空京大学

リアクション

「ここはだいじょうぶだよね」
　子供向けブランドのワンピース、ペチコート、ドロワーズを着用した可愛らしい女の子が一人、お手洗いの中に潜んでいた。
「かぎかけたら、なかにはいれないから、かんぺきっ！！」
　外見４歳のネージュちゃん（ネージュ・フロゥ（ねーじゅ・ふろう））だ。
　寒くて、お手洗いに行きたくなっても、かくれんぼの最中だと行きにくい。
　お嬢様として、そそうは絶対したくはないし。
　だったら、お手洗いにかくれてしまおうと、ネージュちゃんは小さな頭で考えたのだった。
「……まだこっちにはきてないし、すっきりしてもいいかな」
　ネージュちゃんは、おトイレに入ることにした。
　リーアの家のトイレは、子供にも使いやすい小さ目の水洗トイレだった。
　すっきりして、ネージュちゃんは水を流す。
　途端。
「おとがしたぞー。そうか、パンツをぬぐばしょにかくれてたか、くにがみー！」
　何かが突進してきて、どんどんドアが叩かれる。
「えっえっえっ！」
　ネージュちゃんはびっくりして、いったんドアから離れた。
「ここにいるの、わかってるぞー」
　でもその声が、鬼のたけるくんの声だとわかると、観念して鍵をあけた。
「そうか……だれもいないおてあらいから、みずがながれりゅおとがするのって、へんだもんね……」
　しゅんとしながら、ネージュちゃんはお手洗いの外に出る。
「おお、くにがみじゃなかったけど、ひとりみつけたぜ。よおし、おまえはこれをもってついてこい。くにがみほいほいだ」
　たけるくんはネージュちゃんにどさりと洗濯籠に入った大量のパンツを渡した。
「ん？　なんだかわからないけど、ネーみつかっちゃったから、ついていくよ」
　ネージュは洗濯物を受け取って、ぎゃりぎゃり進むたけるくんの後を、ちょこちょことついていく。

「『小さな子供』って、独りぼっちがこんなにも不安に感じるんだ……」
　蓮見　朱里（はすみ・しゅり）のパートナーのアインくん（アイン・ブラウ（あいん・ぶらう））は、大きな木の洞の中に隠れていた。
　アインくんは機晶姫だから、子供時代を経験していなかった。
　でも、薬の影響で、現在は６歳くらいの子供の姿に変わっていた。
　人間の子供も、動物の子供も、もちろん見たことがあるし、触れ合ったこともあるのだけれど……。
　いざ、自分が子供になってしまうと、どう過ごしたらいいのか解らない。
　同じように子供化した友人の五条　武（ごじょう・たける）がかくれんぼするという話を聞いて、皆についていけば、楽しく過ごせるのではないかと思い加わってみたのだ。
「朱里どうしてるかな……」
　パートナーの朱里は、かくれんぼに参加していない。
「朱里……」
　アインくんは孤独を感じてしまっていて、この遊びが終わったら、夜は朱里にだっこしてもらって、眠りたいと強く思っていく。
　かくれんぼ、だから見つかりたくない。
　だけれど、早く見つかりたいという気持ちもあった。
　声を上げたい。自分はここだと言いたくなる。誰かに迎えに来てもらいたく、なる。
　そんな時。
「ぎゃーっ」
　男の子の悲鳴が、アインくんの耳に入った。
　アインくんの中に、怖いという感情が湧き上がる。
　だけれど、ぎゅっと拳を握りしめ、アインくんは洞から飛び出したのだった。

