空京大学

リアクション

第９章　前半・２――紅の速攻戦術

《さぁ、紅陣地では先行した白に向かって紅の選手が殺到！　さながらその様子は包囲戦だ！》
《後方から援軍も来ています。紅としては両者の連携をうまく断ち切りたい所ですね》
《ではここで、紅がキープするカレーボールを見てみましょう……紅17番・風森巽、そろそろ動きを見せそうですが》

　百数十メートルほどドリブルした辺りで、風森巽は紅のFWが大分白陣地の奥に切り込めたと判断した。とりわけマイト・オーバーウェルムは白のFBエリア辺りまで切り込んでいて、こちらに向けて大きく手を振っていた。
　しかし、敵中のまっただ中だけあって、既に数人がマークについている。迂闊なパスはカットされるのがオチだ。
（まずは、高村からだな）
　カレーボールは、まだマークのついてない高村?に回された。
　ボールを受けた高村?は、すぐに遠野歌菜にボールを繋ぐべくボールを蹴り出そうとして――

《おっと、ここで紅18番高村?、ミスキック！　こぼれたカレーボールが所在なくフィールドを転がる！》
《眼を押さえてうずくまっていますね。大丈夫でしょうか？》
《さぁ、そうしている間にもカレーボールには白プレイヤーが迫る！　キープしたのは10番・漆髪月夜選手！　捕まえたボールをすかさず11番・樹月刀真に回します。
　11番・樹月はボールをキープして……お、9番・秋月桃花を呼びましたね？　何をするつもりでしょうか？》

「９番さん！」
　樹月刀真は秋月桃花を呼んだ。
「飛んでくれ、９番さん！　俺がボールを浮かすから、FW陣にボールを飛ばしてくれ！」
「はい、分かりました！」
　秋月桃花は守護天使の翼を広げ、飛んだ。凝らした眼は、彼方にいる芦原郁乃の姿をとらえた。
　刀真の爪先がカレーボールの下に潜り込み、跳ね上げる。浮かんだカレーボールが再度蹴り上げられ、刀真の頭上１メートル弱に上がった。

《何と！　11番・樹月、バレーボールのトスのようにカレーボールを真上に上げる！
　そこに飛び込むのは9番・秋月！　天使の翼を広げ、豪快なキック！　ボールが伸びる、伸びる！》

（郁乃様！）
　カレーボールは、黄色いアーチを描きながら空の中を突き抜けていく。ボールはかなりの高度を取っており、まずはクリアされた、と白チームの誰もが思った。
　が、地上から人影が飛び上がり、カレーボールの軌道と交錯する。
「何っ！？」
「そんな！？」
　そう声を上げたのは、樹月刀真や秋月桃花だけではないだろう。弾道ミサイルが地上から迎撃されたら、こんな動きになるのだろうか。

《あーっと、カレーボールのロングパスもハイジャンプで止められた！》
《バーストダッシュの加速を垂直方向に活かし、超人的な跳躍をやってのけましたね》
《カレーボールのロングパスを止めたのは紅のMF、15番本郷　涼介（ほんごう・りょうすけ）……なんでしょう、空中でキックの態勢を取っている！》

「いっけ〜！　兄さま、ファイト〜！」
　紅の応援席でエイボン著　『エイボンの書』（えいぼんちょ・えいぼんのしょ）がポンポンを振り回して跳ね回った。
　学ランを着たルイ・フリード（るい・ふりーど）が声を張り上げる。
「総員！　本郷コール！　そぉれ！」
「「「「「ほ・ん・ごう！」」」」
「「「「「ほ・ん・ごう！」」」」
「「「「「ほ・ん・ごう！」」」」
　コールに合わせてモナルダ・ヴェロニカ（もなるだ・べろにか）が応援用ステージの上で正拳突きを放った。

　本郷涼介は滞空しつつ、白陣地内の紅プレイヤーの位置を確認。一番手前に風森巽、その奥の高村?は眼を押さえて走っており、もう少し奥に遠野歌菜、ゴール前にマイトがいる。
　下手なパスはカットされる。それは自分が証明した。
（とすれば――パスにもスキルを使った方が無難だな！）
　さっき、白のFWも同じような事をやっていた。学ぶべき所は学ぶとしよう。
　本郷涼介は精神を集中し、カレーボールに向けて氷術を使った。空気中の水分がたちまち凍結し、黄色いカレーボールがみるみる白くなっていく。
　このカレーボールは今、単に氷の塊というわけではない。迂闊に触れればダメージを与えるまぎれもない「武器」だ。パスを受ける方もただでは済むまいが――
（この程度なら、大したダメージにもならんだろう！）
　本郷涼介の体は、ボールと共に落下を開始。その脚が大きく後ろに引かれ、
（お前はかなりの猛者だと聞いている！　頼むぞ、19番、遠野！）
　直後、目前にあるボールを思い切り蹴飛ばした。

