空京大学

リアクション

２．散歩

　学校も仕事もお休みの日。
　たまにの重なったまるまる１日のお休み。
　桐生　円（きりゅう・まどか）は、恋人のパッフェル・シャウラ（ぱっふぇる・しゃうら）と共に、ヴァイシャリーの街を巡っていた。
　歩いて店を回ったり、ゴンドラにのって移動したり。
　ゆっくりのんびり、会話を楽しみながらの散歩だった。
「意外な食感だけど、しっかりした味で美味しいよ、これ。パッフェル食べてみて！」
　最近できたお菓子屋さんで購入したセミフレットを一つ、円はパッフェルに差し出した。
「……うん」
　冷たいけれど日本のアイスクリームとは違って、生クリームをメインとしたケーキのようなお菓子だった。
「うん、おいしい……」
　円から受け取って食べたパッフェルも、美味しいと頷いた。
「オープンしたばかりだから、混んでたよね」
「この味、なら……当分、混みそう」
「うん、商品が良いと客は絶えないよね……。商品が良くても知られてなきゃ、お客は増えないし」
　２人は将来サバゲーショップを開こうと約束をしている。
「宣伝の方法とか、商品の説明……接客とか、違いあるんだろな」
　どんな風に宣伝をして、集客をしているのか。
　客が入る店と、入らない店の違いとか。
　円は最近、そういったことを気にしながらショッピングをしている。
「やっぱり気遣いとかが大事なのかな」
　雑貨屋の前で立ち止まり、円はショーウィンドーに映る自分の顔と、斜め上のパッフェルの顔を見た。
　お互い、楽しいのだけれど――笑顔がない。
「やっぱり笑顔の練習した方がいいのかなー」
　そう思って、円はガラスに映る自分を見ながら、にかっと笑ってみる。
「な、なんかぎこちないかな。パッフェルも練習する？」
　円が尋ねると、パッフェルはショーウィンドーの自分の顔を見て、目を瞬かせた。笑顔は出ない。
「最高の笑顔で接客した方が、相手も、自分も気持ちがいいと思うよ。うん、きっと練習してた方が人気がでるよ！」
　そう言って、円はショーウィンドーに向かい「いらっしゃいませ〜、こんにちはぁ」とにかにか笑ってみた。
「いらっ、しゃい……こんにちは」
　パッフェルも挨拶の言葉を言うが、笑顔はごく微笑といったところだ。
「どちらの商品をおさがしですかぁ〜」
　笑顔で自分の顔を見ていた円は――その先の、雑貨屋の店員達の姿に気付く。
　店員達はこちらを見て、くすっと笑みを浮かべていた。
「うわっ、笑われちゃった」
　途端、円は少し赤くなる。
「ごめんね、笑われちゃったね」
　そう円がパッフェルを見上げると。
　パッフェルは練習の笑顔よりずっと自然な、穏やかな優しさを含む目で僅かな笑みを浮かべて。
「円、かわいい……」
　強引に円を引き寄せ、小さな唇に自らの唇を重ねた。
「ぱ、パッフェル」
　数秒のキスが終わると。
「……突然、び、びっくりした」
　ちょっと驚いた顔で、さっきよりまた少し赤くなって、円はパッフェルの腕に自分の腕を絡めた。
「次は、どっちに向かおうか？」
　そして、円が尋ねると。
「……本屋に、行ってみたい。それから、服を見に」
「そうだね。制服とかも考えなきゃなのかな？」
　円の言葉に、パッフェルはこくっと頷いた。
　先ほどの雑貨屋の店員は、店名の入ったエプロンをしていた。
「迷彩柄のエプロン……とか斬新かな。客層の幅を広げる為に、ちょっと変わったユニフォームもいいかもね」
　でも、と。
「サバゲーショップだけど、やっぱりかわいい感じがいい！」
　円がそう言うと、パッフェルも首を縦に振った。
「かわいい、もの、好きな、人にも……入ってもらえる、かも」
「うん、色々なお客さんに来てもらえるようにしたいね」
　それじゃ、まずは本屋で情報収集をして。
　それから、服を見て見ようと。
　円とパッフェルは、急ぐことなく歩いて行く。

　沢山の店を巡り、歩き回り。
　気づけば、夕日が辺りをオレンジ色に染めていた。
　帰りに立ち寄った公園で。
「ねーパッフェルー、キスしたい」
　今度は円から、パッフェルにお願いをすると。
　すぐに、パッフェルの手が円の顔に伸びて。
　円を仰向かせて、唇を重ねた。
　円は凄く嬉しそうな笑みを浮かべて。
「パッフェル、楽しかった……っ」
　ぎゅっと、パッフェルに抱き着いた。
「ええ。楽しかった、わ」
　パッフェルも円を愛しげに抱きしめ返した。