空京大学

リアクション

＃４　ストライキ当日・お昼前　園長室





　空京どうぶつえんが開園して、２時間ほど経った頃。

　園長室には、園長のロイホ氏を説得しに、数人が集まっていた。

「帰ってくれないかね」

　ロイホは冷たい言葉を投げかける。それに泉　椿（いずみ・つばき）は、激しく言い返した。

「おまえまだそんなこと言ってんのか！？　ストライキだぜ？　しかも今日！　いまにも始まりそうな勢いだってのに！」

「ストライキ、ねえ。彼らにできるのか？」

　ロイホはひどく懐疑的だ。

「話はデニーからも聞いてるんだ。労働環境の改善がなきゃ、強行派は動き出すぜ」

「スタッフの管理は私の仕事だ。口出ししないでもらおう」

「あのなあ！　それができてないから、こうしてあたしたちが出てきてんだろーが！」

　椿の口調はヒートアップしていく。

「もうすぐ大事な来客があるんでね。失礼するよ。」

　ロイホが話を切り上げようとする。

「御神楽　環菜、ですわねぇ〜」

　のんびりした色気のある口ぶりで、ロイホの『大事な来客』を指摘するのは、オリヴィア・レベンクロン（おりう゛ぃあ・れべんくろん）だ。

　ロイホは足を止める。

　オリヴィアは、脇に抱えていた書類をバサリと園長の机に放った。

「いろいろ調べさせてもらいましたわぁ〜。月間の労働時間規制、従業員への最低賃金、業務量に割り当てられる最低人員数。有給休暇の申請、労働現場の衛生環境、その他もろもろぉ〜……」

　ロイホが忌々しげに書類をにらむ。

「まあ、入場料だけは良心的な値段ですわねぇ〜」

「何が言いたい？」

　ロイホは少し話を聞くつもりになっているようだ。

「税務署や地検の監査が入ればぁ〜、あっという間に引っ掛かりますわよぉ〜」

「……」

「御神楽　環菜にバックについてもらうおつもりですかぁ〜」

　それに勢いづいて、椿も言葉を挟む。

「ココは確かにだだっぴろい施設だぜ。でも、それを維持するには充分な収益があるはずだ！　必要のないコスト削減は、スタッフのモチベーション下がるぜ。おまえ、儲けを懐に入れてるんじゃねえだろうなぁ？」

　椿は確信めいた目をロイホに向ける。ロイホは、怒ったような眼で椿を見返した。

「そ、れ、にぃ〜」

　オリヴィアが、一頭のペンギンを連れてくる。

「このペンギンさんも、業務改善を訴えてますわぁ〜」

「くわ、くわ」

　そのペンギンは、腕をパタパタさせて、くちばしをパクパクさせる。

「ここのスタッフ、ペンギンのジョイフルさんわぁ〜、証言に協力してくれるそうですのぉ〜」

「くわ、くわ」

　ロイホは呆れたような溜息を一つ。

「……そのペンギンは、ゆる族かね？」

　ペンギンがピタリと動きを止める。

「ち、違うくわ。ボクはペンギンのジョイフルくわ」

　自称ペンギンは反論するが、ロイホはすかさず

「あーんして」

「あーん」

「口の中にあるその顔は何だ？」

　ペンギンはパクンと口を閉じる。ロイホは追い打ちをかける。

「ジョイフルは腹に手術痕の傷がある」

　ペンギンは自分の傷一つない腹を見て、そのままオリヴィアを見る。

「マスター、ばれたくわ」

　ペンギンの着ぐるみで変装していた桐生　円（きりゅう・まどか）は、早くもごまかす気をなくしてしまう。

「まあ〜、円ったらぁ、音をあげるのが早いわぁ〜」

「さすが園長だね」

「円ったらぁ、『くわ』もやめちゃったのねぇ〜」

　二人に危機感はない。

「それでは、本物のスタッフ、もとい、元スタッフからお話させていただきます」

　と、進み出るのはバスティアン・ブランシュ（ばすてぃあん・ぶらんしゅ）。

「久しぶりだな、バスティアン。主は見つかったのか？」

　ロイホは彼を覚えているらしい。

「ええ。彼です」

　と、バスティアンはエメ・シェンノート（えめ・しぇんのーと）を指す。エメは物腰柔らかく、ロイホに一礼。

「かつての『ふれあい動物ひろば』のスターが、今更何の用だ？」

「昔のあなたに戻っていただくためです」

「私は何も変わっとらんよ」

「へえ、君、人気者だったんだね」

　エメはバスティアンの意外な過去に感心する。

「私は幸運を呼ぶのですよ。私を撫でれば幸運一つ。私を抱きかかえれば幸運二つ、私に舐めてもらえば幸運三つ、と言われたものです」

「ふ、懐かしいな」

　ロイホは少し感慨深げだ。

「ええ。その懐かしい昔、あなたの瞳は輝かしく燃えていた。空京どうぶつえんを立ち上げたころは、園を軌道に乗せるためにあなたもスタッフも必死でしたね。賃金も保証も度外視して、子供にひげや尻尾を引っ張られても、耐えがたきを耐え、忍びがたきを忍び。全てはお客様の笑顔のため。それだけでやっていました」