《何と、15番・本郷もまたスキルシュートを使用！　カレーボールはアイシクルシュートで再び白陣地に蹴り戻された！》
《もはやロングパスはスキルシュートでなければ通用しませんね》
《しかし、スキルシュートのパスは、受ける方にもダメージを与える諸刃の剣！　この一手は、果たして吉と出るか凶と出るか！？》

（ええ〜っ！？）
　遠野歌菜は、自分に向かってくるボールを見て眼を疑った。
　黄色いはずのカレーボールは、今は真っ白だ。氷結属性をまとっているのが見ただけで分かる。おかげで白のディフェンダーは誰もカットしに来ない。
（……受けても大丈夫だよね、別に攻撃してきたわけでもないから！）
　そう自分に言い聞かせ、一度足元でバウンドさせてから足裏でキープ。バウンドしたフィールドが一部凍りつき、遠野歌菜も全身に寒気が走った。
　――大丈夫、ダメージは受けたけど、大した事ない、はず。
（このサッカー、味方からも攻撃受けるのかぁ）
　怖い試合、と思いながら、彼女はドリブルを始めた。何とかこのボールをゴール前に繋ぎたい――
（！？）
　気配。前に蹴り出しかけたボールを足裏で引き戻す。付近に人の姿は見えない。
　が、自分以外の足音がした。すぐ近く。体を捌き、カレーボールの主導権を確保。さらに迫る気配。足音だけではなく、息づかいや体温まで感じられる。
（光学迷彩……白チームにもいたっけ！）
　彼女の「超感覚」が零距離に敵の在る事を知らせ、「殺気看破」のスキルが強烈な闘志を感じさせていた。
　記憶を探った。確か、白チームの光学迷彩使いはふたり。気配の背格好はかなり低いから、多分正体は8番。名前は確か――

《おや？　紅19番・遠野選手、突然動きがおかしくなりましたね？　キープしたカレーボールの周りをひとりで回り始めましたが？》
《映像を切り替えましょう、熱源探知カメラでの映像です》
《……ははぁ。普通のカメラでは見えませんが、こうして見ると19番・遠野に誰かがはりついて競り合っているのが分かりますね》
《背格好からして、光学迷彩で競り合いをかけているのは白8番のアシュレイ・ビジョルド（あしゅれい・びじょるど）選手でしょう》
《さぁ、今度は紅チームが白からステルス攻撃を受けています。これはやりにくそうだ》

　見えない８番が、肩でこちらを押してきた。見えない脚を差し出し、カレーボールを奪おうとする。遠野歌菜も体を捌き、カレーボールを8番から引き離そうとする。
　誰かにパスを回したい所だけど、近くに味方の姿はない。風森巽は後方にいるし、大分離れているので迂闊なパスはカットされる恐れがある（しかも、白の光学迷彩使いはもうひとりくらいいた気がする）。紅18番の高森?はどこかケガでもしたのか、今は身動きが取れそうにない。
　強引に走り抜けようとした。気配が回り込む。進路をふさがれた。再び体を捌き、ボールとの間に割り込む。また差し出される脚。その爪先に触れかけたカレーボールをこちらも押し出し、同時に前へ出る。食らいついてくる気配。
（……何て厄介なの！？）
　遠野歌菜は歯噛みした。
（普通の戦闘なら、攻撃スキルで追い払えるのに！）

（わいは本当に消えとるんじゃろうな！？）
　競り合うアシュレイ・ビショルドも歯噛みしていた。
　次にパスが回るのは紅の19番と目星をつけ、光学迷彩を使って接近した――までは良かった。
　だが、紅の19番はこちらの動きが見えているかのように、体とボールを捌き、こちらにボールを触らせようとしない。
　自分にサッカーの経験はないが、それは相手も同じ筈。むしろ姿を消している分、こちらの方が絶対に有利の筈なのに……！
　ぐずぐずしてはいられない。時間をかければかけるほど、紅のMFが前進してカバーに入ってくるだろう。
（ここで止めるんじゃ、何としてでも！）
　アシュレイは身を屈め、紅の19番とカレーボールの間に踏み込んだ。
「くっ！」
　さすがに19番も小さな悲鳴を上げた。前に蹴り出されるカレーボール。ダッシュ。爪先がカレーボールを捉える。キープに成功。
（今度こそ、ボールをクリアして……っ！？）
　迫る気配。19番が追いかけてきた。右から正面に回り込んできて、クリアを封じる。味方のディフェンダーにパス、と見せかけてボールを止め、抜き去ろうとして――！
「何じゃと！？」
　正面、19番の姿は消えている。たった今までいたはずのその姿が――
　光学迷彩？　そんなはずはない！　紅チームにも光学迷彩使いはいるが、その中には19番はいなかったはず……！
　ポン、と足元で音がした。横にボールが蹴り出されていた。
「！」
　自分の背後を、誰かが駆け抜けた。
　振り向いた時にはもう遅い。カレーボールをキープした19番が、白陣地のさらに奥に向かってドリブルを始めていた。
　歯噛みしながら、アシュレイはその背中を追い始めた。

