空京大学

リアクション

３

　
　少しだけ時は遡り、拠点付近。
　アニス・パラス（あにす・ぱらす）は、パートナーである佐野の指示で拠点周囲の警戒をしていた。
　そして、事前に放っておいた、【物質化・非物質化】をかけた【機晶妖精】に反応があった。
「えーと……あ、アレかな？」
　反応があった方を見ると、要塞から１中隊ほどの兵隊がでてくるのが見える。
　完全に武装しているところを見ると、訓練の為ではないようだ。
「ふむ？　資料にあった幹部っぽい男の人もいるね。もしかして拠点がバレたかな？　どっちにしろ、このままじゃ救出組も偵察組も外に出れないよ。まぁ、とにかく和輝に連絡しよっと♪」
　

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「ぬ？　やはり、いたか」
　要塞付近、森林の中。
　幹部と思われる、大きい体格、坊主頭の初老の男が、馬鹿でかいナイフをかついで言う。
　彼の目の前には、緋王　輝夜（ひおう・かぐや）、アーマード　レッド（あーまーど・れっど）がいた。
　緋王たちは、佐野の指示で、アニスが確認した兵士の【足止め】、できれば【殲滅】、を命じられていた。
「先程、要塞に侵入者が確認されたのでな。バックアップが外にいると思い、出て来たのは間違いではなかったようだ。まぁ、貴様らだけ、ということはあるまい。全員探し出して、捕らえてやるわ。何、殺しはせん。人質としての利用価値があるからな」
　初老の男は、片手にもったガトリングガンを構え、言う。
「貴様らの周りは既に包囲している。投降するもよし、抵抗するもよし。抵抗した場合、無事かどうかは保証せんがな。さて、どうする？」
　エッツェルたちを取り囲む兵士たちは、歩兵中隊、１４０名程度の人数で、キャノン、レールガンなども配備されていた。
　たかが強化人間と機晶姫の２人程度で、どうにかできる兵力ではなかった。
「うん。これは…あれだね。レッド」
「ソウデスネ……。緋王様。デキルダケ遠クニ逃ゲマショウ。ソレガ、ワタシタチノ、唯一生キ残レル手段デスネ」
　言うが早いか、緋王とレッドは、一番兵が薄そうな所めがけて走り出す。
「あぁ？　逃げるって……逃げられるとでも思ってんのかぁ？」
　男は呟き、射撃の命令をしようとした時、背後に、何かの気配を感じた。
　男は、思わず振り向く。
　そこには。

　禍々しく、異形な躯を持つ何かが、一人の兵士を口のようなもので咥えた状態で、立っていた。

　ソレは、兵士の一人の上半身を、咥えていた。
　下半身は、無かった。
　上半身からは、絶え間なく血がでていた。
　噴出していた。
　地面には血溜まりが。
　骨が覗いて。
　内蔵は食い荒らされたかのようで。
「……は？」
　瞬間、男の脳内に浮かんだのは、血の赤色と。骨の白色と。ぶよぶよした脂肪の黄色と。
　それだけだった。
　そして、後から、恐怖とか絶望だとか神様だとか。そんな意味の無い言葉が頭に浮かび。
　口のようなものが、思い切り開いた状態で目の前に迫って来た瞬間、意識が途切れた。

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「うわー。巻き込まれないように逃げといて良かったねー、レッド」
　木の影から、緋王とレッドは、エッツェル・アザトース（えっつぇる・あざとーす）による【殲滅】作業を眺めていた。
「ちょっとレッド。このままじゃあたし達何もしてないことになるよ。適当にミサイルでも撃ち込んでおいてよ」
　レッドがミサイルを要塞に向かって撃ち込んでいるのを見ながら、緋王は呟く。
「ふぅ……。これであたし達の仕事は終わりかな？　エッツェルが脱出してくる人たちを間違えて襲わないように、早めに撤退するかぁ」

　５分後、１４０名程いた兵士は全滅した。
　
　その又５分後、源率いる救出組が、脱出に成功。エッツェルたちのおかげで、苦もなく拠点に辿り着くことができた。