空京大学

リアクション

＜part2　アニマルパニック！＞


　第五十八回、女の子にモテるにはどうすればいいか会議。
　その最中に、でっかいグリズリーに変身した鈴木　周（すずき・しゅう）と、小型犬ぐらいのネズミに変身した五条　武（ごじょう・たける）は、はしゃいでいた。
「武、こりゃぁチャンスだぜ！　この格好なら、夢の国の住人で通るんじゃね！？　可愛いもの好きの女子にモテモテじゃね！？」
「お前が蜂蜜中毒のクマさんで、俺が二足歩行のネズミさんってことか！　いける！　いけるぜ周！　女の子にキャーキャー言われようぜ！」
　二人は鼻息も荒く大通りに駆け出した。目を血走らせ、道行く女性たちに突進する。
　二人の期待通り、女性たちはきゃーきゃー悲鳴を上げた。
　しかし。
「おい、待てよ！　なんで逃げんだよ！　ここは俺たちに駆け寄ってくるパターンだろ！？」
　武は当惑して女性たちを追うが、女性たちはさらに加速。もはや音速。
　全力疾走する女とクマとネズミ。よく分からないシュールな光景が繰り広げられる。みんな必死である。顔がマジである。
「ちょ、ちょっとタイム……」
　歩幅の小さいネズミな周は、息を切らして立ち止まった。
「なぁ武、これってあれじゃね？　俺らが服着てないのがいけないんじゃね？」
「そうか、一理あるな。例のクマさんとネズミさんは、動物ながらちゃんと服を着てるもんな」
「だろ？　ぶっちゃけ俺らストリーキングしてたわけだし。そりゃ逃げるわ」
　二人はうんうんとうなずき、手近の服屋に入って服を調達した。
　しっかりと紳士的に身なりを整え、いざ勝負へ。スイーツなお店に飛び込む。バターと蜂蜜とシャンプーの匂い、そして女の子が充満する素敵空間。
　特にイケてる女子三人が囲んでいるテーブルに、ネズミの周が跳び乗る。
「ハハッ！　こんにちはマドモアゼル！　僕は可愛い可愛いネズミさ！　よろしくね♪」
　指を鳴らしてウィンクまで決めてみせる。
　本人は決めたつもりだったが、ネズミにしては大きすぎて、だいぶグロテスク。女子三人の顔から血の気が引く。
　そして、体長二メートルを超すグリズリーな武が満を持して登場。
「やぁ、僕、熊さん。蜂蜜大好き〜♪」
「は、蜂蜜あげるから許してください……」
　女子の一人が、蜂蜜のかかったホットケーキの皿を震えながら差し出した。
　そして三人揃って猛脱兎。
「やったぜ、周！　女子からのプレゼントゲットだぜ！」
「やるなぁ！　俺もプレゼントもらってみせるぜ！」
　武と周は手を取り合って小躍りした。


「はぁーあ。ウサギになっちゃってるとはなぁ……」
　フェレットに変身した弥涼　総司（いすず・そうじ）は、泉　美緒（いずみ・みお）の姿を横目で見やってため息をついた。
　せっかくフェレットになったのだから、美緒の体を駆け上ってみたかった。そう思って美緒を血眼で捜し、見つけたのだけれど、ウサギ相手では意味がない。
　ウサギと戯れるフェレット。なんて、ハートフルなだけだ。
「んじゃまぁ、ちょっくら（女体登頂の）旅に行ってきますか！」
　総司はキリッとした顔つきで颯爽と出発した。
　眉間に皺を寄せて見送るイングリット・ネルソン（いんぐりっと・ねるそん）。
「どうしたの？　難しい顔して？」
　綿毛ウサギに変身した小鳥遊　美羽（たかなし・みわ）が尋ねた。
「……ちょっと引っかかったことがありまして」
「なにが？」
　白い犬に変身したコハク・ソーロッド（こはく・そーろっど）も訊く。
「いえ、きっと気のせいですわね」
　イングリットはかぶりを振った。

