葦原明倫館

リアクション

●涯てることなきフロンティア

　物語を締めくくるエピソードとして、姫宮　和希（ひめみや・かずき）のことを語りたい。

　和希の将来の夢は『歴史に名を刻む偉業を成し遂げる！』というものだった。
　もう少し具体的に言うと、『シャンバラ大荒野を昔の王朝時代のように豊かな土地にし、みんなが過ごしやすくする』ということだった。
　それがどれほど難しいことであるかは、専門家でなくてもすぐに理解できよう。
　
　最初、和希は単身だったという。
　とにかく自分の力で荒くれどもをねじ伏せて、波羅蜜多実業高校の王にでもなるつもりで彼女は挑戦を続けた。
　されど時が経つにつれ、その『野望』は薄れていった。
　正確に言えば、野望のほうが衰えたのではない。
　彼女に賛同し、活動に参加する者が、少しずつ増えていったことで、和希の考えに変化が生じたのだ。皆でともに汗を流し、工事や農作業を行うことの楽しさのほうが、王者になるという野望を上回っていったのである。

　イリヤ分校に集まり、和希と志をともにする者の数は日ごとに増えていった。
　ひとりでは何もできない――そのことを和希は痛感したという。
　契約者として超人的な力があったところで同じだ。ひとりきりではどうしても限界がある。
　しかし、たったひとりでは動かせない岩も、手が回らないほどの規模の農業も、仲間がいれば可能になる。事実、可能になる物事は加速度的に増えていった。

　人が増えるたびに、和希の視野は広がっていった。
　困っているのは大荒野の民だけではなかった。
　パラミタのあちこちに中央政府の目や手が届かないところがあり、大小さまざまなトラブルを抱えていたのである。
　求められれば和希はどこへでも行った。仲間たちと、逆境を覆してきた。

　そうして長い年月が流れたとき、和希は己に問い返した。
　自分はふさわしい人間だったのだろうか――と。
　生徒会長になった。
　ロイヤルガードにも任命された。
　しかし自分は、果たしてその名にふさわしい立派な行いができたのか？
　もうじき足を踏み入れることになる生死の境界の向こうで、道半ばにして散った仲間や仇敵、恩師らと再会できたとして、恥じることのない人生だっただろうか？
　その答は誰にもわからない。
　和希自身にもわからない。
　
　もし未来の連中にも俺たちみたいなやつらがいて――末期に和希は思った。
　――かつて大荒野や住みにくい地方の村々を変えてきた人間がいた、って昔話ででも語ってくれたとしたら、こんなに嬉しいことはないな。

　………………。
　……。

　千年の後。
　肥沃な緑の大地に、彼女は素足で立っている。
　遠い遠い、遙か昔に『学ラン』と呼ばれた服によく似た上着を両肩に羽織って。
　過去の表現に従えば、半袖の白いシャツに真っ赤なネクタイ、それにチェック柄のスカートを合わせたという服装になるだろう。
　頭には、ややあみだに被った黒い角帽が乗っていた。見事なまでに思い思いの方向に跳ねた黒髪が、その下からのぞいている。
　脱ぎ捨てた靴と靴下が、彼女の横に転がっていた。
　バンカラ、という言葉はもう絶えて久しいが、そんな呼び方をしたくなる。
　千年の昔、この土地は荒野であったという。農作物はおろか植物は苔すらも生えず、朝夕の寒暖差がすさまじい死の土地であったと。
　いま、水豊かにして緑深く、息を吸えば胸に清涼な空気が満ちるこの場所が、まるで正反対の地であったとは、にわかには信じがたい話だ。
「うん……？」
　彼女は、声を聞いた気がした。

「未来にも俺たちみたいなのがいて、困ったときには助け合うことを学んでいてくれれば……未来はきっと住みやすい世界になることだろう」

　誰だ、とは訊かない。
　彼女はその声に導かれて、この場所に来たのだ。己の行動が間違っていなかったと信じる。

「今日は辛く厳しくても、明日はきっと良い日になる。いつでも希望を忘れちゃいけない」

　きっと先祖の声なのだと、彼女は信じている。
　自身に流れる熱い血潮、そこに細胞レベルで受け継がれてきた想いなのだと。
「よし、行くぜ！」
　彼女は上着をなびかせ、振り返った。
　数十、いや、百を上回るだろうか、彼女を慕ってついてきた人種男女年齢さまざまな者たちが、一斉に声を上げた。
「ここが俺たちのフロンティアだ！」

　新しい歴史が、はじまろうとしている。
　


　《完》