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リアクション
50
暦の上では盆を数えた。
「お盆ですか……」
神楽坂 翡翠（かぐらざか・ひすい）は、小さく呟く。
「今日は会いたい人に会えるそうですよ。主殿には居られませんか？」
会いたい人。山南 桂（やまなみ・けい）に言われた言葉を、翡翠は反芻して考える。
「……そうですねえ。あの人に会えれば、良いのですが」
ふっと頭に浮かんだのは、長い銀色の髪を背に垂らした着物姿の男のことで。
もし会えるなら、若くして死んだ彼に――兄に、会いたいな、なんて。
「それは俺か？」
茶化す、というには冷徹な声が背後から聞こえた。
――……え。
この声は、と振り返ろうとして、世界が歪んだ。目の前が暗い。
「主殿っ」
桂の慌てる声を聞きながら、意識が闇の中へ落ちていく。
「まったく。心配して来てみれば……予想、大当たりだな」
翡翠の兄である神楽坂 紫苑はふうっとため息を吐いた。倒れた翡翠を支える桂を一瞥してからふいと視線を逸らす。
「やれやれだ」
「失礼ですが、貴方は？」
再び吐いたため息に重ねるように、桂が問いかけてきた。どこか警戒しているような目をしている。
「神楽坂紫苑。そいつの兄だ」
「兄が居たとは。初耳です。山南と申します」
丁寧な礼にひらひらと手を振り、
「それよりそいつ、寝かせなくていいのか」
ぐったりとしている翡翠を指す。言われてはっと、桂が顔を上げた。ひょいと軽くお姫様抱っこして、布団に横たえた。桂が翡翠の額に触れ、熱を確認して嘆息する。
「暑いのに無理しているから……だから熱を出してしまうんです」
それからぱたぱたとうちわであおいで風を送った。
二人の様子を見て、紫苑はわずかに眉をひそめた。
翡翠は変わっていないのか。何も。
「相変わらずか」
なので、半ば無意識にその言葉が口をついて出た。
「え？」
「我慢する癖。隠す癖。悪癖が立派に成長しやがって」
弟は。
子供の頃から悲惨だった。
特殊訓練やら、他人の嫉妬やらで地下の座敷労に入れられて。
訓練の内容は、とにもかくにもスパルタで。
泣き言なんて言えば怒られ、さらに酷いことになるから。
「……必然っちゃあ必然かもしれないがな」
滔々と語っていると、「ん、」と翡翠が身じろぎするのが見えた。ややして、まぶたが開く。ぼんやりとしていた目の焦点が合い、紫苑を見。
「あれ、兄さん？ なんでここに？ 自分は一体……」
「主殿は、熱を出して倒れたんですよ。無理しないで下さい。暑いんですから」
「熱、……久しぶりに会ったのに、かっこ悪いところを見せてしまいました」
「ふん。今更だろうが」
鼻を鳴らしてそっぽを向いた。翡翠が俯いたのが気配でわかる。
「言いたいことがあるならはっきり言え」
「……兄さんは、自分に、変わらず接してくれるな、と」
それは、きっと紫苑の死に際の話。
「…………」
記憶が蘇り、思わず黙った。
翡翠に刺されて、死んだ。それは事実だけど。
「俺が選んだころだろうが。お前を恨んでどうする」
結局、そうして死ぬことを選んだのは自分なのだ。気に病む必要はないというのに。
「お前は真面目すぎるんだ。あれは、お前のせいじゃない」
だから気にするな、と翡翠の頭を撫でた。
自身の未熟が生んだ結末。後悔や未練がないとは言い切れないけれど、恨んだりは、決してないと言える。
「それよりお前たちだけでも助かってよかったぜ」
ええ、と翡翠が頷いた。それから不意に明るい声で、
「祭りへ、行きませんか？」
と提案するものだから、思わず目を丸くした。
「祭り？」
「はい。そろそろ、花火が上がる時間です。見に行きましょう？」
「お前、体調は？」
「ずいぶん眠れましたから」
にこり、微笑んで翡翠。
本人がそう言うなら、まあそれでいいか、と紫苑は立ち上がる。
「無理はするなよ。しても俺にはすぐわかるからな」
「はい」
連れだって、会場へ向かう。
「綺麗だな」
空に咲く花を見ながら、紫苑が呟いた。
「そういえばお前と一緒に見たことはなかったか」
言葉の間にも、空に色とりどりの花が咲き、散っていく。
しばらくして、次の弾を装填しているのだろう、空が静かになった。
「そうだ。あの技は使うなよ」
その時、紫苑が翡翠の目を見て真面目な顔で言った。
「あの技ですか？」
「成功率、低いんだから」
「兄さんは使用していましたよね」
それに自分だって、やり方はみっちり叩き込まれた。成功率が低くても、と思ってしまう。
「俺の場合は慣れているからだ。……あの技は、紫翠には隠しておけ」
返事をする間もなく、紫苑の体が半透明になった。
「時間か」
まだ、祭りは終わってないのに。
紫苑の終わりのときは、来てしまったらしい。
「あまり早いうちにこっちに来るなよ」
「わかりました」
ひらり、手を振る兄に手を振り返し。
消えていった後も、彼が居た場所をしばらく見ていた。
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