葦原明倫館

リアクション

第５章　エピローグ

　神楽崎優子が地球の病院を退院する日には、ゼスタも迎えに地球に訪れた。
「おめでとう、優子チャン」
　病室でゼスタは薔薇の花束を優子に差し出した。
「大げさだな。そこまでめでたいことでもない」
「退院祝いじゃない。少し遅い、お前とアレナへの誕生日プレゼントだ。
　今年は地球の家族に祝ってもらえたか？」
「……いや、私自身も忘れてた。
　ありがとう、今年はまともなプレゼントをもらえて嬉しいよ」
　苦笑しながら、優子は薔薇の花束を受け取った。
「アレナ達は？」
「車椅子借りに行ってる。お前、歩けないだろ？　姫だっこで運んでほしいって言われても、お断りだ」
「そんなふうにキミに運ばれるくらいなら、鞘を杖代わりに歩く」
　言って、優子は自力でベッドから下りた。
　よろめく彼女を、ゼスタが支えようとするが、その手を振り払って優子はゆっくりと歩き出す。
　拳を握りしめ、力の入らない体を必死に動かして前に１歩１歩進んでいく。
　ゼスタは彼女の後姿を見ながら、ぽつりと言った。
「神楽崎おまえ……支えて、抱きしめてくれる人って、いるか？」
「は？」
　壁に手をつき、優子は振り向いた。
「というか、あのいけ好かない女――ラズィーヤ・ヴァイシャリーにはいなそうだよな」
「ラズィーヤさんには、彼女を溺愛している父親がいる。彼女自身は心の底から父に甘えてはいないのだろうが……。
　女王陛下や、民を支え、抱き締める立場の人だ。甘える場など、必要としてはいないだろう」
　優子はラズィーヤの事を思い、深く息をついた。
「何故そんなことを聞く？」
「いや別に。なんとなく俺の手を払って、ふらふら歩くお前を見てたら言いたくなっただけ」
「お前こそ、いないんじゃないのか？　抱きしめてくれる人」
　抱きしめ合う人でも、抱きしめる人でもなく、抱きしめてくれる人――。
　優子の言葉に軽く目を逸らした後、ゼスタは何処か遠くを見ながら言う。
「俺にはいる。……多分」

「この際、人間に変身する薬でもいいですわ！　ないなら、作ってくださいですわ！」
　モモンガ娘のブリュンヒルデ（ペロ子）は、人間に戻る薬を求めて、リーア・エルレンの家に訪れていた。
「そういう薬の作成も面白そうだとは思うけど、あなたの姿を変えるのは無理ねー。
　いいじゃない、キスで元に戻るんだから」
「よくないですわー！　無理と決めつけないでつくるのですわ！」
「やる気もないから無理。ほら、見てごらんなさい」
　リーアは現像したての写真を、ペロ子に見せた。
「な、なんですの！　この人目もはばからずい、いちゃついている人たちは」
「じゃれあってるだけよ〜。面白いでしょ、これこの間の遠足の写真なの」
「え？」
「魔法薬入りの現像液で現像すると〜。なんと！　真の姿が映し出されるのよ！！」
「え、ええ……っ！」
　驚きながら、ペロ子は自分が映っている写真を探す。
　そして見つけた！
　……今と同じモモンガな自分を。
「あ、あああ、詐欺ですわ……」
「というわけで、あなたの人の姿を変えるのは、私の魔法薬では無理みたい」
　素っ気なく言って、リーアは兎化していた誰かさんの写真を摘まみあげた。
「ふふ、この写真、素晴らしい出来だわ〜♪」
　リーアは満足そうに、写真を眺めていき。
「ううううう……」
　ペロ子は意気消沈して倒れ込むのだった。