葦原明倫館

リアクション

第２章　ぷーるにきたこどもたち

　カメラ小僧もどきのブラヌ・ラスダーは、今日の撮影は悪友たちに任せて、プールに訪れていた。
　というのも、今回の遠足にはななななんと、新妻である牡丹・ラスダー（ぼたん・らすだー）がついてきたからだ！
　新幹線に乗る直前までは仕事もする予定だったブラヌだが、牡丹の
「ふふふ……ブラヌさんと結婚した後に地球に行くなんて……何だか新婚旅行みたいですね！」
　という言葉を聞いた途端！
　今日は仕事は休んで、牡丹との新婚旅行気分を満喫することにしたのだ。
　ただ……。
「ブラヌさん、こっちのプール、大人用みたいです。あっちの波のプールいきましょー」
　リーアからもらった薬が子供化する薬だとは知らず。間違って飲んでしまった牡丹は可愛い子供と化していた。
　売店で買ったワンピース型のフリルのついた水着がとっても似合っている。
「うきわもってはいればだいじょーぶだろ。おれはいくぜー！」
　ブラヌも勿論子供と化している。外見年齢的にはブラヌの方が幼ないようだ。
　牡丹が自分のお嫁さんだということは理解している為、カッコいいところを見せようとブラヌは、売店で買ったキャラクターものの浮き輪を持って、大人用のプールに飛び込んだ。
「ブラヌさん、ここうきわきんしですよ……あっ！」
　プールサイドを走っていた子供とぶつかり、牡丹はプールの中に落ちてしまった。
「ん……ぐ……」
　そのプールは水深が１メートル以上あって、牡丹の今の身長では水の中から顔を出すことが出来なかった。
「お、おい、ぼたん！！」
　気づいたブラヌが手すりを掴み、流れに逆らって必死に牡丹に近づく。
「そのままながれにのって、おれのうきわにつかまれー！」
　言葉は良く聞こえなかったけれど、ブラヌのいる方向だけはわかっていた。
　牡丹は流れに身を任せながら、ブラヌの方に手を伸ばす。
「あぷ……っ」
　ぐいっと牡丹の手が力強く引っ張られた。
「だいじょうぶか、ぼたん！」
「はあ……はあ……っ」
　牡丹はブラヌに腕を引っ張られ、浮き輪の方に引き寄せられていた。
　浮き輪を掴んで顔を上げて、牡丹は力強く頷く。
「ここは、浮き輪禁止ですよー。出られますか？」
　スタッフが２人に気づき、声をかけてきた。
「おう！　わるかった」
　ブラヌは素直に謝って、先に牡丹をプールからあがらせてから、自分もあがったのだった。

「さっきは、しんぱいかけてごめんなさい」
　プールから出た後、牡丹はしゅんとしていた。
「ううん、おれがばかだった……ぼたんがあぶないめにあうようなことして」
「いえ、わたしがわるいんです。これからはきをつけます！」
「おれもぼたんがいっしょのときはもっときをつける！」
　２人はそう約束しあって微笑んで。
　プールサイドでちょっと休憩をした後、子供用の波のプールに行って遊んだ。
　それから、牡丹が作ってきたお弁当を食べたり、パラソルの下でおしゃべりしたり、また泳いだり。
　２人だけの初めてのプチバカンスを存分に楽しんだのだった。

「子供のカップルか、微笑ましいな〜」
　南臣　光一郎（みなみおみ・こういちろう）は、普段の姿のまま、訪れていた。
　近くには、子供のカップル――ブラヌと牡丹の姿があり、牡丹がお弁当を「あ〜ん」とブラヌに食べさせてあげていたり。
　「ごはんのあとはやすまなきゃな、ひざまくらしてくれよ〜」
　などと、ブラヌが牡丹に甘えたり。
　大人だったら爆発させたくなるほど、いちゃいちゃしていたけれど、子供同士ならば微笑ましく見える。
　それにいくら可愛くても、今の牡丹は光一郎のターゲットではなかった。
「プールは【エロいヤルガード】のホームグラウンドっ！　だからな。
　夏は俺様の季節だぜ」
　光一郎は妖しく微笑みながら、プールサイドのお姉さんたちを眺める。
　いつも何かと邪魔をしてくれるパートナーのオットー・ハーマン（おっとー・はーまん）と一緒に訪れているが、オットーはリーアの薬を飲み、幼児化してしまっているので、今日は光一郎にとって無害なのだ。
「地球に来るのも久しぶりだな〜。地球のプールといえば、ぴちぴちの人間の女の子だよなあ」
「ん？　ぴちぴち」
　ぴちぴちと音が響き、光一郎は後ろを振り向いた。
「いや、ぴちぴちといっても鯉くんのことじゃなくてね。というか、鯉くんは小さくなっても鯉くんなんだね」
「それがしこいさんではなく、どらごにゅーとである！」
　言いながら、ぴちぴちとオットーは体を動かす。
「頭身がさがって金魚みたいだ」
「きんぎょ？
　ええい、これほどいってもわからぬともうすか〜！」
　かぷりと、オットーは光一郎に噛みついた。
「はっはっはっ、全然痛くないよー。はーい、魚（ウォ）ータースライダーいきますよぉ。たかいたかい〜。けれども、おれちゃまくんがついていますからね〜」
　光一郎はぴちぴちしているオットーの身体を軽々と持ち上げてウオータースライダーへと連れて行く。
　普段は身長２メートル以上で、体重１００キロ以上のオットーだけれど、４歳くらいの幼児に化した今はとっても軽かった。
　そして、光一郎の言う通り、姿は魚に他ならない。直立歩行する金魚のようだ。
「う、魚（うぉ）〜た〜すらいだ〜？　それがしこわくはない、こわくはないぞ」
　ぶるぶる、オットーは震えていた。
「そんなにふるえなくてもだいじょうぶですよぉ〜」
「ええいっ、ふるえてるようにみえるのは、むしゃぶるいだ！
　それがしおよぎはとくいゆえ、なにをおそれることがあろうかっ！」
　えいっと、オットーは光一郎の手から離れて、１人でウオータースライダーに挑戦。
　ぴちぴち、ぴちぴち跳ねながらすべって、プールの中へと落ちていった。
「ほ、ほら、だいじょうぶであろう〜」
　一旦顔を出して強がりを言った後、オットーはプールの中を泳いでいく。
　でも姿形は金魚だけれど、直立歩行の生き物なので……。
「ん、んぐおう……！」
　立とうとした時、足がつかないことに気付き大慌て。
　浅い場所に戻ろうとするが上手く方向を変えられない。
「鯉くん……？　まさか」
　微笑ましくのんびり眺めていた光一郎だけれど、オットーが溺れていると気づいた瞬間。
　真剣な表情でプールに飛び込み、脇目も振らずオットーのもとへと泳いだ。
「かぷかぷかぷ……」
「大丈夫か？」
　そして、普段では考えられないほどの超マジモードで、オットーを掬い上げた。
「ふ、ふぐ……げほっ。だいじょうぶである」
「おいおい、今度は俺様が助ける番になっちまったなぁ」
　にかっと、光一郎はオットーに笑いかけた。
　２人には、盛大に溺れた光一郎をオットーが助けたという過去がある。
「こういちろ……」
　そして２人はそのまま見つめ合い。
「俺様は確信した。やっぱりお前、鯉だな。金魚じゃなくて」
　コイに落ち……いやいや、鯉が落ちたのである。