空京大学

リアクション

　２．ミツエとスヴァトスラフ


　□１日目


　……ドージェが戦いの中で携帯電話を掲げていた、同じ頃。
　今一人の渦中の人物・横山　ミツエ（よこやま・みつえ）は、教導団のイコンを駆って、フマナの荒野を急いでいた。
　急いで、急いで……急いで！
　とにかく３日間逃げなければならないのだ！

「あの変な、龍騎士とかいうストーカーからね！」
　
　ミツエはイライラと携帯電話を操作する。
　操作しながらイコンも操作するのだから、見ている方はハラハラものなのだが。
「ただのではないぞ、ミツエ」
「『七龍騎士』だとか『第２位』だとか、偉そうなことほざいていたぜ！」
「スヴァトスラフとか言ってましたね？　あのストーカー」
　ミツエの言に追従＆補強したのは、お馴染の劉備　玄徳（りゅうび・げんとく）、曹操　孟徳（そうそう・もうとく）、孫権　仲謀（そんけん・ちゅうぼう）の３名。
　だが彼等の智略をもってしても、「逃げの一手」以外の策は思い浮かばなかった。
「もう！　こんな時に！
　達也さんってば、どこ行っちゃったのよ！」
　ちなみに達也さんとはミツエのメル友で、本名をドージェ・カイラスと言う。
　ミツエは彼の危機に際して、戦場に駆けつけよう！
　……というタテマエの、「乙王朝最終兵器を作るために、ドージェと戦って弱った七龍騎士倒して、レア装備剥ぐ！」という本音の下にフマナに来て、スヴァトスラフという最強のストーカーと出くわしてしまったのだった。
「もう！　何がどうなっているのやら、さっぱり分からないわ！
　何で、こんな目にあわなくちゃならないのよ！」
　きぃっ！
　歯ぎしりして、ミツエは携帯電話に八つ当たりをするのであった。
　
　■
　
　その頃、スヴァトスラフはドラゴンにまたがり、のんびりとミツエ達を追撃していた。
　
「本気を出す？　七龍騎士の、我が？」
　彼は柔らかく頭を振った。
「それは我が『騎士道』に反する。
　御婦人相手ともなれば、尚更のこと」
　彼はドラゴンを止め、泰然とフマナの荒野を見渡した。
　冷静であるゆえ、彼ほどの歴戦の勇者であれば、この中にミツエを見出すこと等造作もないことだ。
「その気になれば、いつでも捕えることは出来る。
　だがミツエはか弱き御婦人なれば、暫し自由な時間を持たせてやっても良いだろう。暫し、な……」
　その見解は甚だ間違っているのだが。
　生粋の騎士であるスヴァトスラフの中では、ミツエも「いずれ守ってやらねばならぬ女性」の１人であった。
　
　彼が殺気に気づいたのは、見通しの良い砂地に出た時のこと。
　
「名のある騎士と見受けるけど、質問してもいいかな？」
「答えなくば？
　どうしようというのだ」
「決まっているじゃない。
　答えたくなるようにするまでだよ！」
　シュンッ。
　至近距離から弾丸が放たれた。
　とっさにドラゴンを御して向きを変える。
　ドラゴンは難なく弾丸を交わした。
「ちっ、外したか！」
　奪魂のカーマインと量産型パワーランチャーを持った桐生　円（きりゅう・まどか）は、ドラゴンの前で悔しがった。
「ならば、スナイプ発動！　でどうだよ！？」
「娘、２度目はないぞ！」
　スヴァトスラフはドラゴンに何事か囁く。
　それだけで、ドラゴンは猛り狂って、円を襲わんとする。
　が、勝機が無い訳ではない。
「円、頑張ってぇー！」
「もう一度アタックだよ！　しっかり！」
　龍騎士の面をつけたミネルバ・ヴァーリイ（みねるば・う゛ぁーりい）は、オートガードで円達を支援する。
　面をつけぬオリヴィア・レベンクロン（おりう゛ぃあ・れべんくろん）は、ブリザードでドラゴンの足を止めにかかる。
「吹雪さーん、れっつごー」
　突如現れた吹雪は、ドラゴンを中心に吹き荒れる。
　オリヴィアはその後も、レプリカディッグルビーに【死と罪】・【絶対闇黒領域】を纏わせるなどして果敢に攻めた。ミネルバも盾となって、加勢する。
　だがパラミタ最強の生物にたった２人の攻撃では、結果は目に見えている。
「所詮は『人の子』よ。神にはかなわんな」
　スヴァトスラフは気の毒そうに片手を上げると、合図を送った。
　ごおおおおっと。お馴染の音を立てて、ドラゴンは火炎掃射を行う。
　それだけで、３人はいとも簡単に蹴散らされた。
「うっ、うう……っ」
　円達は目を覚ます。
　気絶していたらしい。
　傍にスヴァトスラフの気配を感じる。
　真の龍騎士かどうか、調べたのだろう。ミネルバの面はがされていた。
「ああ！　負けだよ、負け！　好きにすればっ！」
　円は上体を起こす。
　投げやり気味に両肩をすくめて、ちら見した。
　そこには立ち去ろうとしている龍騎士がいる。
「待って！　うそうそ！　冗談だって！
　さっきのこと、どうしても聞きたいんだ！
　七龍騎士のキミじゃねければ、知らないことだよ！」
「我でなければ？
　何を聞きたいのだ？」
　興味を覚えたようだ。スヴァトスラフは円に向き直る。
「パッフェル……、いや、十二星華ティセラを騙して、
　シャムシエルを送り込む計画を建てて実行した人だよ。
　誰だか知ってるかい？」
「……そういえば、“あの男”がそのような事、言っていたな」
　ふわぁと欠伸をした。
　大して興味が無さそうだ。
　ドラゴンの背に飛び乗り、スヴァトスラフは去って行く。
「剣の花嫁と神様じゃ、格が違いすぎるってことかよっ！！」
　円は七龍騎士の尋常ならぬ強さに絶句したのだった。

　日はとうに傾いていた。
「やれ、とんだ道草をしてしまったものだ。
　だが御婦人を無下にするのも気の毒なことだからな」
　ふむっと尊大に頷いて、スヴァトスラフはドラゴンに乗った。
　
　ドックンッ。
　
　心臓が不吉な鼓動を鳴らす。
　息苦しさに、彼は一時胸を押さえた。
「『保険金殺神』とは、よく言ったものだ。
　これは想像以上にやっかいな物かもしれぬ……」
　
　近くで飛行物が着陸する音がした。
　
「スヴァトスラフ……？」
「いかにも。だが、そなたは？」
「あ？　ああ、オレは、如月和馬」
　【鏖殺寺院】（というグループ名）の如月　和馬（きさらぎ・かずま）は恭しく首を垂れる。
　眠そうな顔の男だ。
　使いものになるのか？
　だが、スヴァトスラフの心配をよそに、和馬は不敵な笑いを浮かべていた……。