天御柱学院

リアクション

「あ、ここで花火見ながら一緒に食べよっ！」
　七瀬　歩（ななせ・あゆむ）は百合園のスペースではなく、２人掛けの椅子に冬山　小夜子（ふゆやま・さよこ）を誘った。
　花火の観賞に誘ったのは小夜子の方だった。
　色々な事件があったことで、沈んでいた歩は元気を出さなきゃとその誘いを受けて、沢山食べ物を沢山購入して、小夜子と合流したのだった。
「綺麗だねー」
「本当に、素晴らしいです」
　お菓子や焼鳥、鯛焼きなどをゆっくりと食べながら、美しい夜の華を観賞していく。
　だけれどあまり、２人の顔は浮いていなかった。
　２人、共に口数が少なくなって。
　しばらく無言で花火を見続けた後――。
　歩が口を開き、ぽつりと言う。
「これからどうなるのかな。……ううん、自分がどうしたいかなんだけどね。それもよくわかんない」
　小夜子が歩の方に目を向ける。
　途端、歩はハッと我に返る。
「あはは、ごめん。今の忘れてー。やーん、恥ずかしー。年上失格だなぁ」
　そして、そう恥ずかしそうに苦笑した。
「いえいえ、お気になさらず。……その内、きっと見つかりますよ」
　小夜子は優しい声でそう言った。
　小夜子も悩みを抱えている。
　いつも元気な歩も同じように悩みを抱えているのだと知って……歩に元気でいて欲しいから、何か気の利いた言葉でもかけたい、とは思うのだけれど。
　それは簡単に答えられるような悩みではないから。
（残念ですが私からは気の利いた答えは……）
　出せない。
　ただ、歩に微笑みを向けることだけで精一杯だった。
　歩はいつものように笑みを浮かべて「このお菓子美味しいよ」とお菓子を小夜子に進めるけれど。
　やっぱりその心の中は曇っていた。
（はぁ……あたしって、嫌な奴だなぁ。皆の方がきっと辛いこと多いのに）
　空は暗くて。
　街も闇に包まれているけれど。
　雲にも霧にも覆われてはおらず――。
　星が、月が、電灯が。
　淡く小さな輝きを放っている。
　星の一つ一つの光はとても小さい。月は自分だけでは光を放つことも出来ない。
「とても美味しいです」
　歩が勧めた菓子を食べた小夜子が、笑みを浮かべた。
（これも……小さな輝き）
　すぐに答えは出せないけれど、友達と一緒にいることで答えに近づける気がした。

「多くの人と出会ったこの一年、色々ありましたね」
　ロザリンド・セリナ（ろざりんど・せりな）は、桐生　円（きりゅう・まどか）を誘い出し、百合園のスペースの隅で花火を観賞していた。
　ロザリンドの膝の上に、円はちょこんと座っている。
　ロザリンドは百合園の生徒会執行部、白百合団の班長で。
　円は生徒会から問題児と見られていた百合園生だ。
　端から見るとちょっと不思議な組み合わせだった、かもしれない。１年前ならば。
「失礼な話ですが、最初は噂とかで怖い、危険な人だと思っていました」
　ロザリンドが、ジュースを手にぼーっと空を見ている円に語りかける。
「でも実際は円さんも色々考えたり悩んでいて……もし話す機会が無ければ誤解していました。ごめんなさい」
　謝罪するロザリンドに円は最初は小さく。次第に大きく首を左右に振った。
「ほんの一年間だけど、契約者になって色々あった。一般常識を超えたことが出来る、ひとりでなんでも出来ると思ってた。だから力を鍛えて……」
　ぽつぽつと円は語っていく。
「でも、実際には人の心も動かせなかったし、大事な所で失敗をしたりした。……結局子供だったのかな？」
　ロザリンドは静かに円を見守っている。
「大人の考えって何だろう？」
　円はちょっと辛そうな声でそう言って、目を軽く閉じて。
　また、首を左右に振った。
「ごめんも何も、実際……我を通そうとする行動が多かったし……間違えてはいないよ」
　そして、こう言葉を続ける。
「実際厄介者だと思う」
「そんなことはないですよ。話をしてみれば、解ります」
　ロザリンドはそう答え、円に微笑みかける。
「『対話』。相手のことを知り、自分の事を伝える。百合園女学院にとって、一番大切な力だと思います」
　円は去年……この花火大会に行われた懇親会に協力はした。
　会場に贈り物をしたり、光で皆を楽しませたり。
　だけれど、彼女自身は皆と交わらず、彼女の協力は皆も知らない。
「だから円さんも私や多くの人と一杯話しましょうね」
　軽く、頷いた後。
　円はふうっと息をついて、ロザリンドに尋ねてみる。
「ねぇ、ロザリン。班長になって良かった？　辛くない？」
「うーん」
　その問いに、ロザリンドは少し考える。
「私は失敗したらどうしよう、迷惑でないかといつも心配です」
「ボクから見ても、充分役に立ってると思うんだけどね」
　円の言葉にロザリンドは首を縦に振った。
「支えたり励ましてくれる皆さんがいましたから、頑張れます」
「もうすこし自信持ってみてもいいと思うよ？」
「そうですね。心はすぐには育ちませんけれど、強い心を持ちたいと考えています」
　空にまた光の華が浮かんでいく。
　美しい光を、瞳に映しながら。円は呟く。
「それが、大人の考えなのかな？　……大人の考えって、なんだろう？」
「悩んで挫けそうになって頑張って、そうやって進むのが大人なのでしょうか？」
　答えは出せなく。
　出せることでもなくて。
　少女達は悩みながら、迷いながら。
　友人達と一緒に、時には立ち止まりながらも、前へと歩いていく。
「そして、きちんとピーマンは食べるようにしませんとね」
　ロザリンドがくすりと笑みを浮かべる。
「ははっ、ピーマンはまた今度ね」
　円もまた、微笑みを浮かべた。

