天御柱学院

リアクション

正午

　店員は退屈していた。薬を求めて買いに来る客は確かにいたが、売り上げは確実に落ちている。それもこれも、インターネットに掲示板が立ったせいだ。副作用の噂がさらに広がり、疑問視する声が増えてしまったではないか。
　店の扉が開き、一人の少年が入ってきた。藤原雅人（ふじわら・まさと）だ。
　店員はいつもどおり、彼が商品を手にこちらへ来るのを待つ。
　しかし雅人が目の前に置いたのは瓶ではなく、札束だった。
「定期購入したいんだが」
　は？　何てことだ、それでは仏滅の夜が台無しじゃないか！
「この僕に毎回買いに来させるなんて、おかしいと思わないか？」
　……ん？
「金は弾むから週の初めにちーとさぷりを七本、この住所まで届けてくれ」
　と、雅人は札束と同時にメモを差し出す。
　店員は返答に困った。週の初めに七本って……まさか、一日で一本飲みきるおつもりですか？
「おい、聞いてるのか？」
　雅人は札束で店員の頬をぺしぺしと叩く。
「ほら、金だ。欲しいんだろ？」
　確かに金は欲しい。常連客を失うのも嫌だ。だが、店員は悩んでいた。
「雅人様！」
　突然店へ入ってきたローゼ・ローランド（ろーぜ・ろーらんど）は、雅人の置いた札束を雅人へ返した。
「定期購入なんて駄目ですわ！」
「あぁ？　誰だ、お前」
「ローゼ・ローランドです！　雅人様のパートナーですわ！」
　雅人はローゼをじっくり見ると、鼻で笑った。
「ふん、ナンパのつもりか？」
「違います！」
　どうやら薬を飲んで副作用を起こした彼を止めに来たらしい。店員はただ二人のやり取りを眺めていたが、正直これはよそでやってほしい。
「もう、雅人様ったら！」
　と、ローゼは雅人の頬を叩いた。
「っ！」
　雅人の顔が歪む。
「殴ったね！　親父にもぶたれたこ――」
「ほら、さっさと帰りますわよ！」
　と、雅人の腕を引いて無理やり外へと連れ出す。
　残されたのは、店員とその前に置かれたメモだけだった。

　空京の中でも人気のない、小さな公園で夏野夢見（なつの・ゆめみ）は薬を飲んだ。
　人工的な明かりの灯るトイレを出て、少し体を動かしてみる。
　夢見が飲んだのは持久力強化のちーとさぷり。試しに少し走ってみると、何かが違った気がした。
　足が軽い？　いや、違う。疲れが出ない！
　不思議な心地を覚えながら、夢見は公園を飛びだした。走れる、走れる！
　そして夢見はそのまま帰り道を駆けだした。

　朝だ。頬に感じる冷たい感触……マイト・オーバーウェルム（まいと・おーばーうぇるむ）は飛び起きた。
「どこだ……ここ？」
　それはマイトが部長を務めるイルミンスール武術部の部室だった。しかしマイトにはそれが分からない。壁に立てかけられた数々の武器も、妙に閉鎖的に思わせるこの空間も、何も分からない。
　――ほんの数分前のことだ。マイトは以前知り合いから栄養管理の為のビタミン剤だと言われ、とある薬を受け取った。朝練習の前にそれを飲んだマイトだったが、その薬は紛れもないちーとさぷりだった。
　そして急激な眩暈に襲われ、マイトは床へと倒れた。目が覚めれば記憶を失くし、この状態である。
　何だか怖くなって、マイトは部室から逃げ出した。

　数時間後、イルミンスールの食堂でリリィ・クロウ（りりぃ・くろう）は何を食べようか迷っていた。隣にはパートナーのカセイノ・リトルグレイ（かせいの・りとるぐれい）が立っている。
「おい、早くしろよ」
　昼食くらいで何を迷っているのか、カセイノはただ呆れるばかりだ。
「うーん、ちょっと待ってよ。……あ、これにしましょう」
　と、リリィは手にした財布を開けてお金を取り出す。その時、リリィの足元に何かが落ちた。
　気づかずに会計へ向かうリリィ。カセイノが拾い上げてみると、それは白い粉の入った小さな袋だった。
「まさか……」
　リリィの後ろ姿を見て、疑い始めるカセイノ。

　夜になると、リリィはついに見つけた確かな情報を元に、ちーとさぷりを売る店へ向かっていた。
　その数メートル後ろをカセイノが付いて行く。実物は見たことがないが、リリィはちーとさぷりに興味を持っていた。あんな薬も持っているわけだし、すでにちーとさぷりに手を出している可能性もある。
　リリィが一軒の店へと入っていくのを見て、カセイノはついに確信した。――やっぱりか！
　薬を購入し、外へ出てきたリリィを待ち構えていたのは男の声だった。
「持っているものをよこせ」
　それがカセイノだととっさに見抜けなかったリリィは抵抗をする。
「誰？　この薬は絶対に渡せないっ」
「何だと？　素直に薬を渡すんだ！　金輪際一切止めるっつーなら説教だけで赦してやるぜ」
　リリィの腕を掴むと、注射痕らしきものが目に入る。
「いや！　やめて！！」
　どうやらリリィはすでに自分を忘れてしまったらしい。カセイノはリリィを乱暴に地面へ投げ倒した。
「きゃっ」
　暗闇にようやく目が慣れ、リリィは相手がカセイノだと気づく。しかし目の前に突きつけられているのは槍だった。
「な、何するのよ……」
「何で槍を向けられてるかも分からねぇのか。そうだな、記憶を失ってりゃあな！」
　と、リリィを睨む。
「……記憶？　わたくしはまだ薬を飲んでません！　濡れ衣ですわ！」
「……は？」
　カセイノは目を丸くした。
「飲んでない、だと？」
「ちーとさぷりを購入したのは今日が初めてです」
「って、飲むつもりだったんだろうが！　そうはさせねぇぞ！」
「違います！　もう薬には手出してませんわ！」
「じゃあ、その腕の痕は何なんだ！？　それとこれ！」
　と、昼間見つけた小さな袋を取り出す。
「……それは、その」
　リリィが目を逸らす。カセイノは激怒した。
「やっぱりやってるんじゃねぇか！　持ってるもの、全て出せ。没収だ！」
「だから違いますって！　薬は持ってただけですー！」