空京大学

リアクション

18．はろうぃん・いん・ざ・あとりえ。そのじゅうに＊あるひとりのはぷにんぐ。


　テスラ・マグメル（てすら・まぐめる）は、実に一時間以上工房付近をうろうろしていた。
　――リンス君に、逢いたい。
　――だけど、お見舞いにも行けなかった私が、どんな顔をしてリンス君に逢えばいいのでしょうか……？
　そんなことを考えて。
　うろうろ、うろうろ。
「とりっくあんどとりーと！」
　そうやって、笑いながら工房に入って行く人たちの声を聞いて、羨ましく思って、ああ私は人を羨んで行動しないで、何をしているんだと落ち込んで。
　……そう、逢えるわけがない。
　本当に、どんな顔をして逢えばいいのかわからない。
　一応、顔は隠してきたけれど。
　……でも。
　ずっとここにいて、帰るにも帰れず、工房をぼうっと見ているだけなんて。
　それも、嫌で。
　よし。
　行こう。
　決めた。ので、掌に人という字を書きまくる。
　こうすれば落ち着くぞ、といつぞやか教わったのだ。
　人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、人、…………。
　人と言う字がゲシュタルト崩壊を起こすまで――具体的に言えば、100回ほど書いて、ようやく落ち着いてきた。
　とはいえ、喉はカラカラで頭がクラクラするけれど、それはきっと顔を隠す被り物のせい。だってどんな大舞台に立つときでもこんなことはなかった。緊張とかじゃない、絶対、きっと、たぶん。
　……よし。
　行ける！
　ばんっ、と扉を開け放ち。
「トリックアンドトリック！」
　言ってから、気付いた。
　言葉の選択を、間違えた事に。
　――私の馬鹿！　それじゃ、どちらに転んでも悪戯しかないじゃないですか！
　――いや、でも、リンス君に悪戯……悪戯……ふふ、それもそれで、
　――じゃなくって！！
「……噛みまみた……」
　噛みました、と言おうとした言葉さえ噛んだ。
　違う、動揺じゃない。被り物のせい、きっと。
　だって、ヒーローの着ぐるみの頭部のみ着用して、その上からハロウィンかぼちゃの衣装を着ているのだ。もちろん、サングラスだってかけている。息がし辛くて、クラクラドキドキしてしまうのはしょうがない。
　――けれどこれなら私が誰か、わかるわけ、
「ねえマグメル、なんでそんな恰好なの」
　――ないはずだったんですけど！？
　リンスに、すぐ見破られた。
「え、あ、う」
「あと、何。悪戯したいの？　俺に？　物好き？」
「ちが、違うんです。あの、被り物のせいでこう、酸欠で、ええと。噛んだんですよ。そうですよ。緊張なんかじゃないです、はい、絶対に、多分」
「絶対と多分って矛盾しているような……まあいいや。辛いなら脱げばいいじゃん、そのかぼちゃ」
　脱げないから辛いのだ、とは言えず。
　変に疑問を持たれるのも嫌なので、かぼちゃだけは取った。
「ヒーローマスク？　……なんか今日、変だね」
　それも重々承知しております、と遠い目をしてみたり。
「あああ、あの。あの」
「うん、落ち着け」
「……はい」
　再び人という字を書きまくった。具体的に言えば、25回くらい。
「……相談があるんです」
　じっと待ってくれていたリンスに、一呼吸置いてから話し始めた。
「うん」
　続きを促すように、頷くリンス。
「私の相談じゃないんですけど。友人のことなんですけど。
　……その子、大事な人が居るのですが、その大事な人が先日入院してしまったんです。それなのに、お見舞いに行けなくて。
　わざとじゃないんです。なんですけど、それについて本当に本当に申し訳なく思っていて、どんな顔をして逢えばいいのかわからなくて……苦しくて。
　どうしたら良いでしょうか？」
　後半、主観的部分が強くなってしまった。リンスは鋭いようで鈍いから、多分バレないとは思うが、万が一にでも自分のことだとバレてしまったら、色々と恥ずかしいやら申し訳ないやらで身悶え必至なので「繰り返しますが友達のことですよ？」と釘を刺しておいた。これで安心だ。
「俺はね、普通に逢いに行けばいいと思うよ」
「どうしてですか？　だって、どんな顔をして逢えば――」
「たぶん、マグメルの友達が思っているほど、気にしてないと思う」
「……どうしてですか」
　こっちが大切に思っているほど、向こうからはそう思われていないのだろうか？
　それは、悲しい。
　胸が痛くなるほど、すごく。
「だって病院なんて頻繁に来る所じゃないし。だから入院していたこと、知らなくてもおかしくないし。
　それに、行けなかった事を悔やんでいるんだろ？　だったら」
「でも、だって」
「それより、逢いに行けないっていうなら、もうその人たちはどれくらい逢ってないんだろうね？
　そんな細かいことを気にして、ずっと逢えない方が嫌だ」
「…………！」
　そうか。
　気にしすぎていたら。今日、私がここに来れなかったなら。
　逢いたい気持ちは膨らむのに、逢いに行けなくて。
　でもいつしかその思いは、萎んでしまうかもしれなくて。
　そうなったら、もう、逢いには来れなくて。
「ね。悲しくない？」
「……はい、そうですね。
　相談、乗ってくれてありがとうございました。なんだか心が軽くなりました」
「？　マグメルの友達の話なのに？」
「！！　は、あ、ええ！　その子と私、とても仲良しでして！　この悩みに非常に感情移入してしまっていたんですよ……！」
　苦しい言い訳だったけど、リンスは柔らかな声で、「そう、よかった」と言ってくれた。
「本当、ありがとうございました。
　やはり、貴方は私にとって、大好きな人です」
　――……あれ？
「え、……え？」
　リンスの、間の抜けた声。
　――今、私は、何と言いました？
　先程の言葉を、反芻。
　――『貴方は私にとって、大好きな人』……あれ？
　――違うんです、大好きじゃなくて、あの、大事って言おうとしたんですよ！　本当ですよ！　大好きな、じゃなくて、あの、あの！！
「噛みまみた！　違っ、また噛ん……！　あの、違うんですそういうトリックなんですよ！　ほら私トリックアンドトリックって言ったじゃないですか！　いたずらですよ！　はい！」
「あ、そう。いたずらだったんだ」
　――って！　なんでそんな、悲しそうな声で言うんですか！？　私から告白を受けても困るだけでしょうっ！！？
「……トリック、じゃないです、じゃないけど、えっと、あの、でも……っ！！」
　混乱する。なんて言えばいいのか分からなくて、言葉ばかり頭の中に溢れる。けれど何一つまとまってくれていないから、何も言えない。
　どうして好きだなんて言ったんだろう。
　わからない。
　自分でも何を言っているのか、わからない。
　好きなのは本当。だけど、好きだなんてわかっていたら、好きになるなんてわかっていたら。
　ここまで近付かなかったのに。
　好きになんて、ならなかったのに。
　だって、私は目が不自由だから。リンスの人生の手助けにはなれないから。
　だから彼への重荷になるような告白なんて、できるわけがない。
　いくら私が変わっても、まだそれを飛び越える勇気なんてないのに。
　なぜか、言ってしまった。
　なぜか、口から出てしまった。
　どうして？　……考えても、わからないけれど。
　ちらり、リンスを見た。表情の読み取りにくい、感情の薄いいつもの顔だ。何を考えているんだろう。言葉を、どう、受け取ったのだろう。
　迷惑？　困ってる？　嫌いになった？
　……それだけは、嫌だ。
　いつの間にか隣に、レン・オズワルドが居た。震えるテスラの手を、握っていてくれる。それを必死で、縋るように握りしめて。
　リンスからの言葉を待つ。
「マグメル」
「は、い」
「俺ね。好きとか嫌いとか、よくわかんないんだ」
「……」
「でも、マグメルが俺のこと、好きって言ってくれたことが、すごく嬉しかった」
「……っ、でも……私は……」
「だから、俺もマグメルのことを好きなんだと思う」
「……？」
　今、なんて。
　俺も、マグメルのことを、好きなんだと、思う？
　好き？
「ええ！？」
「いや、恋愛とかそういうのかは知らないけどね？」
「……ですよね？」
　安心したような、がっかりしたような。
　わからない、複雑な気持ちで。
　でも、あんな突然の、重荷になる自分からの告白に、嬉しいと言ってくれたことは。
「……私も、すごく嬉しいです」
　そして、ぎこちなく笑う。
　リンスが近付いてくる足音。
　ぽんぽん、と頭を撫でられた。
　そのてのひらが、あたたかくて。優しくて。


