空京大学

リアクション

9


　テスラ・マグメル（てすら・まぐめる）の仕事が終わったのは、夜も更けた頃だった。
　人形工房が見えてきても、聞こえる音はなにもない。クリスマスパーティがあったらしいけれど、もう終わってしまったようだ。別にそれでも構わない。電気が点いている。リンスが、待っていてくれている。
「こんばんは」
　ドアを開けて声をかけた。リンスがテスラの方を見て、「おかえり」と返した。遅くに訪ねると、彼はそう言うことがある。そのたびテスラは少しの気恥ずかしさと嬉しさを感じた。
　ただいまです。微笑んで言って、テスラはリンスの傍にある椅子に腰掛けた。
　あの日から、半年経った。
　その間、何度ここへ来ただろう。
　こうして傍に座っただろう。
　だけど一度も、あの時のことには触れなかった。リンスから言ってくることもなく、何事もなかったかのような日々が過ぎた。
　そろそろ、聞いてもいいだろうか。
　考える時間としては、十分あったと思う。
「リンス君」
「うん？」
「リィナさんのこと、聞いてもいいですか」
「いいけど」
　何を話せばいいの？　とリンスが疑問符を浮かべて問い返す。
　なんでもよかった。
　なんでも。
「聞きたいんです」
「前にもこんなやり取りしたね」
「そうでしたっけ」
　とぼけてみせた。だってテスラはその時の会話を覚えている。
「一昨年くらいに。……ああ、あの日もクリスマスイブだった」
　リンスも覚えていたようだ。一瞬、懐かしそうな表情を浮かべた。あの時とは違う、どこか吹っ切れたような色の、顔を。
　静かな工房に、リンスの言葉だけが響く。
　ふたりで暮らしている時の話。
　『戻って』きてからの話。
　そして、『還って』からの、話。
「俺はね。いいと思ってるんだ」
　リィナが、リィナ自身の決断で決めたことだから。
　自分で決めて、自分で動いたことだから。
　それに何より最後は笑っていたから。
「良かったのかな、って」
「聞いてみましょうか」
「聞くって？」
「リィナさんが『帰って』きたら」
「帰ってくるかな」
「きますよ」
　テスラははっきりと言い切った。あれこれ細かな理由なんてなかった。ただ、信じていた。
　リンスが、「そうだね」と頷いてドアに目をやった。今にも開くのではないか、と。
（なんてそんなの、できすぎかしら）
　しばらくドアを見つめていたら、
　――がちゃり。
「！」
　ドアノブが回される音がした。一瞬リンスと顔を見合わせる。ぎ、というドアが開かれる音に、再び視線をそちらへと戻した。
　そこに立っていたのは、
「あ」
「アヴァローン」
「よう」
　ウルスだった。肩の雪を払って、工房に入ってくる。
　ほんの少しだけ窺える疲れが、まだリィナは来ていないのだと物語っていた。
　自然と、沈黙が落ちる。
　どれくらい時間が経っただろうか。
　ぽつりぽつりと会話を再開した頃に、
　コンコン、
　というノックが、聞こえた。全員が、ドアへと目を向ける。
　マナ・マクリルナーン（まな・まくりるなーん）だろうか。それとも、今度こそ本当に？
「はい」
　リンスが、椅子から立ち上がってドアに向かった。鍵のかかっていないドアを開け、
「……おかえり」
　そう告げたので。
「……っ！」
　ウルスは椅子を蹴倒して立ち上がり。
　テスラも、ウルスに続いてドアへと向かった。
　ドアの向こうには、リィナが立っていた。
　生きた、身体で。
「ただい、」
　彼女がはにかんで全て言う前に、ウルスがリィナを抱きしめた。「わ」とい驚きの声がリィナの口から漏れる。
「ウルスくん。ウルスくん？」
　ウルスは何も言わなかった。テスラにはその気持ちが、わかる。
「……お待たせ。ただいま」
　ぽんぽん、とウルスの背中を撫でながら、リィナは優しく微笑んで言った。声に、ウルスがリィナを離す。肩を掴んで真っ直ぐ目を見て、
「待ったよ！　おかえり！」
　はっきりと、告げた。するとすぐさま振り返り、
「オレちょっとデートしてくる。リィナと」
　唐突な、提案を。
　先にリンスが、動じもせずに「いってらっしゃい」と手を振った。テスラも倣って、二人に手を振る。
　手を取り合って出て行く姿を見送ってから、ドアを閉めた。
　驚くほどあっさりと、結末はついた。物語の端役ってこんな気持ちなのかしら、と思う。気付けば全て、終わっているのだ。
（これはあの二人のお話だもの）
　仕方がない。
　だからここからは、私たちの物語を始めよう。