「何っ！？」
　日下部社が突然椅子から立ち上がった。
「うわっ……！　いきなりどうした！？」
「なんちゅうヤツや、あいつ……！　ステルスを抜きおったわ！」
「済まん……何が起きてどう凄いのか説明してくれんか？」
「つまりね……」
　近藤勇の要望に、ヴェルチェが口を開いた。
「まずステルス……姿の見えない相手との戦いはただでさえ大変。これは分かるわね？」
「うむ。闇夜に乗じての奇襲は、それだけで攻める方が有利だな」
「で、今回は『戦闘』ではなく『サッカー』。つきまとわれてどんなにうっとおしくても、力で撃退する事ができない。ボールを奪い合って抜くか抜かれるかしないと、戦いは終わらないの。
　そして、今そっちが言ったみたいに、姿を消して攻めてきた白側ステルスさんの方が、この場合は圧倒的に有利なはずだったんだけど……」
「白はボールを奪えず、それどころか抜かれてもうた、というわけや」
「……どうやら白のステルスが弱かった、というわけではなさそうだな」
　エヴァルトの言葉に「そうや」と日下部社は頷いた。
「白のステルスの眼の動きより早く動けた、あの遠野歌菜いう姉ちゃんがスゴいんや」

　――白陣地を駆け抜けながら、遠野歌菜は思った。
（あの技は、もう使えないだろうなぁ）
　白の8番相手に用いたのは、「隠れ身」スキルと「ブラインドナイブス」の組み合わせだ。
　自分の超感覚が、白の8番の視線の動きを捉えてくれた。殺気看破も、相手がパスなどする気がない事を教えてくれた。
　白の８番が視線を動かした、その一瞬のうちに体の位置を変え、自分を白の8番の視野の外に移動させて死角の外からボールを蹴り出し、相手がショックを受けた隙にその背後を走り抜けたのだ。
　自分でもよくやれたと思う。もう一度やれと言われても、できる自信はない。
　そして、抜かれた白の8番は全く諦めていない。再びこちらの背後に迫ろうとしている。さらに正面からも、こちらを迎え撃つべく白のプレイヤーが迫っていた。
　――一瞬、垣間見えるライン。
　ラインの終着点はゴール前。多分マイトが入ってくれる！
「部長！」
　遠野歌菜は叫びながら、再度「ブラインドナイブス」を使ってカレーボールを蹴った。

《出たーっ！　カレーボールが白ディフェンスの間を抜く！　見事なキラーパスだ！》
《紅、絶好のチャンスです！》
《そしてボールの行き先には紅の20番、リーダーのマイト・オーバーウェルムがバーストダッシュ！》

「もらったぁ！」
　バーストダッシュの勢いが爪先に載り、白のゴールめがけてカレーボールを蹴り飛ばす。
　紅の応援席から歓声が上がった。
（――捕れる！）
　ゴールキーパー赤羽美央の体が宙を躍る。
　ゴール右隅を狙ったシュートは、彼女の右手に掴まえられる。
　今度は白の応援席から歓声が上がった。
　シュートを見事に止められたマイトだが、それでも彼はニヤリと笑った。
「くそっ……！　やるじゃねぇか、美央！」
「白のゴールは割らせません」
　答える赤羽美央の表情は読めない。だが、多分笑っているのだろう。

「――審判！」
　眼を押さえながら、高村?は手を振った。
　空飛ぶ箒に乗っていた風森望は高村?に気付き、近くまで降りてくる。
「何？」
「観客席を調べて。フィールドに向かってレーザーポインター使っているヤツがいるみたいだ！」
　言われた風森望も、赤い交点が自分の衣服の上をはいずり回っているのに気がついた。
　すかさず持っていた無線機のマイクを取る。
「フィールド審判より会場警備担当者へ。観客の中にレーザーポインターで試合を妨害している者あり。至急発見、確保してください」
〈神崎優、了解〉
〈水無月零、了解〉
〈神代聖夜、了解〉
〈刹那、了解〉
〈リカイン・フェルマータ、了解〉
〈中原　鞆絵、了解〉
「で、紅の19番さん。試合はできそう？」
「問題はないよ」
　高村?は、眼を押さえていた手を退けた。
　右の瞼の上、眉毛の下の縁あたりに火傷ができている。レーザーポインターの出力はかなり高いようだ。
「とにかく、早くこいつを捕まえてよ。試合を台無しにしたくない」
「分かってる」
　風森望は、観客席を見渡した。西南方面の客席に、不自然な赤い光が見えた気がする。
「審判より警備担当者へ。西南方面に不審な光点あり。至急確認に向かって下さい」
〈神崎優、了解〉

（うちのFWは、決定力に欠けるな）
　地面にきれいな着地を決めた本郷涼介は、パートナーのクレア・ワイズマン（くれあ・わいずまん）を呼んだ。
「クレア、私達も前線に出るぞ」
「シュートとかも打っちゃっていいの？」
「ああ、どんどん狙っていけ」