天御柱学院

リアクション

始まりは終わり

　校長室のドアが閉まっていた。
「あれ？」
　和泉とエドワードは首をひねった。
　後ろに控えていたガートルードとシルヴェスターも、ドアを何度かノックして、中からの応答を待った。
「…………」
　無音。
　どうして開かないのだろう？　何故鍵がかかっている？
　これからどうしたら良いのか分からず、ドアの前でしばらく佇んでいると。
「何か用ですか？」
　年配の事務局長が声をかけてきた。
「……あの、これを……これを静香校長先生に食べさせた……いえ、食べてもらいたくて持ってきたんですが」
「私は蒼空学園の者ですが──、あぁ許可は頂いています。『ＷｅｅｋｌｙＥｘｐｒｅｓｓ』新聞に今回のクリスタルティアーズのことを載せて、パラミタ全土の各学園に配信する予定なのですが、その件で校長にインタビューをと思いまして」
「私達は……えと、付き添いです」
　ガートルードとシルヴェスターは顔を見合わせて慌てて答える。コネ作りに来たなどとは口が裂けても言えない。

「校長は出かけましたわ。ラズィーヤ様と一緒に」

「へ？」
「え？」
「それを渡せば宜しいのでしょうか？　承知致しました」
　半ば奪われる形で、手に持っていたカキ氷が取られた。
「新聞のインタビューに関しては……そうですね、申し訳ありませんが他の先生にお願いして頂けないかしら。校長でないと駄目と言うことはありませんでしょう？　──で、他に何かありますか？」
「あ、い、いえ……」
「……ありません」
　有無を言わせない迫力に、納得せざるを得なかった。

（静香様に、あ〜んって、あ〜んって！　したかったのに〜〜〜〜！）
（何故こんな結果に〜〜〜〜美しい校長にインタビュー〜〜！！）
（コネ作り〜〜〜！！！）

　皆、心の中で血の涙を流した。


　◆


「──ケルベロスちゃん、食べてくれますよね？　気に入りますよね？」
　エルシーは運んでいる子供用プールの中に入っているクリスタルティアーズの残骸を見ながら、不安そうな声を出した。
「きっと大丈夫、食べてくれますよ。こんなに暑いんですから」
　ルミが安心させるように言った。
「そうですね、喜んでくれるといいのですが」
「でもシロップはこれで良かったんでしょうか？　ケルベロス君、甘いの大丈夫ですかね」
　碧衣がオレンジの匂いの漂うプールを見ながら言った。
　丸い氷が、ぷかぷかと浮いている。
「食事もあれだけじゃ足りないし、お腹がすいていればこのくらいあっと言う間に平らげると思うぞ」
　重そうに腕を持ち替えながら、垂が答える。
「重い……重いよ」
「もうちょっと、あともう少しだから、頑張ろう」
「うん、分かった、頑張る」
　カリンとメイは、口で息を吐きながらお互いを励まし合った。

　コトワが泣きそうな声を出した。
「重いッス〜。息があがっちゃうッスよ〜」
「う、腕の感覚が……」
「落としちゃ駄目、落としちゃ駄目よ！」
　セラがフィルに叱咤する。
「た、たすけて」
　乃羽が弱々しい悲鳴を上げた。
　いくら子供用のプールとは言え、中にたっぷりの氷と液体が入っていれば、何人で持っていようと重いものは重い。
「もうちょっとだから、頑張ろう！　そっちは大丈夫〜？」
「大丈夫じゃないわぁ〜」
　伊月が、今にも手から離れそうなもう一つのビニールプールを必死に掴んで、息を荒げている。
「く、苦しい〜苦しいどす〜」
「もしかして、一回休憩したほうが良いかもしれませんわ」
　エリスとティアも、もう限界に近い。
「ちょっと休憩しましょうか」
　雫が提案して、皆の歩みが弱まった。
「でもでも！　下ろしちゃったら持ち上げるの大変だよね」
「そ、そうですね。体制を整えるだけの休憩にしましょうか」
　桜と命が下ろそうとする皆の行為を止める。
「おう〜」

「ひぃひぃ、ふぅふぅ」
「ふぅふぅ、ひぃひぃ」
「あっ！」
「え？　うわっ！！」
「どいてっ！」
「こっちに来ないで！」
「ちょっとちょっとちょっと──あぁっ！」


　びしゃ、びしゃああぁあぁああぁっ！！！！！！


　クリスタルティアーズでぬかるんだ地面に足を取られ、持っていた子供用のプールがひっくり返ってしまった。
……二つとも。

「ぎやあぁぁあぁぁ〜〜ケルベロス君にあげようと思っていたカキ氷がぁあぁ〜〜！！」
「早く、早く集めましょう！」
「大丈夫かな？　大丈夫かなこれ！？」
「汚れなんて付いてないよね？　大丈夫だよね」
「うわぁあ〜〜〜ん」


　涙を流しながら皆で拾い集め、汚れていないわずかばかりの氷を集めて、ケルベロス君のもとへ運んだ。
　みんな泥だらけになっている。
　食べさせてあげたいと思って用意したカキ氷。
　プールいっぱいに作ったカキ氷。
……微々たる量に、なってしまった。


　クリスタルティアーズのカキ氷──ケルベロス君が喜んで食べてくれたことが、救いだった。