葦原明倫館

リアクション

９．二十歳の誕生日♪

　２月１４日。
　今日はバレンタインデーそして、秋月　葵（あきづき・あおい）の誕生日でもある。
　更に！
「葵さん、二十歳の誕生日、おめでとうございますっ！」
「ありがとう、アレナちゃん」
　２０２４年の今日、葵は二十歳になったのだ。
　葵はアレナ・ミセファヌス（あれな・みせふぁぬす）を誘いに、西シャンバラのロイヤルガードの宿舎に訪れていた。
「はい。葵ちゃん特製バレンタインチョコだよ♪」
　大切に持ってきた箱を、アレナへと差し出す。
「今回は苺と紅茶風味の二種類の生チョコ♪　あとこっちはシフォンケーキ。ちょっと大きめなので優子隊長と一緒に食べると良いかも〜」
「ありがとうございます。……優子さんと一緒に食べれたら嬉しい、です」
「ん？　もしかして優子隊長しばらくこっちには来ないの？」
　葵の問いにアレナは首を縦に振った。
　でもあまり寂しそうではなかった。
「卒業前で忙しいのかな……」
「ずっと体調悪かったので、百合園でやることも沢山残ってるみたいで……でも、卒業したら、こっちにいることの方が多くなるんです」
　とても嬉しそうなアレナの顔を見て、葵の顔にも笑みが浮かぶ。
「それじゃ、優子隊長と会えなかったらこっちの宿舎にいるロイヤルガードの友達と食べてね♪」
「はい！」

　着替えてコートを纏って。
　葵とアレナは空京の街に繰り出した。
　心が温まる映画を見たり、ちょっとしたお買い物をしたり。
　寒いと言いながら、アイスを食べて。
　それからちょっと遅めのお昼ご飯を食べる為に、レストランに入った。
　アレナはリゾットを、葵はパスタを頼んで美味しく楽しく食事を終えたあとで。
「二十歳になったし、お酒もちょっと飲んでみたいな」
「お酒、ですか……。でも葵さん」
　まだ１０代前半に見えます。
　とは言わない方がいいのかなと思い、アレナは言葉を飲み込んだ。
「お菓子作りで使ったりするけど直接飲んだりはしなかったからね〜♪　ちょっと興味があるんだ〜」
　パラミタでは外見１０歳前後でも、実年齢は１０００歳以上という魔女たちも沢山いるし、葵が飲む姿もここでは異質ではないはずだ。
「うん、いい匂い……かな？」
　注文したお酒はすぐに届いた。
　お菓子作りにも使っている酒、ということでブランデーを頼んだ。
「私もちょっとだけ」
　アレナは、グラスワインを頼んでいた。
「いただきます……」
　ちょこっと舐めて味を確かめた後、ジュースと同じようにごくごく葵は飲んでいった。
「これが大人の味なんだね〜っ」
「美味しいですか？」
「んんんん……味はちょっとわかんないかなあ〜」
　グラスを置いて、葵は水を飲もうとした。
　だけれどなぜか、水が入ったグラスを掴むことが出来ない。
「あれ？　なんだか周りが歪んで見える……」
　向かいにいるアレナの姿も歪んで見えた。
「葵さん？」
　ゆらゆら揺れ出した葵に、アレナが慌てて駆け寄った。
「アレナちゃーん……なんだか喉が焼けるように熱い……」
「葵さん、しっかりしてください。そんなに量飲んでないはずですけれど……っ」
「んー……ふふふにゃにゃ……はわわん……」
　アレナに寄りかかって、幸せそうな顔で葵はないやら呟いていた。

　葵の意識がはっきりと戻ったのは、数時間後のことだった。
「葵さん、大丈夫ですか？　気持ち悪いですか？」
「ううん、大丈夫……ちょっと胃がびっくりしただけだと思う。ごめんね、迷惑かけちゃって」
　車を手配して、ロイヤルガードの宿舎まで連れてきてくれたアレナに、葵は申し訳なさそうに謝った。
「これからヴァイシャリーに戻るんですよね？　迎えに来てもらいましょうか……優子さんに」
「いや、それはいい！」
　びくっとして葵はベッドから飛び降りた。
「このことは優子隊長に秘密でお願い……！」
「……はい」
　不思議そうな顔でアレナは頷いた。
「それと、お酒はもう良いかな〜あはは……」
「ふふふ。ちょっとだけなら、お酒飲むの、楽しいですよ」
「う、うん……そうかな？」
　ふうと大きくため息をついて。
　葵はアレナに飛空艇発着場まで送ってもらったのだった。