天御柱学院

リアクション

　アレナの首を切り落とすための刃が、彼女の首に打ち込まれ鮮血が舞い飛んだ。
　同時に、アレナの肘鉄がミストラルの胸を打っていた。
「校長……！」
　ロザリンドが手を伸ばして、静香を胸に抱きとめ、すぐに後ろを向く。
「私、が、死んだら嫌な人……いるん、です」
　そう言うアレナに対し、よろめいたミストラルが体勢を立て直してすぐ、カタールを振り下ろす。
「アレナ！」
　悲鳴のような大きな声を上げて、亜璃珠がアレナに飛びついた。
　ミストラルの刃は、亜璃珠の肩を深く斬り裂いた。
「約束破りー！　斬っていいよねっ」
　ロザリアスが忍びの短刀を静香に――静香を庇うロザリンドに打ち下ろした。
　ロザリンドの背が大きく斬り裂かれる。
「メニエス、さん、なんでこんな……っ！」
　静香はロザリンドの手から逃れようとする。
「ダメです、校長……っ」
　痛みに耐えながら、ロザリンドは静香を抱きしめ続ける。
「殺させない……！」
　亜璃珠が捨て身でミストラルに飛び掛る。
　ミストラルはカタールを振り下ろして、亜璃珠の体を傷つけていく。
　強化スーツが破れ、肌が露になり、血が噴出していく。
　構わず亜璃珠はミストラルに突進し、硬い地面に組み敷いた。
　石を掴んで、ミストラルの頭を殴りつける。
　ミストラルは亜璃珠を振りほどこうとその肩を、腕を、胸を切裂いていく。
　首を深く切裂かれたアレナは、倒れてもう動かない。まだ血だけが飛んでいた。
「……っ」
　メニエスはたまらなくなり、岩場を駆けて岸辺へと向っていく。
「えー？　もう帰るの？」
　２、３度短刀を繰り出してロザリンドを傷つけた後、ロザリアスもメニエスの後を追っていく。
「静香さま！」
　異変を聞きつけ、空飛ぶ箒とバーストダッシュで岩を飛び越え悠希が駆けつける。
「校長を！」
　瞬時にロザリンドは静香を悠希の方へと押し、自分はアレナの方へと走り、飛びついた。
　途端、上空から雨――いや、弾丸が降り注ぐ。
　アレナと、船の方へと。
　小型空飛艇からの狙撃だ。急所には命中しない。
　しかし、弾はアレナを庇うロザリンドの足を、腕を傷つけていく。
「ロザリンドさん、みんな……っ！」
　静香が悲壮な声を上げる。
　悠希は静香を抱きとめ、庇いながら仲間にも手を伸ばそうとするが届きはしない。
「静香さま……っ」
　静香を安全な所に逃がそうとするが、島に建物はなく船も狙われている。空飛ぶ箒で逃がしたら、狙い撃ちされるかもしれない。今は静香は狙われていないようだけれど、跳弾が時折こちらにも届く。悠希は大切な大切な存在である静香を離すことは出来なかった。
　白百合団の皆の壮絶な守りの戦いを、初めて悠希は見た。
　優しく穏やかなアレナも。
　温和で夢見がちなロザリンドも。
　高飛車でカッコの良い亜璃珠の姿も、そこには無かった。
　誰も見捨てはしない。皆護ると決意したけれど。
　この小さな体では、静香の体全てを覆うことすら出来ず、血溜まりの中のアレナを、傷ついていくロザリンドを、捨て身で組み合う亜璃珠を護ることが、出来ない――。
「亜璃珠さん！」
「アレナ！」
　悠希より十数秒遅れて、小夜子と康之が駆けつける。
　必死にミストラルから逃れた亜璃珠に、小夜子が剣を渡すも、亜璃珠にもう剣を振るう力は残っていない。
　両手は血に染まり、身体も自由に動きはしない。
　予想していた状況と全く違うが、小夜子は戸惑うことなくミストラルに斬り込む。
　上空からの銃撃が、皆を襲いだす。
「……っ」
　康之がアレナとロザリンドを庇う。
「アレナ、さん……。死なないで、下さい」
　ロザリンドがぴくりとも動かないアレナにヒールをかける。
「アレナ、遅くなってごめん……護るから、護るから……！」
　銃撃を受けながら、康之はアレナの身体を抱き起こす。
　銃弾が小夜子を襲い、小夜子が攻撃の手が一瞬緩まった隙に、ミストラルは空飛ぶ箒に乗って空へと飛び立った。
「皆、できるだけ大きな岩の側に！」
　悠希は声を上げる。
　小夜子は気丈に意識を保っている亜璃珠の元に駆け寄って、肩を貸す。
　悠希も小夜子も、煙幕ファンデーションを使って逃走に転じたかった。
　しかし、逃げ場がない。船は真っ先に狙われている。
　空の敵の数はそう多くはないが、増えているようでもあった。
　だが誰も、空の敵に届く攻撃手段を持っていない。
　ロザリンドはアレナにヒールをかけ続け、康之はアレナを庇いながら止血をしていく。
「メニエスさん、どうしてこんな……戻ってきて……止めて！」
　悠希の手の中の静香が暴れだす。
「静香さま、静香さま……どうか落ちついて下さい」
「行ってください」
　ロザリンドの声が飛んだ。
「確固たるご意志があるのなら、校長も校長のすべきことをされてください」
　ロザリンドの言葉を受け、静香がメニエスが逃げた方へと走りだす。
「静香さま！」
　悠希は静香を護る為に後を追う。
「アレナ！？　大丈夫かっ、直ぐ病院に連れてってやるからな！」
　出来なくても、不可能でも、絶対そうするんだという意志を持って、康之は虚ろに目を開けたアレナにそう言った。
　しかし空から降り注ぐ弾丸が、康之の身体を無常に傷つけていく。
「わた、しも……みんな、まもり……たい……」
　アレナの手が自分の身体の中に伸びて、弓を取り出した。
　パリンと、何かがはじけた音がして。
　次の瞬間に光が打ち上げ花火のように空へと飛び、空中で弾けた。
　光が無数の流星のように夜空を飛ぶ。
　空を飛んでいた空飛艇が一瞬のうちに破壊され、爆発と共に消し飛んだ。
「ごめん、な……大丈夫だ、大丈夫だ」
　康之はアレナを抱き上げて立ち上がる。
　誰が大丈夫なのか、何が大丈夫なのか分からぬまま、康之はそう声に出していた。
　続いてアレナは、頬を血に染めている康之に手を伸ばして。
「わたし、自身の……手、で……掴……」
　リカバリで皆を癒した。直後に彼女の意識は消えた。

