空京大学

リアクション

第七章：シーズン・イン・ザ・サン
　美羽が早々と登場した特設ステージの舞台袖では、男、いやＳ☆ルシウスが緊張でガタガタと震えていた。
　確かに、アスカによる全身メイク（ペインティング）による変装をし、美羽にドラムの即興レクチャーを受けたとはいえ、こんな大勢の人前に出るのは、未だ不明瞭な記憶をたどっても初めてであった。
　心優しいコハクは、突然メンバーに勧誘されたＳ☆ルシウスのことを、練習中から気遣い励ましてきた。
　美羽のコールを受けたコハクは、震える彼の背を軽く叩く。
「そう緊張しないで、楽しみましょう」
「私に、出来るだろうか？」
「練習通りやれば大丈夫です。頑張りましょうね、Ｓ☆ルシウスさん！」
　そう微笑んで、コハクはベースを持ち舞台袖から飛び出していく。
「……情けない男だ。少年に励まされるとは」
「そんな事ないですよ、Ｓ☆ルシウスさん？」
　ニコリと温和に笑ったのはベアトリーチェである。

　ベアトリーチェは面倒見がいい性格なので、練習中にも他のメンバーが疲れた際、海の家で買ってきた冷たいラムネを配布していた。
「はい！」
「うむ……」
　受け取ったはいいものの、Ｓ☆ルシウスはガラス瓶をしげしげと見つめるのみである。
　横では、美羽やコハクが、
「く〜〜ッ！！　やっぱり、夏はラムネよね！！」
「美味いよね！　美羽！！」
と、喉を通る快感に酔いしれていた。
「これは……どうやって飲むものなのだ？」
そう聞きたいＳ☆ルシウスであったが、何だかプライドが邪魔して聞けなかった。
「……あの？　良ければご説明しましょうか？」
「む？」
ベアトリーチェがＳ☆ルシウスに優しく微笑む。
「これはですね、この凸型の蓋を使って、瓶の蓋になっているガラス玉を押して開けるんです」
「ほう……こうか？」
Ｓ☆ルシウスがやると、ブシュッという音と共にガラス玉が沈み、勢い良くラムネが吹き出してくる。
「おおっ！！」
「あ、すいません。開栓の際、瓶を斜めに向けると吹き出さないんですよ？　って言うの忘れました」
慌てて口をつけるＳ☆ルシウス。しかし今度は飲み口にガラス玉が引っかかり、上手く飲めない。
「飲みにくいな……」
「瓶の飲み口の手前に窪みがありますよね？　そこにガラス玉を引っ掛けるんです」
ベアトリーチェの指導を受けたＳ☆ルシウスが、言われたとおりにすると、素直にハジける液体が彼の喉を潤していった。
「しかし……何故、ガラス玉で蓋等をしようと考えたのであろうな？」
「製造の際に、内部の炭酸ガスの圧力で簡単に蓋が出来るからだそうです。あと、ガラス瓶を破損しない限りはリサイクルも可能なんですよ？」
「ほう……蛮族どもめ……やるな！　これは是非我がエリュシオンでも……ん？」
ベアトリーチェを見るＳ☆ルシウス。
「私は、エリュシオン人であるのか？」
「ええと……それは、どこからどう見ても……」
「はーい！　休憩はもうすぐ終わりよ　さぁ、Ｓ☆ルシウス！！　練習練習！！」
美羽に急かされたＳ☆ルシウスがラムネを飲み干し、ドラムスティックを持つ。


「その節は世話になったな」
「いいえ。誰だって最初からわかる人なんてないです。それじゃ、頑張りましょうね」
美羽のコールにベアトリーチェも舞台袖から出ていく。
一人残されたＳ☆ルシウスが、コールを待つ。
「そして……ドラムの代役として、スペシャルゲスト！！　Ｓ☆ルシウス！」
「……行くぞ！　上手くやれよ、Ｓ☆ルシウス！」
足の震えは既に止まっていた。
Ｓ☆ルシウスがステージへとゆっくり歩いて行く。

美羽のバンドのライブは大盛況であった。
元気いっぱいな美羽が夏にピッタリなナンバーを歌い上げれば、ベアトリーチェが穏やかな笑顔のまま、神業のような指さばきで抜群のキーボードのテクニックを披露する。コハクも負けてはいない。時折暴走しかける美羽のギターをカバーするようにベースを華麗に掻き鳴らす。更に、Ｓ☆ルシウスが急造仕様とは思えぬドラム裁きを見せる。

魂がこもった熱いビートをアップテンポで刻む四人の息がピタリと合う演奏に、観客達のテンションが上がっていく。
今や会場は、真夏の太陽より熱く盛り上がっていた。

「美羽たああぁぁぁーーん！！」

　自分より恐らく二十程上の年齢ラルが興奮する様子に、冷ややかな視線を送っていたシンも、ジョニーと共に今はその音楽を楽しんでいた。
「チッ……熱いじゃねぇか！！」
「これがグルーブ感というやつでゴザル！！　ＤＴＭしか興味なかった拙者をここまでノせるとはぁぁ！！！」
　ジョニーが飛び跳ね、ついでに彼の脂肪も燃焼する。
　そんな盛り上がるライブに、Ｓ☆ルシウスは心地よさを感じていた。
　ほぼ全身運動であるドラムにより、彼の顔を汗が滝のように流れていく。アスカにより施されたボディペインティングと共に……。

「見つけたぜ……」
「見つけました」
「発見……」
「こんな所にいたのね」
　舞台袖から四人の眼光がドラムを叩くＳ☆ルシウスに注がれている。
　今やＳ☆ルシウスの顔はメイクが落ち、且つ先ほどサングラスも取ってしまったために素顔となっていた。
　彼を見つめる四人とは、当日の司会を担当していたジークフリート・ベルンハルト（じーくふりーと・べるんはると）と８４６プロの三名のアイドル茅野瀬　衿栖（ちのせ・えりす）、若松　未散（わかまつ・みちる）、多比良　幽那（たひら・ゆうな）である。
　その表情はどれも怒りを含んだものになっている。
　彼らは皆、炎天下の中、コンテスト開催委員長である彼を待って待って……待ちすぎていたのだ。