空京大学

リアクション

　そんな話題になっているとも露知らず、グラキエス・エンドロア（ぐらきえす・えんどろあ）とエルデネスト・ヴァッサゴー（えるでねすと・う゛ぁっさごー）は、授業へと向かっていた。
「失敗だったな」
「申し訳ありません。私もうかつでした」
「気にするな……うわっ！」
　何者かに後ろから追突されたグラキエスが転がった。
「誰だっ！」
　グラキエスを助け起こしたエルデネストが顔を向けると、３人の男達が立っていた。
「ロアかぁ、いきなり何だよ」
「あはは、歓迎のタックルだぜ。調子は良い……でもないのか？」
　友人のロア・ドゥーエ（ろあ・どぅーえ）が涼しい顔をしている。パートナーのレヴィシュタール・グランマイア（れびしゅたーる・ぐらんまいあ）とイルベルリ・イルシュ（いるべるり・いるしゅ）も一緒だが、こちらは『止められなくて……』と申し訳無さそうな顔つきだ。
「あまりの暑さでへばってたんだが、いくらか体調が戻ってきたんでな。それにこれだろ……」
　周囲の水をひとかきする。
「涼しくって良い気分だ」
「って言う割には、このコートなんだな」
　ロアはグラキエスの黒いロングコートのエリを引っ張った。確かに暑い最中に着るものではない。コートから覗く鎖骨や胸元を見て、ロアの喉がゴクリと動く。目もいくらか血走っている。レヴィシュタールとイルベルリが『まずいかな』と顔を見合わせた。
「ところでさ、腹減らないかー？　飯でもどうかと思って」
　ロアの誘いにグラキエスも同意する。
「食堂か売店でも行くか？」
「どっちでも良いけど、肉が食いたいなと思ってさ」
「腹が減ってはなんとやらか。お、これも肉だな」
　グラキエスはロアの指先を軽くかんだ。
「グ、グラキエス！　お前もそう思う……グァッ！」
　ロアはレヴィシュタールとイルベルリに、グラキエスはエルデネストに引き離された。
「おおっ！　エルデネスト、何だ？」
「お気をつけください。ロアのグラキエス様を見る目が尋常ではありません」
「尋常ではないって？」
「つまりは異常です」
「そりゃそうだ」
「グラキエス様をグラキエス様と見ていないように思えます」
「俺が俺じゃなかったら、何だって言うんだ？」
「そうですね……丸焼きグラキエス様のローリエ仕立てとか、グラキエス様の生け作りとか、北京グラキエス様とか……」
「まさかぁ」
「と思いますか？」
　グラキエスはそっとロアを振り返る。レヴィシュタールとイルベルリとでもみ合っているが、どこか目つきがおかしいのが見て取れた。
「もうちょっと着込んでくるべきだったか？」
「完全武装でも良かったかもしれません」

「２人して何すんだよ！」
「ロア、隠しても分かる。あのまま行けば、大事な友人にかじりついていただろう」
「ま、まさかぁ……ハッハッハ」
「なぜ顔をそらす？」
「そらしてなんかいないだろ」
「まだ目がそっぽを向いてるぞ」
　ようやくレヴィシュタールを見た目は、明らかに狂気を宿していた。
「ほら、グラキエスが指をかじってきただろ。なら腕の一本くらい良いかなって」
「本当にそう思うのか？」
「何だよ、レヴィシュタール。やらねえって。グラキエスの腕とかなくなったら嫌だし……」
「当たり前だ。いいか、友人は食べ物ではないのだぞ。どうしてもと言うなら吸精幻夜で血を吸え」
「血を吸え？　それだ！」
　意気揚々とグラキエスに向かうロアをイルベルリが止める。
「何を考えてるんですか！」
「そこの吸血鬼。自分が血を飲むからってロアを唆さないで！　それ“食べる”と言えないだけで“食として間違ってる”ってのは変わらないからね？！」
　指摘されたレヴィシュタールは『うるさい羊だ』とばかりに目を細める。
「じゃあ、どうすれば良いんだよ」
「普通にご飯を食べることです。食育からやり直した方がよさそうですね」
「……わかったよ」

「良いのか？」
「ああ、２人がうるさくって」
　ロアがグラキエスの元に戻ってくる。心配そうなイルベルリと、どこか様子見しているレヴィシュタール。一方でエルデネストは油断無くロアを警戒している。
「腕とか指とか……血、なんてのも聞こえたんだけど」　
「気にするな。売店でも行こうぜ」と言うものの、その口からはよだれが垂れていた。