　何度も転び、傷つきながら静香はメニエスが走っていった方向へと走った。
　湖岸に止められていた中型船に、ミストラルが降り立つ。
「メニエスさん、メニエスさん！　行ったらダメだ、こんなこと、ダメなんだよ……っ！　僕達と一緒に百合園に戻ろうっ」
　静香は泣きながら叫んでいた。
　船の中でメニエスは耳を塞いで、俯いていた。
「出して……謝罪は私がするから」
　組織のメンバー……悠司達にそう言い、船が岸から発つ。
　悠司は、メニエス達が失敗した際に、アレナ確保に動くつもりだった。
　だが、予想外にミストラルが早く動いた。その場で殺そうとするとは、思っていなかった。
　しかし、それは組織のやり口そのものだ。
　悠希に護られながら叫ぶ静香をちらりと見た後、悠司は仲間達と船室に戻っていく。

「エレン、助けにきてっ。早くー」
　パートナーのエレンディラに連絡を入れた後、葵は船の前に立ち、船長やエンジンを狙おうとする敵の攻撃を受けていた。
「皆を守るんだからー！」
　船長を船室に下がらせて、光精の指輪から呼び出した精霊で敵を惑わせながら、盾で必死に敵の攻撃を受け、船を守っていく。
　空。
　注意しなきゃいけないこと、わかってたのに。
　小型船には空飛艇を持ち込むことは出来ず、空の敵を撃ち落とすような武器も、怪しまれないために持ち込んではいなかった。
　長時間、１人で船を守っていた葵も――空に舞う光の束を目にした。
　葵には直ぐに、それがアレナの光条兵器の攻撃だとわかった。守ってくれる、光だと。
　それから数分後、皆が皆を支えて、船に仲間達が戻ってくる。
　息をしていない者はいなかった。