか温かい気持ちになるなぁ」
「そういえば、シルフィアの親のことは、初めて出会った時に聞いたことあったけど、私の家族の話ってのはあまりしたことがなかったな」
　――それって、こんなときにする話か？
　という心の声がしたが、これをアルクラントは聞き流す。こんなときに無理にムードのある話をしようとして、なんになるというのだ。リラックスして話せることのほうがいい。
「家族といっても、父も母も早くに亡くしててね。さらにいえば、祖父も祖母もほとんど覚えてない。そんなわけでよく話題に出す爺様……曽祖父の元で育ったという話になるが」
「うん、それでいいよ。聞きたい。ひいお祖父さんのことって、よく話題になるけど詳しく聞いたことはなかったから」
「爺様は本当に元気で……熊を投げ飛ばしたり……家には刀が飾ってあったり……ああ、これは法螺話じゃないよ。熊のときは新聞にも載った。そういえば爺様、もとはソコクラントで中佐階級だったらしいね。あの国、戦争したことないけど」
　爺様だったらこういうとき、どうしていたのだろうか――アルクラントは思った――彼の妻、つまり、アルクラントの曾祖母と初めて臥所を共にしたとき。
　なんとなくだが、あの人も自分の先祖の話をしていたような気がする。
「じゃあ、お母さんのことは覚えてないの……？　早く亡くなった、っていう……」
「そうだな……私は母のことをほとんど知らないんだ」
　アルにとってはそれが普通だったから、変だと思ったことはなかったけれど……少し、寂しい気がした。
「じゃあさ」
　とシルフィアは提案した。
「膝枕、とかしてみる？　やったことないでしょ」
「え、なに、膝枕……いや、たしかに経験がないけど……」
「いいから」
　シルフィアは彼を手招きして、その頭を自分の膝に誘った。
「なんだか、恥ずかしいな」
　女のやわらかな膝を感じつつ、彼は目を細めた。
「だが、それ以上になんというか、温かい」
「ほかになにか感じない？」
「そうだな、弾力と……ああ、口にするとやっぱり恥ずかしいが……愛、なのかな。うん、愛を感じる」
　これには自信があった。
　心地よさに目を閉じて、アルクラントは呟いた。
「でも私の愛は……君に伝えられているだろうか」
　シルフィアは特になにも言わなかった。
　なにも言わずに、彼にキスをした。
「ん……」
　ディープキス、何秒もかかるような。唾液が水音を立てるような。
　彼は身を起こす、両手で彼女の腕をつかんで、今度は与えるキス。
「何度口づけても伝えられているか……『自信』がもてない」
　さらにキス。今度は彼女の首筋に、次いで、肩口に、
「だから……何度でも言葉にしよう」
　言葉は熱を帯びた。息づかいが荒くなった。
　両手に力を込めて、彼は彼女をベッドに押し倒していた。
「きゃ」
　シルフィアの銀色の髪、長いその髪が、ベッドに広がっている。
　夢中だった。アルクラントのキスは、もう肩や首筋に留まらない。
「くすぐったい……」
　シルフィアが身をよじるのにも構わず、もっと敏感な場所にも、湿った唇で触れていく。
「愛している、シルフィア。俺は君の事をずっと離さない」
　すでにシルフィアの体を隠していたものは、すべてベッドの下に投げ出されていた。
　彼女は生まれたままの姿、彼の頭を胸に抱き、囁きかける。
「ね、アル君」
　甘い吐息混じり、途切れ途切れに。
「すべてを背負って、なんて言ってたけど……私も横で……一緒に行くべき場所まで行くから……」
　ついに彼と彼女は……。
「二人で持って行こうよ。ずっと、ね。離れたりなんかしないよ」
　……この夜、初めて結ばれた。