空京大学

リアクション

　　地下施設


　空京たいむちゃんを先頭にして、地下施設には契約者が集まった。
「ひどい……」
　たいむちゃんの瞳が曇る。施設内では、蟲と融合した子供たちがうごめいていた。
　改造の効果なのだろう。子供たちはいくぶん巨大化しており、それぞれが全長２メートル近くあった。


　いち早く暴れだしたのは、蛇に改造されたジブリールだ。
「マスター。私、この事件の首謀者が許せませぬ」
　ジブリールと対峙したフレンディス・ティラ（ふれんでぃす・てぃら）が、沈痛な表情で告げる。
「気持ちは解るが……。フレイ、今はあの子を止めることだけに集中するんだ」
　ベルク・ウェルナート（べるく・うぇるなーと）の返答に、フレンディスはうなずく。
「承知しております」
　彼女は刀を抜いた。上体を起こして威嚇するジブリールへ、接近戦を挑む。
「あなたをお救いしたい。……あなたが抱える闇の暗さを、私も知っておりますから」
　殺しを生業とする者として、彼女は心に共鳴を感じていた。

　生い立ちの似ているジブリールに、なにか通じ合うものを感じ取ったのは、フレンディスだけではない。
「なんだか姉妹みたいね、私達」
　シュリー・ミラム・ラシュディ（しゅりー・みらむらしゅでぃ）が親しみをこめて呟いた。
「それとも弟かしら？　どっちにしろ、あなたは放っておけない」
　彼女は装備品『落とし穴キット』で、落とし穴を作り終える。【トラッパー】を発動し、誘い込む機会をうかがいながら、彼女は何を思ったか。
　自身の身体に塩を塗りはじめた。

　フレンディスの攻撃は、熾烈だった。
　素早さを活かした刀の連撃。毒牙で反撃されたら、少し距離をとり鉤爪で食らいつく。
　彼女が本当に救いたいのは、ジブリールの心だった。手加減や迷いは油断を生み、結果的に彼女をより傷つけてしまうだろう。もし手遅れなら自身の手で始末する――。そんな覚悟すら抱いていた。
　フレンディスを突き動かしているのは、慈愛に満ちた殺意である。
（でも……。この姿は、ジブリールさん自身が望んだものかもしれません）
　刀を振り下ろしながら、彼女は推測する。殺し屋として理想を追求するあまり、ジブリールは自ら人の姿を捨てたのではないか。
「……どんな理由があろうと、ガキと蟲を合体させるなんざ趣味悪いぜ」
【行動予測】したベルクが言う。彼は後方で支援しながら、ジブリールの捕縛を狙っている。
「おい。仕掛けるなら今のうちだぜ」
　ベルクが、シェリーに告げた。
「オーケイ」
　極斬甲【ティアマト】で毒牙を受け流し、シェリーは仕掛けた罠へと誘い込む。
【隠形の術】で忍びつつ、ジブリールの身体にローションを塗った。
「此処からは、クシュティの時間よ」
　クシュティ――それはインド式のオイルレスリングだ。
　オイルで動きの鈍くなったジブリールに、真後ろから裸絞め。巻き付いて反撃するジブリールに、上体を反らしてジャーマンスープレックス。
　ジブリールが描く放物線。その先には……落とし穴。
「うまくいったようね」
　シェリーが額の汗を拭う。彼女の身体に煌めく塩は、オイルによる滑りを防いでいたのだ。

「まだ終わっていません！」
　フレンディスが身構える。
「キィィィィィ！　ケァァァァァ！」
　人の声とは思えない唸りを上げて、ジブリールが穴から這い出そうとした。すかさずフレンディスは『鉤爪・光牙』を射出。
　瞬速のワイヤークローがジブリールを撃つ。
　光の牙が、毒の牙を粉砕した。
「そろそろ眠ってもらおうか」
　回り込んだベルクが【ヒプノシス】をかける。
　弱った体に催眠術をかけられたジブリールは、口元から緑色の毒液を垂らし、激しく身を横たえて昏睡した。



　戦場の音を聞いて、アリー・アル=アトラシュの脳裏にかすかな記憶が蘇った。
　砲声のなかで転がる首のない死体。無表情で銃を撃つ兵士。目の前で殺された血だらけの妹。
　それは内戦が激化する、祖国の記憶だった。
（僕ガ……戦争ヲ終ワラセル……兵器ニナッテ）
　そして、彼の人間としての意識は途切れる。残ったのは蜘蛛の肉体と、理由なき殺意だけだった。
「ふざけるな！　何の罪もない子供が、腐った連中の犠牲になるなんて……許してたまるか！」
　狩生　乱世（かりゅう・らんぜ）が叫ぶ。
「おい、アリー！　テメェにはもう、聞こえちゃいねぇかもしれないがな……。祖国を救いたいって想いは踏みにじられるだけだ。テメェの犠牲は、ＥＪ社の腐った野郎に利用されるだけなんだよ！」
「たしかに奴らは腐敗している。これは、度し難い行為だ」
　グレアム・ギャラガー（ぐれあむ・ぎゃらがー）が静かに吐き捨てた。
「奴らにふさわしい社会的制裁のためにも。貴重な生き証人でもある、子供たちの救済は急務だ」
【隠れ身】で姿を隠した彼は、淡々と好機を伺っていた。
　乱世は、身を挺してアリーの気を惹く。八本の脚から繰り出される粘性の糸を、【受太刀】で防いでいった。
　彼女に気を取られている隙に、グレアムがアリーへ銃撃を見舞う。
「ギョエェェェェェェェ！」
　痛みに悶えながらも、アリーは糸を吐き続ける。
　乱世は雁字搦めとなった。グレアムは【真空波】でパートナーに絡みついた糸の切断を試みるが、埒があかない。
　身動きが取れない乱世の肉体を、毒が蝕んでいく。
「……もう耐えられねぇ」
　彼女は、身体を震わせる。
　毒や痛みによるものではない。底知れぬ怒りによって、だ。
「自分の身を捧げて！　兵器になって！　そんな悲しい顔をして……。一人で背負い込んでんじゃねぇよ！　テメェらガキどもの居場所を守んのは、あたいら大人の役目だ！」
　乱世が裂帛の気合と共に【鬼神力】を発動。角が生え、筋肉が隆起する。
　糸の切断はもう必要ない――。そう判断したグレアムは、すぐにアリーの狙撃へ切り替えた。
　乱世は絡みついた糸を引きちぎると、フルパワーでアリーに飛びかかっていく。
「痛い思いをさせてすまねえが……我慢してくれよ」
　彼女の得物『不殺刀』が、アリーの脳天に振り下ろされた。

　脚を折りたたむようにして、アリーはその場に崩れ落ちる。
　八個の単眼からは殺意が消え、穏やかな瞳に変わった。体はゆるやかに起伏し、可愛らしい寝息が聞こえてくる。
　どうやら深い眠りについたようだ。
「ヒプノシスは、必要ないようだな」
　グレアムが警戒を解く。アリーが完全に眠っていることを確認してから、彼は地上を仰ぎ見て呟いた。
「……さて。血清探しは、順調に進んでいるだろうか」