空京大学

リアクション

第９章　明日の明日

　パーツが届くや否や、メイベル・ポーターやクレア・シュミットが総出で治療のための準備を始めた。
　研究室を片付けたり、必要な道具を揃えたりなどだ。
　黒崎　天音など、勉強と見学のために訪れていた者もそれを手伝った。
　隆はあの後、熱を出して昏睡状態に陥っていた。ソフィアの意識も、あれからずっと戻らないままだ。
　いつの間にか研究室の前には、今回の件に関わった多くの学生たちが集まっていた。
「ライナスさん！　他にできることはありますか！」
　朝野　未沙の必死な表情に、医療用パーツの分析をしていたライナスが、口を開く。
「パーツはこれで間違いない。この病は機晶石の交換を行った際の反動によるものだからな。これを使って彼女の体を調整すれば、治るはずだ」
「では……」
「だが、調整には疲労や苦痛が伴う。実際に調整するのはソフィア君だが、隆君の方にも影響がないとは言えん。今の彼らの体力で耐えられるかどうか……」
「なんとかする方法はないんですか？」
　ロザリンド・セリナが訊く。
「……おそらく、治癒魔法をかけてやれば、疲労や苦痛は和らぐだろう。どこまで効果があるかはわからんが」
「だったら、私が協力しよう」
「ま、治療が成功してもらわないと困るしね」
　クレアと天音が前に進み出た。
「あたし、みんなに呼びかけてきます！　治癒魔法を使える人はきっともっといるはずですから！」
「人手は多いほうがいいです。もちろん私も治療に参加します」
　未沙とロザリンドが、研究室前の学生たちに声をかけていく。
　すべての準備を整えた後、ライナスが厳かに告げる。
「では、治療を始めよう」

　――そうして、治療は問題なく成功した。

「う……」
「気がついたかね」
　目を覚ました隆に、ライナスが声をかけた。
　部屋にはライナスの他にも、隆を心配したたくさんの学生が詰めかけていた。
「あなた、は……？」
　まだ起き上がることができない隆は、横になったまま、消え入りそうな声でそれだけを言った。
　だが、ライナスはそれで全てを悟り、
「やはり覚えていないか。治療は成功したはずだが……病の後遺症かもしれんな」
「やま、い？」
「自分の名前はわかるかね？」
　問いかけに、しばらく考え込んだ隆だったが、やがてふるふると首を振る。
　その仕草に、見守っていた学生たちから落胆の声が漏れる。
「あの……僕が、なにか……？」
「いや、君は気にしなくていい。とりあえず――」
　その時、部屋にノックの音が響いた。
　扉を開け、入ってきたのは未沙とメイベルに付き添われたソフィアだった。
　彼女は隆よりも後遺症はないようで、足取りも記憶もしっかりしている。
「あの、隆の具合はどうでしょうか？」
「そのことだが――」
　説明しようとしたライナスを遮り、隆が呟いた。
「ソ、フィア？」
「わかるのかね！」
　ライナスが珍しく声を荒げる。
　満足に動かない体で、隆は必死にソフィアに向けて手を伸ばす。
　すぐさまソフィアも駆け寄った。
「隆！」
「ソフィア、ソフィアだ……」
「私のこと……わかるんですか……？」
「わかるよ、他のことはなにひとつわからないけど、君のことだけはわかる……」
　気が付くと、隆とソフィアは抱きあって泣いていた。
　力いっぱい抱きしめ、そして二度と忘れまい誓うように、ふたりはお互いの名前を呼び続けた。
　

　邪魔をしないようふたりを残し、ライナスと学生たちはそっと部屋を出る。
　廊下で、ロザリンドがぽつりと呟いた。
「間宮さんが、ソフィアさんのことを覚えていて、よかったです」
「……自分の名前を忘れているのに、パートナーの名前だけは覚えているとはな」
　やれやれと苦笑するライナスに、未沙が言う。
「それだけ、隆さんもソフィアさんも、お互いが大切だったんでしょう」
「まさに奇跡ですぅ」
　再会の場面を見たせいか、メイベルが目に涙を溜めている。
「奇跡……か。ならば君たちは、もっと自分を誇っていい」
　え？　と頭に疑問符を浮かべるロザリンドたち。
「奇跡が起こったのは彼らだが、奇跡を起こしたのは君たちだ。彼らふたりだけでは、決してこうはならなかった。そう、他の皆にも伝えてくれ」
　珍しく饒舌なライナスに、未沙は目を丸くする。
　それから、いたずらっぽい笑顔を浮かべて、
「それ、ライナスさんが直接、みんなに言ってあげたらどうですか？」
　ガラじゃない、と、そう言ってライナスはそそくさとその場を離れる。
　普段は無骨な荒野の研究所に、明るく楽しげな笑い声が響き渡った。