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レターズ・オブ・バレンタイン

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レターズ・オブ・バレンタイン
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28)

薔薇の学舎にて。
東條 梓乃(とうじょう・しの)は、
校長のルドルフ・メンデルスゾーン(るどるふ・めんでるすぞーん)との交流を願い出ていた。

ルドルフの薔薇園に案内され、
梓乃は目を見張る。
「わあ……」
「気にいってもらえたかな」
「はい。とても。すべて、校長先生が育てているのですか?」
「ああ。まだまだ、だけれどね」
ルドルフは謙遜するように言ったが、
薔薇園の薔薇はどれも美しい。
「あれは、なんという品種ですか?」
「ああ、あれは……」
梓乃の質問に、ルドルフはとうとうと答える。

やがて、薔薇園の一角のテーブルに2人は座る。
梓乃が、2人分のお茶を淹れる。
「ありがとう」
ルドルフが、微笑を浮かべた。
「あの、よろしければ、これをどうぞ」
梓乃が、白い皿に、トリュフチョコを並べ、ルドルフに勧める。
「これは、君が自分で作ったのかい?」
「ええ、一応……」
「なかなか見事なものだね」
ルドルフが賛辞を述べ、トリュフチョコを口に運ぶ。
「うん。ほどよい甘さとほろ苦さ。
美しいバランスだ」
「どうもありがとうございます」
梓乃は、ルドルフの言葉に、喜びをかみしめた。

そして、梓乃は、お茶を楽しみながら、
ルドルフに、薔薇園の薔薇の話や、
タシガンの様々なことを、ゆっくりと聞いたのだった。

「ゆっくり、この学舎やタシガンになれていくといい。
この、薔薇達のようにね」
「薔薇達のように、ですか?」
「そう。愛情と手間暇をかけて育てられた薔薇が美しく花開くように。
君も、これから、さまざまな経験をして、
美について学んでいくといい」
「はい。頑張ります」
ルドルフの言葉に、梓乃は生真面目にうなずいてみせたのだった。