　百合園女学院のシャワー室。
　バレーボールの授業で汗を掻いてしまったルーシェリア・クレセント（るーしぇりあ・くれせんと）は、その汗をシャワーで流していた。
　魔法薬の蒸気が広がったときには体育館にいたので、動物にも変身せず無事だ。
　白い額を打つ湯が、頬を流れ、太腿を伝って床の排水溝へと流れていく。
　なんだか外が騒がしい気もするけれど、ほかほかのルーシェリアはあんまり気にしていなかった。
「ふぅ〜、さっぱりしたですぅ」
　バスタオルを体に軽く巻き付け、シャワー室から脱衣場に出る。
　すると、一匹のフェレットがちょろちょろちょろりとルーシェリアに駆け寄ってきた。
「わぁ〜、可愛いネズミさんですぅ。どこから入ってきたですか〜？」
　フェレットはルーシェリアの太腿からバスタオルの上を駆け上り、肩に乗った。
　ルーシェリアは気付いていない。フェレットの眼がやたらとぎらついていて、鼻息も荒いことに。
　フェレット（総司）は内心でガッツポーズを取っていた。
　――うし！　女体登頂成功！　次は女体潜水だぜ！
　フェレットはバスタオルの隙間に潜り込もうとする。
「にゃははは！　駄目ですよぅ！　くすぐったいですぅ！」
　ルーシェリアは笑いながら身をよじる。
　そのとき。
「そこまでだよ！」
　ばばん！　と綿毛ウサギの美羽が脱衣場のドアを開け放った。
「やっと見つけましたわ！　やっぱり悪事を働いてたんですのね！」
　犬のイングリットが美羽と共に脱衣場に飛び込んでくる。
　コハクはドアの外でもじもじしている。いくら犯人逮捕のためとはいえ、女子の脱衣場に入るのは恥ずかしかった。
「なんですかぁ〜、いきなり〜。寒いからちゃんとドアは閉めてくださいねぇ〜」
　ルーシェリアはのんびりとたしなめる。
　美羽が叫ぶ。
「それどころじゃないよ！　あのね、落ち着いて聞いて！　そのフェレットはフェレットじゃないの！　人間が化けてるんだよ！」
「？」
　首を傾げるルーシェリア。
　こいつはいけねぇとばかりに、総司はルーシェリアの肩から飛び降りた。美羽やイングリットの脇をかいくぐって外に逃げ出そうとする。
「そうはいかないよ！」
　美羽は前肢で立つや、ウサギの強靭な後ろ肢で総司を蹴りつけた。
　弾き飛ばされ、壁に叩きつけられる総司。
「天誅！　天誅天誅てんちゅーっ！」
　げしげしげしと、美羽は総司を蹴りまくる。
「げふっ！　ちょ、ちょっとした気の迷いだったんだ！　心神喪失状態だったんだ！　弁護士を呼んでくれ！　ぐはっ！」
　総司はあっという間に昇天した。
　イングリットが総司の首根っこをくわえて一礼する。
「お騒がせしましたわ」
　美羽とイングリットは脱衣場の外に出た。
　ぱたんと閉じられるドア。
「なんだったのですぅ……？」
　残されたルーシェリアは状況が掴めずに唖然としていた。
　イングリットは百合園を出ると、総司を縄で街路樹の根元に縛りつける。
「さ、他にも不届き者がいるかもしれません。捕まえに行きますわよ！」
「だね！　ゴーゴーレッツゴー！」
　イングリットと美羽は元気に駆け出した。
　コハクはそっと総司に歩み寄り、ヒールをかけてやる。美羽にやられた傷が治癒していく。
「た、助かる」
　総司は礼を言った。
「もう悪さしたら駄目だよ？」
「ああ。……ところで、オレにいい作戦があるんだがな、お前も乗らないか？」
「だから悪いことは……」
「いいから耳を貸せって」
　総司はにやりと笑う。全然懲りていなかった。