　もう一人のたけるくんである、外見４歳のくにがみたけるくん（国頭　武尊（くにがみ・たける））は、パンツを目指していなかった。
　かくれんぼが始まってすぐに、昔兄から習った秘密の隠れ場所を目指したのだ。
　兄が教えてくれた、絶対見つからない場所。
　それは――『大きなお姉さんや、大人の女の人の長いスカートの中』だった。
（りゆうはわからないけど、そのなかにかくれれば、ぜったいにみつかることはないって、おにいちゃん、いってたよね……）
　走りながらきょろきょろ見回して、くにがみくんが目をつけたのは自分より大きなお姉さんだった。
「家にはいるですぅ〜。手を洗いなさーい！」
　ログハウスの前で、庭に向かってそう声を上げているお姉さんの後ろに、こっそり回り込んで、くにがみくんはそのスカートの中に隠れたのだった。
（これでぜったいみつからないよね。さすがぼく、かしこいねっ）
　くにがみくんは、暗いスカートの中で、にこにこ微笑んでいた。
　しかしっ。
「遊びはおしまいですぅ。ご飯にしますぅ〜！」
「あっ、いかないで」
　遊んでいる子供に歩み寄ろうとしたお姉さん――エリザベート・ワルプルギス（えりざべーと・わるぷるぎす）の足に、くにがみくんはしがみついた。
「ひいぃっ、冷たいですぅ」
　エリザベートが小さな悲鳴を上げる。
　そして、自分のスカートの中にいる、くにがみくんの存在に気付いた。
「な、な、な……にしてるんですかぁ〜〜〜〜〜〜！」
　べちんと跳ね飛ばし、ものすごい形相でエリザベートはくにがみくんを睨みつける。
「いたい、いたいよ……。ぼくなにかわるいことした？」
　不良猫のプリントされた服を纏った小さなくにがみくんは、転んだまま涙を浮かべながら怖いお姉さん……エリザベートを見ている。
「めくりましたねぇ、入りましたねぇ、触りましたねぇっ！　お仕置きですぅ〜！」
　エリザベートがくにがみくんに手を向けて、炎の玉を発射。
　炎の玉は、くにがみくんの開いた股の間に落ちた。
「ぎゃーっ」
　くにがみくんは恐怖のあまり、悲鳴を上げる。
「お仕置きですぅ。下半身燃やすですぅ！」
「うぎゃーっ。ひどい、ひどいよー！」
　くにがみくんは逃げようとするけれど、足がすくんで立つことが出来なかった。
「大丈夫？　にげよう、にげよっ！」
　悲鳴を聞きつけて、アインくんが駆け付ける。
「庇うのですかぁ？　まとめてお仕置きですぅ〜！」
　エリザベートが大きな炎の玉を作り出す。
「にげ、にげない、と……っ」
「ふぎゃーっ」
　自分より大きな子による巨大な力に、アインくんもくにがみくんもすくみ上がってしまい、動けない。
　心の中で「朱里、朱里」とアインくんは、大切な人に名前を呼ぶ。
「こりゃ！」
「あうう……っ」
　ドスンと大きな音が響き、エリザベートが雪の中に倒れた。炎の玉は雪をじじじっと溶かして消滅した。
「何をしてるんじゃ。子供達に怪我をさせたら夕飯どころか当分食事抜きじゃぞ」
　アーデルハイト・ワルプルギス（あーでるはいと・わるぷるぎす）が、窓から顔を出している。魔法でエリザベートを転ばせたらしい。
「ん？　くにがみ、アイン、みーっけ。なにころんでんだよ〜。もぐもぐ」
　鬼のごじょうたけるくんが台所の窓から顔を出す。おせち料理をつまみ食いしながら。　
「たすけにくるの、おそいよごじょー！」
「見つかっちゃった……」
　くにがみくんと、アインくんは一緒にたけるくんのもとに駆け寄った。
「なにやってんだよ、くにがみ。ちゃんとパンツのなかにかくれてなきゃダメじゃないか！」
「ん？　うん。そっか」
　純真なくにがみくんには、なんだかよくわからなかったが、隠れる場所を間違ったらしい。
「もういえのなかにはいないみたいだしな。これくったらしゅうごうばしょにいくぜ〜。ぎゃりぎゃりぎゃりいぃぃ！」
「あはははっ。あはははははっ。やめ、やめ、やめて……ははっ」
　たけるくんが、きょんくんを弾きならす。きょんくんは身をよじって大笑い。
　つられて、くにがみくんとアインくんの顔にも笑みが浮かんだ。
「なーかーにーはいりなさーーーい〜」
　そこに、むくりと起き上がったエリザベートがゆらゆらと近づいてくる。
「わ、わかったよぉ」
「はーい！」
　くにがみくんとアインくんは手をつないで、ログハウスの中に駆け込んだ。