空京大学

リアクション

　
　
　庭園でお茶を　
　
　
　しばらくぶりに歩く英国の街。
　以前住んでいた館から近かったので、ここには良く来たものだ。
　馴染みの本屋を覗き、新しくできた雑貨屋の店先にある小物に目を奪われ。
　前来た時から変わらないもの、変わったもの、全部を楽しみながらレイナ・ミルトリア（れいな・みるとりあ）は街を回った。
　そうして街を懐かしんだ後、レイナは館の跡地へと歩を進めた。
　ずっと帰っていない、あの館……。
　幼い頃、レイナはその館に住んでいた。けれどレイナの６歳の誕生日に、ある事件によって起きた火事は館を全焼させた。
　その後13年……館は人の手が入ることもなく、放置されたままのはずだ。
「……このあたりはあまり変わりませんね……ほとんど昔のままです……」
　館の付近は、時の流れから取り残されたように何も変わりなかった。
　レイナにとって館は思い出深い場所であるとともに、トラウマの場所でもある。
　気が逸るような……やはり行きたくないような……そんな気持ちを持て余しながら、それでもレイナは館跡へ向かった。
　
　記憶にある通りの大門。
　その前でレイナは簡単な追悼を行った。
　ほんのしばらく逡巡したあと、レイナは館の敷地へ足を踏みいれた。
　
　放置されていた館は、ちょっとした外観を残しただけの廃墟となっていた。
　レイナはその上に、美しかった頃の館の面影を重ねてみる。もう二度とは戻らぬ過去の幻影を。
　庭は火事の被害からは逃れていたけれど、手入れされない草木が茂り、打ち捨てられた無残な様を晒している。
「……この辺りでよく遊んでいたんでしたっけ……」
　もはや見る影もないですが、とレイナは寂しく笑った。
　どこもかも変わってしまった。
　何も残っていない。
　もう、何も……。
　変わり果てた館に打ちのめされながら、レイナは重い足取りで歩いて行った。
　
　そこに。
「お帰りなさいませ、お嬢様」
　メイド服にフリルのエプロン。
　リリ・ケーラメリス（りり・けーらめりす）はレイナに満面の笑顔を向けて迎えた。
　やりたいことがあるからと、リリはレイナより１日早く地球にやってきた。そして中庭の一部をできるだけ掃除し、荒れた草木を整えて、レイナを迎える準備をしたのだ。
　ほんの一部ではあるけれど、以前のようにきれいになった中庭に、リリは小さなテーブルと瀟洒なイスを設置した。ささやかだけれど、小さなお茶会ができるようにと。
　
　――昔……館がまだ笑顔に彩られていた頃、よく庭でお茶会をした。
　小さなテーブルに季節にあわせた茶器をのせ。
　何時間もお喋りを楽しんだ。
　そんな昔の思い出が、一気にレイナの中に蘇る。
「お嬢様？　どうかなされましたか？」
　不意に泣き出したレイナに驚き、リリが駆け寄ってくる。
「いいえ。ただ……とても懐かしくて……ここでもうこんな景色を見られるとは思わなかったから……」
「お嬢様……さあ、どうぞお席に」
　リリはレイナに手を貸して、イスに座らせるとお茶を淹れた。
　幸せだったあの昔。皆で集ったお茶会を模して。