　マッシュ・ザ・ペトリファイアー（まっしゅ・ざぺとりふぁいあー）は、石化させがいのある可愛い被害者を捜しにヴァイシャリーに来ていたところを、騒ぎに巻き込まれた。
　今の姿は黒い子猫。だがよく考えれば、これはチャンスかもしれない。この格好なら、女装しなくても百合園に入れるし、相手を油断させることもできる。
　マッシュはそう思い直し、百合園に忍び込んだ。細い尻尾を振り振り、石畳の道を歩いていく。
　そこへ、制服を着終えたルーシェリアが通りかかった。
「きゃ〜、今度は子猫さんですぅ。今日は動物さんが多いですねぇ〜。おいでおいで〜」
　スカートを押さえてしゃがみ込み、チチチと舌を鳴らしながら手招きする。
　――ふふ、鈍そうな子だね。石化させてあげようっと。
　マッシュは甘い鳴き声を上げてルーシェリアに歩み寄った。
「いい子いい子〜」
　ルーシェリアはマッシュのなめらかな背中を撫でる。
　――今だ！　石化あっ！
　そう目を光らせるマッシュだが、
「ふにゃんっ！？」
　急に尻尾を触られ、声を跳ねさせた。
　石化も失敗。尻尾は弱点なのだ。敏感すぎて、触られたら力が抜けてしまう。
　――くっ。鈍いと思ったらなかなかやるね！　でも今度こそ！
「あーそうだ！　いいもの持ってるんですぅ」
　ルーシェリアはポケットからまたたびを取り出した。マッシュの鼻先に近づけて嗅がせる。
　――な、なんで一介の百合園生がそんなもの持ってるんだよ！　あ、だめ。なんか気持ち良くなっちゃう。せ、石化！　石化しにゃいと……。
「ふにゃあああああん……」
　マッシュはお腹を見せて寝転がった。盆踊りみたいな猫踊りまで披露する。
　――ううう。こんなはずじゃなかったのにぃ……。
　マタタビの魔力に囚われてしまったマッシュだった。


「捜査が難航しているようだな。俺も協力しよう」
　シェパード犬に変身したマイト・レストレイド（まいと・れすとれいど）は、道行くイングリットを見かけて申し出た。
「感謝しますわ。暴れる動物が多すぎて困ってたんですの」
　イングリットはマイトに会釈する。
「ふむ……。私が人間でマイトが犬とは……いつもと立場が逆だな」
　マイトの相棒、ロウ・ブラックハウンド（ろう・ぶらっくはうんど）は興味深そうにつぶやいた。
　普段は猟犬の姿をしているのだが、今は人間。スーツを粋に着こなし、黒髪灼眼、やせぎすで背丈もかなりある。立派な英国紳士の姿だった。
「というかロウ、お前そんなに渋かったのか……」
　マイトはロウを眺めて小さく唸る。
「マイトもそんなに犬だったとはな。びっくりだぞ」
「……それはどういう意味なのかよく分からんが」
　二人が互いの姿に見入っていると、
「……こんにちは」
　一匹の黒ヒョウが近づいてきた。
　彼女は雪　汐月（すすぎ・しづく）。翡翠の瞳が澄み通って美しい。
「私にも……なにかできることがあれば」
「ああ、是非手伝ってくれ。人数は多い方がいい」
　マイトは汐月にうなずいて見せた。
「ふふ、面白いことになったものだな」
　マデリエネ・クリストフェルション（までりえね・くりすとふぇるしょん）はパイプ煙草を吹かしながらほくそ笑む。
　ドラゴニュートの彼女は、浅黒い肌の若い女性に変身していた。スタイルは抜群で、青いロングヘアが陽光にきらめいている。
　イングリットたち捜査班は、連れ立って大通りを練り歩いた。
　道沿いの店が酷く荒らされているのを発見する。総菜屋なのだろうか、棚の商品がぐちゃぐちゃに引っかき回され、貪られて、空の容器だけが散乱していた。
　店主らしきおばさんが呆然と立ち尽くしている。
「ご婦人、どうしました？」
　ロウがおばさんに聞き込みを始めた。
　おばさんは口をパクパク動かす。
「虎……虎……トラトラトラ……」
「虎？」
　ロウが聞き返した。
「虎がうちの売り物を食い荒らしてったんだよ！　すいません、すいませんっ、て言いながら！」
「言葉を喋ったのか……。ただの虎じゃないな」
　マデリエネがつぶやく。
　ロウはさらに尋ねた。
「それで、その虎は今どこに？」
「あっちだよ！　なんとかしとくれ！」
　おばさんが中心街の方を指差す。
「すぐ捕まえますわよ！」
　イングリットが言い、捜査班は走り出した。