　なんとも甘酸っぱい物を見てしまった。
　マナ・マクリルナーン（まな・まくりるなーん）は、先程までのテスラとリンスのやり取りを見て、そう思う。
　留守番をしている、とテスラに嘘をついて、ウルス・アヴァローン（うるす・あばろーん）と共にやってきた人形工房。
　ノア・セイブレム主催のハロウィンパーティに誘われたから、ということもあったが、それよりも最近テスラが公演もないのにヴァイシャリーに出向く理由を知りたかったのだ。
　体力のない人なのに、無理に日程を詰めて休暇を作って、頻繁に出掛けて行って。
　一体何をしに行っているのか。
　疑問に思っていたが、先日テスラから「恋愛指南書」を読んでくれと頼まれた時に、マナは理解したのだ。
　ああ、そういうことか、と。
　ハロウィンパーティを楽しむ傍ら、リンスの人柄を見ていたが……まあ、悪い相手ではなさそうだ。
　好かれることにも、人が集まることにも、なんとなく頷ける。
　居心地が良いのだ。
「リーンスー♪　トリックオアトリートー！」
　と、まだテスラとリンスがいい感じで居る空間に、ウルスが突撃していこうとしたのを思わず止めた。
「うげっ。……衿首引っ張って止めんなよぉ！　危ねーじゃん！」
「今、お嬢様がいい感じなのです」
「つっても、オレだってリンスとは久々の再会なんだぜー？　いいじゃんかっ」
「もう少し待ちなさい」
　強めに言って止めると、渋々ながらウルスは諦めてその場に座った。
「……てーか。テスラとリンスって、あんな関係だったんだ？」
「少し前からですね。夏より前……でしょうか」
「ふーん、全然気付かなかったわ」
「それは貴方の放浪癖のせいですね。しばらくその癖を封印してはいかがです？」
「テスラの素敵な未来が見れんなら、それもアリかなー？　リンスにも逢いに来たいしな」
　――テスラの素敵な未来、か。
　どのような結果になっても、執事であるマナにはなんら影響はない。
　どう転んでも、テスラは成長できるから。
「勿論、声を失うことなく、ありのままの姿で王子の愛を得る人魚姫のお話は、私としても興味はありますけど、ね」
　ぽつり、呟いた言葉は、たぶん無意識のうちの、願望。