　会場の隅。
　他の場所よりもより暗い場所に、２人掛けの椅子が設けられていた。
　その一つに、浴衣姿の男女が寄り添って座っていた。
「色々見繕ってきた故、今夜は共に飲み明かすのじゃよ〜」
　桐生　ひな（きりゅう・ひな）のパートナーのナリュキ・オジョカン（なりゅき・おじょかん）が、袋の中から赤ワイン、焼酎、米酒など、酒類を出していく。
　２人で乾杯をして、華が咲いていく空を見上げながら、酒を飲む。
「お会いできて、嬉しいです」
　静かに、朱　黎明（しゅ・れいめい）が言った。
　最近まで、闇の組織絡みで彼女と会うことが出来ずにいた。
　危険な立場にあったナリュキのことを、黎明はとても案じていた。
　本音を言えば、ナリュキには組織に関わって欲しくなかった。
　だから、こうして無事に会えたことがとても幸せで……。
　黎明は、薄桃色の浴衣をゆるく着こなしているナリュキの腰に手を回した。
「ん？」
　軽く反応を示した彼女を抱き寄せる。
　そして優しく胸の中に抱きながら、語り掛ける。
「一連の事件の中で……私は妻子を持っていたかもしれない男を殺害しました」
　ラズィーヤは妻子はいないと黎明に説明をしていたが、それは嘘だろうと黎明は感じ取っていた。
「もう何度も人を撃ったが未だに馴れない。撃った時の相手の顔を忘れられず、寝られない日もある」
　ナリュキを抱きしめながら、黎明は秘めていた感情を溢れさせる。
　ナリュキは黙って、黎明の背に腕を回して抱きしめ返しながら、彼の言葉を聞いていた。
「やはり……私は弱い人間なんです……」
「大丈夫じゃよ……」
　大きな音と共に、夜空に華が咲いた直後に。
　ナリュキは体を起こして手を、黎明の頬に当てた。
　それから甘く微笑んで、彼の唇に、自分の唇を重ねた。
「妾は、これからも黎明を支えていくのじゃ」
　そしてまた、彼の胸に頬を摺り寄せて。
　手を背に回して抱きしめる。
「花火見ておるとしんみりしちゃうにゃよね〜。ゆっくりするのじゃ、一緒にの」
「……はい」
　黎明は愛しげにナリュキを抱きしめる――。
　パパン
　空には艶やかな２輪の華が咲いた。
　
「良い夜ですね？　ミス・ラズィーヤ。飲み物はいかがですか？」
　ラズィーヤの側から人が離れたその時に、春夏秋冬　真菜華（ひととせ・まなか）のパートナーのエミール・キャステン（えみーる・きゃすてん）が彼女に近づき、アイスティーの入ったグラスを差し出した。
「戴きますわ」
　グラスを受け取ったラズィーヤを、エミールはそっと手摺の方へと誘う。
「花火が水面に映えて綺麗ですね……素敵な眺めです」
　エミールの言葉に、ラズィーヤも運河を見下ろしながら「ええ」と答える。
　花火は正面ではない位置に上がっているが、強い光が運河の水面に映っていることが屋上からも僅かに分かる。
「美しい街ですね。シャンバラでもっとも風光明媚な土地といわれるだけあります」
「もっと明るい時間にもお見せしたいところですわ。よろしければ、展望台などにも寄っていってくださいませね」
　ラズィーヤのサポートを行ってきたエミールだが、そろそろ仕事も落ち着き、別れの時が近づいていた。
　仕事の話ではなく、ヴァイシャリーの歴史や百合園女学院の催しなど、他愛もない話をしながら２人は花火と夜景を楽しんでいく。
　その会話には、腹の探りあいも、駆け引きも無かった。