　橘　恭司（たちばな・きょうじ）の運転するトラックが、喫茶とまり木　臨時営業中と看板のかけられた前で止まる。
「ここだな」
　蒼空学園の一角で、樹月　刀真（きづき・とうま）や如月　佑也（きさらぎ・ゆうや）達が、臨時に喫茶店を運営していた。
「おーっす、人員と依頼の品物……と、ついでにコーヒー豆と茶葉を持って来たぞー」
　恭司は両肩に担いだ荷物を降ろす。ウェイトレスの漆髪　月夜（うるしがみ・つくよ）が出迎えた。
「いつもありがとうございます」
　月夜が受領証にサインをする。
「よかったらひと休みしませんか？」
「おう、ありがとな」
　恭司は勧められるままにコーヒーをご馳走になることにした。
　封印の巫女　白花（ふういんのみこ・びゃっか）が一方の箱を開けると、武神　牙竜（たけがみ・がりゅう）が転がり出る。
「よう……刀真、佑也、取りあえず。おしぼりくれ……」
　あざやこぶだらけの牙竜は、息も絶え絶えにカウンターの前に腰掛ける。紅茶を出そうとした白夜は、あわてて冷たいおしぼりを持って行った。
「冷やしたタオルの方が良いか？」
　察した刀真は、手際よく氷水につけたタオルを差し出した。
「あれ、灯は？」
　ダンボールの中を覗きこんだ月夜は、一糸まとわぬ姿の龍ヶ崎　灯（りゅうがさき・あかり）を見つける。胸元や首筋に、ちょっとしたあざが見て取れた。カウンターの牙竜と灯を何度も見比べた。
「ごめんなさい、月夜さん、下着と服をお願いします」
「う、うん、分かった」
　急いで予備を持ってくると、ダンボールに差し入れる。そして「なるほどねー」とばかりに、一息ついた牙竜に近づいた。
「随分、激しいんですね。優しくしたげないとダメよ。牙竜……えっち」
「ええっ！」
　牙竜は月夜の視線で勘違いに気付き、急ぎそれを解こうとするが、月夜は「またまたー」と含み笑いをするばかりだった。



　イルミンスール魔法学校の佐野　和輝（さの・かずき）は、ルナ・クリスタリア（るな・くりすたりあ）にせがまれて、蒼空学園を訪れている。アニス・パラス（あにす・ぱらす）とスノー・クライム（すのー・くらいむ）も一緒だ。
「面白そうですけど、まずアニスが泳げるようにならないとね」
「はーい」
　和輝の指導で臨時の水泳教室が始まった。スノーとルナは停止隊に参加した場合の想定を話し合う。　
「あの子達も、話せばきっと分かってくれるはずですぅ〜」
　ルナはまず説得することを提案する。スノーも反対こそしなかったものの、戦闘体勢についても計画する。
「一旦、モンスターとなったら、簡単に話し合うことはできないかもしれないわ。それをしっかり覚えておいてね。私達の安全を第一に考えないと」
　スノーの言葉にルナは「わかったよぉ」とうなずいた。
　身体能力の高いアニスが泳ぎに熟達するのは早かった。
「そう、無理に力を入れずに動かすんだ」
「お〜、凄い凄い！　アニス、泳げてる〜♪」
　午後までかかるかと思われた特訓だったが、蒼空学園について１時間ほどで満足な結果を得られた。
「これなら頑張れそうです」
　和輝は自在に泳ぐアニスを見て、満足の微笑を浮かべた。


　校長室では校長兼理事長の山葉　涼司（やまは・りょうじ）が、レティシア・ブルーウォーター（れてぃしあ・ぶるーうぉーたー）の花火大会企画を断っていた。
「面白いとは思うんだけど、夕方には装置停止隊が動き始めるからな」
　ハッとレティシアとミスティ・シューティス（みすてぃ・しゅーてぃす）が顔を見合わせる。
「もしかして忘れてた……とか？」
「はいですぅ」
「この状況を放置しておくわけには行かないから、今回は諦めてくれよ」
　レティシアはがっくりと肩を落として、校長室を後にした。
「いろんなことを考える人がいるんですね」
　火村　加夜（ひむら・かや）は、山葉にお茶を出す。
「まぁね。それがこの学園の良いところでもある」
「そうですね。……ところで、これ、どうです？」
　加夜はフリルのついたビキニの水着についての感想を聞く。新しく買ったばかりのお気に入りだ。ところが山葉の返事は的外れなものだった。
「ああ、おいしいお茶だね」
「ん、もう！」
　膨れっ面になる加夜と、クスクス笑う花音・アームルート（かのん・あーむるーと）。そんな２人に挟まれて、山葉は戸惑うばかりだった。