天御柱学院

リアクション

第三章　地下に棲まう鬼２

「遅かったな、軍師殿。待ちくたびれたんで、俺が適当にのしといてやったぜ」
　暗闇の中で蠢く黒い鎧の男がいる。
　蒼空学園橘　恭司（たちばな・きょうじ）の足下には、数名の大奥お庭番が倒れていた。
　彼は魔鎧ミハエル・アンツォン（みはえる・あんつぉん）を纏い、いつでも戦闘態勢を整えている。
「ずいぶんとまた、やってくれたな」
「ハイナ殿が手を回してくれたお陰で、これでも少ない方だ。流石に城内全ての警護を取り除くことはできんだろう。まあ、気を失わせているだけだから、翌朝にでも目覚めてくれればいいさ」
　恭司の台詞に閃崎　静麻（せんざき・しずま）は彼を頼もしく思った。
「俺もティファニーの護衛につかせてもらうぜ。こっちだ」
　恭司を先導に、一同は緑水の間から大奥内に進入した。
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「流石に大奥、広いですね。でも事前に目星はつけていましたから、後はティファニー殿の記憶が頼りでございます」
　ローグ服部　保長（はっとり・やすなが）がお手製の地図を広げた。
　マホロバ城は、城内が本城(本丸、二の丸、三の丸)の他、西御殿や西御殿下、もみぢ山、付上御庭とで構成されている。
　うち、本丸は表、中奥、大奥に区分されており、表と中奥は繋がっている。
　大奥だけは切り離されており、中奥と大奥を繋ぐ唯一の廊下が御鈴廊下である。
「ティファニー殿は大奥から本丸の真下に出たと思われますから、やはり地下で繋がっているんでしょうね」と、保長。
「ティファニーちゃんは覚えてるか？」
　隼人は優しく尋ねるが、彼女はぶんぶんと首を振った。
「どこを向いてもタタミ、フスマ、タタミ、フスマ……ミーには全部同じに見えマス」
「それは困ったな」
　一行が立ち往生をしていると、暗い廊下の奥で人影が揺らいだ。
　緊張が走る。
　恭司が籠手を握りしめ、一気に相手を捕らえる。
「ちょっ……！ そんな物騒なもんで俺様の美しい顔を狙うなって！」
　薔薇の学舎南臣　光一郎（みなみおみ・こういちろう）は慌てて飛び退いた。
　恭司の拳が壁にめり込み、ぱらぱらと崩れ落ちる。
　その真横でが巨大鯰（ナマズ）オットー・ハーマン（おっとー・はーまん）が口をぱくぱく開けていた。
「そ、それがしを殺す気かー！？ 動物愛護法を知らぬのかー！」
「あ、あの時のフィッシュですヨ！ フィッシュー！！ ミーが大奥で迷子になったときにいたデスヨ！」
　ティファニーが魔鎧の後ろから顔を出してオットーを指さした。
　オットーはぎょっとして、口笛を吹きながらごまかす。
「な、何をいっておるかさっぱり分からんな。それがしは鯰（ナマズ）。決して鯉（コイ）ではな……あ！」
「やっぱりそうですネ。ミーはフィッシュと言いましたが、コイとは言ってマセーン。この人なら場所覚えてマスヨ。案内してもらうデース」
　ティファニーに特技の変身（体を黒く塗っただけ）をあっさり見破られ、ヨヨヨと倒れ込むオットー。
　静麻が呆れたように光一郎に問うた。
「……そうなのか？ というか、貴様らここで何してるんだ？」
「あーまあ、諸事情で大奥から出られなくなってだな。ついでだし、この鯉君がいう乳幽霊を探してた」
　光一郎は念を入れて一同の顔を見渡し、天狗の面を後ろ手に着物の奥へしまい込んだ。
「乳幽霊？ 場所は知ってるのか？」
「確信はない。が、ここにいる鯉君はこう見えても魔法少女だ。番組補正できっと見つけられる。うん、なあ鯉君！！」
「それがし少女ではござらん！ ちょっといいかも……などど思ったことは断じてござらん。というか、番組補正は水曜スペシャルなのでは……！？」
　彼は最後まで抗議していたが、誰も聞いていない。同情もしていない。
　光一郎にヒモを付けられ、犬のように先頭を歩かされるオットー。
　やがて、鯰の動きがぴたりと止まった。
「臭う、臭うぞ〜。この先が怪しい、ってか、ここに相違ない！」
　そこは以前ティファニーとオットーが迷い込んだ場所。
　大奥の隠し部屋であった。