葦原明倫館

リアクション

　
　■　密やかなる契約　■


　ユーリ・ロッソ・ネーモ（ゆーり・ろっそねーも）は、パートナーの悪魔、ヴィルヘルム・フォーゲルクロウ（う゛ぃるへるむ・ふぉーげるくろう）に
「ちょっとついて来て欲しい」
と誘われ、場所も目的も知らされないままホイホイとついて行って、その廃屋を訪れた。
「なあウィリー、こんな所に何の用だよ？　何か面白いものでもあんの？」
　廃墟の中は埃だらけで、長く誰も訪れていないようだが、足跡がある。ヴィルヘルムのものだ。
「ヴィルヘルムです。いいから」
　ウィリーと呼ばれたことを正して、ユーリを促す。
　連れられた最奥の一室には、床にびっしりと魔法陣が描かれていた。
「すげー。何？　これウィリーが描いたの？　すげー」
「ヴィルヘルムです」
　ユーリは感嘆の声を上げ、首を傾げた。
「流石魔女。……えっ、もしかしておれ生贄にでもされるの」
「生け贄など。仮にも私は君のパートナーですよ」
　嘯いて、ヴィルヘルムは『薔薇の契約書』をユーリに渡した。
「これを読んでください」
「何これ？」
　訊ねつつも、特に疑問も抱かずに言われるまま、ユーリは意味も解らずそれを読み上げる。
　――それが、とある悪魔を召喚する為の術式であることなど、露程にも知らずに。

　儀式が成立した瞬間、ユーリは背後から殴られ、気を失った。
　ヴィルヘルムはすかさず、ユーリの帽子を剥ぎ取る。
　この帽子は、ユーリにとって、『記憶』を象徴する大事なものだ。次に目覚めた時には、何も憶えてはいないだろう。
　召喚の儀式が成立した今、最早ユーリのことなどどうでもよく、ヴィルヘルムはユーリを部屋の隅に蹴飛ばす。

　魔法陣の中心に、ユーリの召喚によって、何者かが現れた。
　囚人服の、初老の男は、酷い猫背で、腰が曲がっている。
　自らに何事が起きたのかと怪訝な表情は一瞬、彼は肩を竦めてごきりと骨を鳴らした。
「やあ、ヴィルヘルム、君だったのか」
「全く、呆れましたよ。一体何をやっているのです」

　人の命と身体を材料とする実験を数多行い、指名手配を受けていた悪魔が、契約者達によってついに捕らえられたと聞き、ヴィルヘルムは、強制召喚という方法で、彼を脱獄させたのだった。
　ユーリと契約を果たした彼は、今や自分と同様の契約者である。
「全く、手間のかかる男だ。
　正直あなたのことなどどうでもいいが、あなたの研究は興味深く思っていたのです。
　中断されてしまうのはやや惜しい」
　ヴィルヘルムの言葉に、彼も笑う。
「そうかい、そいつは嬉しいねぇ。
　俺の実験を喜ぶのは、君くらいのものだ」
　ああ、いや、と思い出して心の中で訂正する。
　実験台となった者達にも、大抵は恨まれ、憎まれるものだが、これまでに一度、とても感謝されたことがあった。感謝されていた、と思う。百年程前の話だ。
　執事として雇った機晶姫に移植した、殺人鬼の魂。
　機晶姫は暴走したが、殺戮に走った殺人鬼は歓喜していた。
「そうだなぁ。また次は、大規模な実験でもしようかな。殺人鬼を量産するような、さ」
　自分が契約者になったことを知っても、彼はその相手について全く興味を示さなかった。
　再び、人の魂を弄ぶ、研究と称した遊びができるようになったこと。その事実さえあれば充分だった。
　ヴィルヘルムもまた、ユーリについて口にすらしない。
「ええ。またいずれ新しい演目を見せて頂きたい」
　ヴィルヘルムの言葉に薄ら笑いを返し、彼の姿は消える。
　それを見送り、ヴィルヘルムもまた、酷薄な笑みを浮かべた。
「楽しみにしていますよ。――ヌィエ」


　ヴィルヘルムは、部屋の隅に倒れているユーリを抱え上げる。
　ヌィエ・ドゥ（ぬぃえ・どぅ）は、二度と自分達の前に姿を現さず、ユーリは悪魔と契約したことなど知る由もなく、その後頭部に契約の印が刻まれたことにも、一生気づくことはないだろう。

　哀れなユーリは、こうして利用され、悪魔を野に解き放ったのだ――