「……」

「でも今のあなたは、金に目がくらんだ亡者としか思えません。全てはお客様の笑顔のため。しかし園がここまで人気になった今、従業員にしっかりした保障をするのは、経営者として当然と思いませんか？」

「……」

　ロイホの沈黙に、バスティアンは何かを察する。

「園長、あなた、何か事情を抱えてるんじゃないんですか？」

「バスティアン、私はね……」

　ロイホが重い口を開いた時、

「なるほど！　要はそのバスティアンが抜けてから、動物園の人気者に不足しておるというのだな！」

　白狐の獣人、暁　出雲（あかつき・いずも）が前に出る。

「いや、そうではないと思いますが」

　バスティアンが遮ろうとするが、出雲はおかまいなしに、

「分かる！　分かるぞ。園内をざっくり目を通してみたが、なるほどスタァと呼べる者はおらぬな。皆そこそこのレベル止まりだ。」

「な、なんだ君は」

　ロイホは出雲の勢いにたじろいでいる。

「人気動物園といえども、実は経営が苦しいのであろう？　御神楽　環菜に出資の打診をしているのも、そのせいであろう」

「え？　園長、そうなんですか？」

　バスティアンも経営の話が出ると、驚かざるを得ない。

「……あの女王さまの接待には金がかかるんでね……」

「園長！　そんな人の出資を得て、どうするつもりなんですか！」

「バスティアン、これはもう、お前の出る幕じゃないんだ」

　ロイホはまた、冷たい目になってバスティアンを見る。

「げ、そういう話になると全然分かんねえ……」

　椿も口を出せない。

　一方、オリヴィアの目は輝く。

「そうなると、お話は変わってきますわねぇ〜。彼女の融資次第で環境は変えられるということですわぁ。でしたら契約書を作成して、その手数料をたっぷり……」

「心配いらぬぞ、園長。我と組め。」

「は？」

　出雲の申し出に、ロイホは戸惑う。

「我はこのような風貌だ。我と組んでショーを仕立てれば、大儲け間違いなしじゃ」

「な、何を」

「地球人は我のような獣を神獣と申して敬う。この空京どうぶつえんに神の使いが舞い降りたと宣伝すれば、観客は何倍にも膨れ上がるぞ。神獣がおるとなれば、入場料を倍にしても客足は途絶えぬであろう」

　出雲は、ここぞとばかりに猛烈に自分を売り込みにかかった。

「どうじゃ！　で、新しいスタァである我の報酬であるが……」

　出雲が勝手に給料の話を持ち出したその時、

　バンッ！

「いましたわ……この狐！」

　部屋のドアを開いて現れたのは、出雲が共にパートナーを組んでいるヒナ・アネラ（ひな・あねら）と、

「やっぱりこういうことになってたんだね……」

二人の主、月島　玲也（つきしま・れいや）だ。

「おお、二人ともよく来た」

「よく来た、ではありませんわ！　最近いつも帰りが遅いと思ったら……」

「心配してたんだよ、出雲」

「そうかそうか。すまなんだな。しかしもう心配はいらぬ。これから贅沢させてやるぞ」

「お金の心配ではありませんわ！　玲也、やはりこの狐、信用できませんわ！」

「ヒナよ、何を怒っておるのだ？」

「さあ帰るのです。まったく恥ずかしい」

　ヒナは、出雲の腕を掴む。

「ヒナ、そんなに怒らなくても……」

　玲也は、出雲よりヒナを落ち着かせようとする。

「玲也！　あなたが甘やかすから、狐がつけ上がるのですわ」

「あ、うん、ごめん……」

　玲也はヒナの勢いに押されて謝ってしまった。

　出雲はそれに、ピンとひらめいた顔をする。

「そうか！　ヒナお主。ジェラシィというやつじゃな？　我だけがスタァになるのが気に入らぬのであろう」

「なんですって？」

「皆まで言うな。おい園長。この乳白色のドラゴニュートもなかなかに希少価値が高い。我とスタァの二本柱となれるであろう」

「ちょ、ちょっと出雲……」

　玲也もさすがに止めに入る。

「ん？　玲也も働きたいのか？　そうだな。超感覚で獣耳と尻尾を出せば、一部のマニァに大人気かも知れん。ふむ、園長。こいつは園の案内係にどうだ？」

　出雲は二人を巻き込んで、勝手にプレゼンを始める。

　園長室に、ピリピリした空気が張り詰め、パリパリと電気が走る。

「ん？　なんだこれ？」

　椿が最初に異変に気づく。目をやると、異様な雰囲気のヒナがその原因だと分かる。

「この……狐……」

　ヒナは、怒りにひきつった顔に、無理やり笑顔を作る。

「……覚悟はよろしくて……？」

「え！　待ったヒナ！」

「やっべえええ！」

　ズガアアアアッ

　玲也の制止空しく、園長室に炸裂するサンダーブラスト。

　全員攻撃のスキルであるそれは、出雲はおろか、その場にいた全員を真っ黒焦げにしてしまった……。