　鈴木　麦子（すずき・むぎこ）は貧しかった。
　基本的にいつも空腹。財布の中身はすっからかんで、今日だって百合園の授業をさぼって看板持ちのバイトをしていた。
　そんな彼女が凶行に及んだのは、当然といえば当然、なのかもしれない。
　今の姿は虎。物凄く怖い顔で、斜めに傷まで走っている。誰もが恐怖する外見だった。
「お邪魔します……」
　麦子はのっそりと肉屋の店先に歩み寄った。
「と、虎ぁ！？」
　肉屋の店主が縮み上がる。
　麦子は二本脚で立ち、肉屋のカウンターに前脚を乗せた。
「店中の肉を出してください。お腹いっぱい食べたいです」
「は、はい！」
　肉屋はショーケースから肉を取り出し、次々とカウンターの上に乗せる。
　麦子はそれをすぐさま平らげる。元々、万年腹ぺこ虫なのもあるが、虎になって胃袋が大きくなったのもあって、恐るべきスピードだった。
「……足りません。もっとください」
「はいぃぃ！　今持って来ます！」
　肉屋は顔面蒼白になって店の奥に駆け込む。
「見つけましたわ！　きっとあれが強盗虎ですわ！」
　イングリット率いる捜査班が店先に走ってきた。
「警察だ！　大人しくお縄についてもらおう！」
　マイトが猛々しく吠える。
「すいませーん！　違うんですー！」
　麦子はヤバイと思って逃げ出した。
「なにがどう違うのかねぇ」
　マデリエネが麦子の進行方向に雷を落とす。
「きゃー！？」
　立ちすくむ麦子。
　汐月が麦子の前方に回り込み、鬼眼で威嚇する。
　マイトが全力で麦子を押さえ込んだ。
　ロウが麦子の四肢を縄できつく縛り上げる。
「よし。これで一匹片付いたな」
「あううう……。全部ビンボーが悪いんです……」
　麦子は情けなくうめいた。


「誤解だ！　誤解なんだ！　俺たちは女の子にプレゼントをもらっていただけなんだ！」
　周はイングリットの捜査班に逮捕され、必死に弁解していた。
「そうだ！　俺たちはカツアゲなんかしてねェ！　濡れ衣にもほどがある！」
　武も布の袋に閉じ込められ、ジタバタと暴れる。
「ふん……、犯人って奴は大体そう言うんだよ」
　一仕事終えたマデリエネは、ぷかりと煙を吹かす。
「とっくに調べはついているんだ。話は署で聞くから、な？」
　マイトは周の体を軽く叩いて言い聞かせた。
　ロウはため息をつく。
「それにしても、動物の姿になったのをいいことに、好き勝手やる者が多いな。困ったものだ」
「……ですね」
　汐月はうなずく。
「残らず捕まえますわよ！　ヴァイシャリーの平和はわたくしたちが守りますの！」
　イングリットが拳を突き上げ、皆が『おーっ！』と気勢を上げる。
　そのときだった。
「あんぎゃあああああああ！」
　と、鼓膜が割れそうな大音量の鳴き声が、ヴァイシャリーに響き渡った。
　捜査班が仰天して見上げると、三十メートルはあるパラミタダイオウイカが立っていた。
　その正体はアキラ・セイルーン（あきら・せいるーん）である。
「なっ、なんなんですの！　あれは！」
　目を丸くするイングリット。
「あ、あれも人が変身してるんでしょうか……？」
　汐月は体を縮こまらせた。
　アキラは地響きと共に大通りをうねうねと進んでいく。その前から悲鳴を上げて逃げ惑う人々。
　――かいじゅうだ！　俺は今かいじゅうになってる！　男のロマンだぜ！
　アキラは触手を振りながら、ご満悦で人々を追い回した。
　とはいえ被害を出さないよう、建物には触手が当たらないよう、人間も踏まないように注意する。
　が、捜査班はそんな気配りも知っているわけがなく。
「こらっ！　止まれ！　止まりたまえ！　止まれと言っているだろうが！」
　マイトはアキラの触手に噛みついた。
　彼は忘れていた。今の自分が犬だということに。そして犬にとってイカは猛毒だということに。
　途端、マイトは腰が抜けて引っ繰り返る。
　汐月は驚いてマイトに駆け寄った。
　アキラは捜査班を引き離し、自由気ままに暴れまくる。墨を大量に吐き出し、ヴァイシャリーを漆黒に染める。
　思うさま暴れた後、アキラは満足の吐息をついた。
「ふー。楽しかったー……」
　そして、今さらながら思い当たる。
　――これってどうやったら人間に戻れるんだ？　あれ？　……戻れなかったりするのか？
　パラミタダイオウイカの白い体がさーっと青ざめた。