空京大学

リアクション

　
「作戦を修正します。各班、可能なら一旦安全な場所まで退避、現状報告を願います」
　本部になったこのキャンプ地から、アリーセが指示を出す。
　状況が混乱していることもあり、やはりわかりやすく明確な役割分担と命令系統が必要だった。
　出発前から情報収集と解析をしていた彼女が、その取りまとめを買って出たのだった。

「可能なら退避しろって。煙にぃ、どうする？」
　後方で通信を受けた冥利が、煙を振り返って聞いた。
　煙は答えず地面を蹴る。
　一気に敵との距離を縮めると、百獣拳を叩き込んだ。
　並のイレイザー・スポーンなら骨まで砕けるパワーだが、岩石化した皮膚が装甲になって、この敵には簡単に攻撃は通らない。
「無理無理、今取り込み中アル」
　近づいて来ようとする奥の敵を氷術で牽制しながら、死者の書が代わりに答える。
　その背後で、どう、と煙の正面の敵が地面に崩れ落ちた。
「ふう」
　煙は手首をさすりながら、軽くため息をつく。
　装甲を破壊せずに内部にダメージを与える攻撃に切り替えたことで、際限のない分裂と増殖を回避した。
　とはいえ、今度は一体ずつ確実に潰していかなければならない。
「でもその戦法、ボス相手でも結構使えたりしない？」
　冥利に言われた煙はちょっと首を傾げたが、すぐに顔をしかめる。
「煙は疲れ知らずだから、まあいいけど……さすがにちょっと骨が折れるんじゃないかねぇ」
　何しろ渾身の気を撃ち込み、内部にダメージを蓄積して行くのだ。
「まあ……一応、後方に報告は入れとくかねぇ」
　肩と腕をコキコキと鳴らして、また敵に向き直る。
「さて、次いってみようか」

「追って来ないみたいだね」
　昶が、岩の陰から後方を確認する。
　北都も【禁猟区】で気配を読みながら、構えていた弓を降ろした。
「知能はそう高くないけど、巣と女王を守る役目は認識してるみたいだね」
「ま、本能だろうけどな」
　ウィニカたちの待避行動が済んだ後も、二人はその場で雑魚の相手を続けていた。
　戦闘と離脱を繰り返すことで雑魚を「巣」から引き離そうと試みていたのだが、なかなか思うようにいかない。
　一匹一匹は、やはりたいした強さではない。
　だが、再生力の強さと増殖の早さが問題だ。
　戦い続けるうちにすぐに膠着状態となり、次第にじりじりとこちらが不利になって行くのだ。
　圧倒的火力で殲滅するか、あるいは何か、一気にケリをつける方法を考え出すか……。
「ウィニカの為にも、これ以上長引かせたくないよね……」
　一人言のような北都の台詞に、昶も黙って頷いた。

「各チームから、報告揃いました」
　撤退する余裕がなく交戦中のチームも、洩れなくポイントと現状の報告が入っている。
　さらに、交戦で得たモンスターや地形の情報も、続々と集まっていた。
「この状況で……さすが、と言うべきでしょうね」
　戦略用にデータを纏めながら、彩羽が言った。
　雑魚モンスターの移動ルート、それぞれの戦力と特徴。甚五郎の作成したものに新しいデータを加えた、詳細なマップとその敵データが同期され、モニターに表示される。
　メンバーの現在位置もほぼ正確に把握された。
　そして、それぞれの現在位置と戦力から、チームを再編成する。

　戦闘エリアの拡大を最低限に防ぐ、Ａ班。
　巣の周辺の雑魚を各個撃破、女王戦の「場」を整える、Ｂ班。
　巣を急襲、巣から雑魚を誘き出し、女王を撃破。これがＣ班。

　それぞれの担当を振り分け、データを送る。　
「編成データを送ります。なお、現実的に不可能と判断した場合は、かまいません、臨機応変に動いてください」

「……ファニ、俺の担当は？」
　岩場を登りながら、エヴァルトが聞いた。
『Ａ班よ。最前線、Ｐポイントの防衛。つまり、このままそこで足止め続行ってこと』
　後方に待機しているファニの声が答える。
「ここを抜かれると、ウィニカたちに危険が及ぶか……ふん、もちろん抜かせないぜ」
　不敵な笑みを浮かべるエヴァルトを振り返り、前を歩いていたセレンが言った。
「あたしたちはＢ班だって……離脱するけど、ここはまかせていい？」
「えっ」
　エヴァルトは一瞬表情を強張らせてすっ頓狂な声を上げたが、すぐにまた笑みを浮かべて頷いた。
「もちろんだ、まかせろ」
『もう、ええかっこしいなんだから……』
　呆れたようにファニがつぶやく。
『安心して、ちゃんとそっちにも応援が行くよ』
　エヴァルトはちょっと頭をかいて答えた。
「お、おう。助かるぜ」