天御柱学院

リアクション

●ルビコン

　通路の途上で、また一人カスパールを求める姿があった。
「カスパール！」
「アルクラント」
　ベレー帽を被った長身の男が小走りで近づいてくる。それと、彼のパートナーが三人。
　彼女は、彼……アルクラント・ジェニアス（あるくらんと・じぇにあす）のことだけは敬称をつけず名前で呼ぶ。
　それは友情ゆえなのか。
　男女間にあらわれる特殊な感情に由来するものなのか。
　いずれにせよ、世間一般のものとは種類が違うようにエメリアーヌ・エメラルダ（えめりあーぬ・えめらるだ）は思う。
　――カスパールとアルクって、何か……どこが、とはいえないんだけど何か似てるところあるのかもね。
　だからこそ――ある種の諦念もあった――二人は互いにその意志を曲げらない。心が混じり合うことはないだろう。
　エメリアーヌは、哀しいほどにそのことが理解できていた。
「アルクラント、私に会いにきてくれたのですね」
「ああ」
　そのときカスパールはコウたちを振り返り、こう言ったのである。
「今から数分だけ、彼と二人きりにしてくださりません？　差し向かいでお話ししたいのです」
「差し向かいって、私たちも抜きってこと！？」
　心外という風にシルフィア・レーン（しるふぃあ・れーん）が詰め寄ったが、
「そうです」
　躊躇なくカスパールは認めた。
　眉を怒らせシルフィアはアルクラントを見たが、
「すまん。遠慮してくれ」
　彼女の期待に反し、アルクラントもそう言い放ったのである。
「あのねアル君！　本人を目の前にして悪いけど、この人は……」
「マスターの好きにさせてあげようよ」
　このとき完全魔動人形　ペトラ（ぱーふぇくとえれめんとらべじゃー・ぺとら）が止めなければ、シルフィアはどんな言葉を口走っただろう。
「ね、シルフィア。マスターを信じようよ。マスターなら、きっとこんなわけの分からないこと、止めさせてくれるよ！」
「アルク、あんたの帰り道は必ず私が照らしてあげる」
　まだ興奮気味のシルフィアを制するように、エメリアーヌが進み出た。
「だから、後ろは気にせず『いき』なさい」
　エメリアーヌはそれだけ告げると、アルクラントの返事を求めようとはしなかった。道を開けて、どうぞ、と言った。
「『いって』らっしゃい、マスター！」ペトラが手を振る。
　だがまだシルフィアは不服顔だ。エメリアーヌの気持ちが、ペトラの気持ちが、そして誰よりアルクラントの気持ちが……理解できない。
　――アル君はいつも根拠がよくわからない自信に満ち溢れてて……今回も、カスパールに『勝つ』自信があるみたい……だけど。
　私の気持ちだって考えてくれたっていいじゃない、そう叫び出したいのをシルフィアは必死で堪えた。
　カスパールが会議室へアルクラントを招き入れ、アルクラントは入って扉を閉めた。
　普段はこのように机も椅子も片付けられているのだろう。グランツ教のセミナーに使う大部屋はがらんとしている。
　その中央で二人は立ち止まった。
「カスパール。きみとの対話はなぜだかとても寂しくて、そして少しだけ楽しかった。
　……だからこそ、今このときに、この場所を目指したのかもしれない。彼女の瞳に宿る意思を知るために」
「同じ気持ちですわ、アルクラント。あなたと話すのは、楽しかった」
「これで終わり、なのか」
「その質問については、あなたが一番よくわかっておいででしょう？」
「……今日は、戦うつもりだ。もう言葉を交わすだけでは済まない」
　それを聞いてもカスパールは髪をかき上げて、謎めいた笑みを浮かべただけだった。
「きみに通常の銃は効かない。そう聞いた」
「よくご存じで」
　恋人のように二人は向かい合う。
「だが弾は用意した。ただ一つだけ……私の魂だ」
「魂？」
　アルクラントが突きつけた銃口は、カスパールの左胸を狙っていた。
「この銃はライジング・トリガーという。竜の角で作られた弾丸を使う特殊なものだ。これであれば、きみを傷つけることができると思う」
「おそらく、おっしゃる通りになるでしょう。その種類の武器には経験がありませんもの」
　けれど、と言って、互いの吐息がかかるほどの位置までカスパールは彼に近づいた。
「あなたに引き金が引けて？」
「必要なら」
　アルクラントは安全装置を外した。
「きみの、人としての答えを聞くことはできるだろうか。人が歩むための信念。偽りなき名を。グランツ教のマグス、カスパール、ではない、一人の人間の名を……」
「カスパールは本名ですわ」
　カスパールは両手で銃を握り、しっかりとその先端を自分の左胸に押し当てて固定した。
　まるで、撃つのであれば外すなとでも言っているかのように。
「ですがファミリーネームについてはお許し下さい。されどもしそこまで、どうしても知りたいというのであれば」
　潤んだような瞳で彼女は言った。
「アルクラント、他のパートナーたちと別れ、私と共に来ると約束して下さい。そうすれば私はあなたに、私のすべてを捧げましょう……。私が何者であるか明かすのは、その約束と交換です」
「……」
　アルクラントの銃口は、彼女の足元に向けられた。
「沈黙が回答であると、思っていいのですね」
　カスパールが少し、悲しげに目を伏せたのをアルクラントは見逃さなかった。
　彼女は歩き、一度立ち止まって目を拭ってから扉を開いた。
「彼との話は終わりました。みなさん、お入り下さいまし」