＊...*＊*...＊


　デート、と言っても街に向かうにはもう遅く、結局いつもの場所についた。
　手を繋いだまま、樹の下でいくつか言葉を交わす。半年前までしていたような、他愛のない話だ。他愛のない話で、笑い合える。そんな毎日が、戻ってきたのだと実感した。
　そして、もう離してはいけないと。
「リィナ」
　呼びかけに、リィナがウルスを見上げた。なあに、と首を傾げる彼女に、言葉を続ける。
「契約しよう」
　突然の切り出しに、リィナがきょとんとしていた。
「ウルスくんは地球人じゃないもの。契約はできないよ」
「できるよ」
「あれ？　そうなの？」
「一生一緒にいたいっていう、そういう類の契約」
　つまり、それは。
「……なんだかプロポーズみたいだねぇ」
「オレはそのつもりで言ってるけど？」
　肯定すると、リィナの頬が赤くなったのがわかった。
「あー、えっと。えっと。
　……よろしくお願いします？」
　おずおずと。
　手探りのように伝えられた同意の言葉に、ぎゅっと彼女を抱きしめて。
「寓話の結末、変えなきゃな」
「うん。幸せなものにしなくちゃね」
　囁き合って、くすくす笑った。


＊...*＊*...＊


「考えなきゃいけませんね」
　意地悪く微笑んで、テスラはリンスに告げた。
「自分自身のこと」
　今まで引っかかっていたことが、すとんとハッピーエンドに落ちた。
　だから、今度は。
「今日は、マナもいません。ウルスは出て行っちゃいました」
　クロエは部屋に入っているから、この部屋に二人きりである。
　ここでもし、例えば。
「私が二年前と同じことをしたら……リンス君、どうします？」
　サングラスに手をかけた。躊躇うことなく外し、瞬いてからリンスを見た。それからすっと、目を閉じる。
　――『私の初めてを、差し上げます』。
　二年前、そう言った。
　返答はなくて、有耶無耶に終わって。
（ねえ、リンス君）
　今も返事を、待っているんですよ。
　とはいえ。
「冗談です」
　別室といえど同じ屋根の下にクロエがいるし。
　そもそも。
（どうにかなりそう）
　目を閉じていると。
　待っていると。
　どきどきして、頬だけでなく身体が熱くなって、頭がぼうっとしてしまって。
（どうこうなったりしたら、どうなってしまうの）
　想像もつかない。
　だから、誤魔化して目を開けた。勿論、こんな風に心中乱されていることは察されないよう平静を装って。
　クリアな視界の中で、リンスがじっとテスラを見ていた。
「リンス君」
　テスラも真っ直ぐ見返して、想いをはっきりと声に乗せた。
「大好きです」
　いつだって、何度だって。
　声に出して、あなたに伝えよう。
　リンスが、「マグメル」とテスラの名を呼んだ。咄嗟に身構える。数秒の間のあと、リンスが何か発しようとして――。
「ただいま！」
　ドアの開く音と、明るい声に遮られた。ウルスとリィナが戻ってきたのだ。
「……おお？　すげえお邪魔虫……？」
「だったねぇ……」
「……今日はまだ、『その日』じゃなかったみたいです」
　結論が出る、『その日』では。
　一方で、ウルスとリィナの間にはそれがあった。
「取り込んでいたところ邪魔した上に申し訳ないんだけど、テスラ」
　ウルスが言いたいことはわかっていた。テスラはリィナに向き直る。テスラと目が合って、リィナが丁寧に腰を折った。
「よろしくお願いします」
「はい。こちらこそ」


＊...*＊*...＊


「旅立ってしまわれましたね」
　マナの言葉に、ディリアーは扉を見た。何もない場所に浮かんだ、両開きの扉を。
　ほんの数時間前に、リィナがあれを通って帰っていった。たぶんきっと、もう会うことはない。
「寂しくなるわねェ」
　半分本当で、半分嘘だった。
　ハッピーエンドは嫌いじゃないし、『次』の子だっているわけだし。
「『魔女』はそろそろお役御免ね」
「では、役を必要としている場所へ向かいましょう」
「アナタって本当、酔狂ねェ」
「貴女ほどでは」
　よく言うわ。くつくつ笑って、立ち上がる。
　扉をくぐれば簡単には戻ってこれない。
　いいのか、なんて無粋なことは聞かないままに、扉に手をかけた
「行くわよ」
「ええ、どこまでも」