天御柱学院

リアクション

第七章　別れの時間

　参加は自由で、行きの時間は皆バラバラなのだが、帰りの列車だけは別だった。
　門限までには帰らなければならない。
　百合園貸切で、列車が数台やって来ていた。
　皆それに乗って自分のいるべき場所へと戻って行く。
　ざわめくホームでのしばしの別れの時──
「また行こうな、如月」
　風次郎は微笑みながら言った。
「今日は……案内、してくれて……ありがとう、ですぅ……風次郎お兄ちゃん…」
　昔の呼び方で、日奈々ははにかみながら礼を言う。
　風次郎は照れながら、日奈々の頭をくしゃくしゃと撫でた。
　そんな光景を見ながら、ティアが嫌味を含んだ口調でエリスに言う。
「今日は楽しかったですねぇ。──それにしても、相手が捕まらなかったらエリスがだらしない証拠ですよ」
「……」
　エリスが泣きそうな顔をした。
「まぁ……嫉妬しなくてすんだのは幸いですが……」
「え？」
「帰りましょ」
「ティア、ティア！　今なんて言わはりました？」
「この列車逃したら、門限に間に合いませんよ！」
　駆け出すティアを慌てて追いかける。
「あ、待っておくんなまっし〜」

「──そんな変装して何やってるんですか？」
　セラは思い切り驚いた顔をした。
　絶対に気づかれていないと思ったのに。
「フィル……」
「途中から分かってましたよ。最後まで黙っていようかとも思いましたが、帰りくらいは……もっと早く出てきて下さいよ」
「ごめん……」
「……来てくれて嬉しかったです」
　セラとフィルはお互い微笑みあって、列車に乗り込んだ。

「占い、儲かりましたか？」
　野々に声をかけられて、オリヴィアは飲んでいたジュースを噴出した。
「わ〜ん。野々ちゃんにそんなキャラで見られてるよ〜」
　円が泣き出す。
「占いは無償でやってたし〜お金には困ってないよ」
「え？　そうなんですか？」
「うんうん。あ！　たこ焼き美味しかったよ〜」
「それは良かったです」
「次もあのたこ焼き屋、あるといいなぁ」
「そうですね」
　三人は祭りの余韻に浸った。

「案内ありがとうございました。おかげですごく楽しかったです！　……あとお土産選び、長く待たせててごめんなさい。お詫びと言ったら何ですけど、これ！」
　歩にクマの人形を渡されて、セオボルトは困りながらも微笑んだ。
「自分に、似合うかな？」
「可愛いですよ、とっても」
「そ、そうか……」
「これ見たら今日のこと思い出してもらえたら嬉しいなぁ……なんて。また遊びましょうね」
　歩はにっこりと笑った。
「真希ちゃんも、ユズちゃんも、ありがとう」
「こっちこそありがとう──あ、これ」
　真希はお土産屋でこっそり買っていた物を皆に渡した。
「今日の思い出にね」
「あ、私もあるよ」
　歩も土産を交換する。
「ありがとう、大切にするね」
「ありがとう」
「嬉しい〜」
　感謝の言葉を言いながら、４人は祭りの終わりを惜しんだ。

「今日はめちゃくちゃ楽しかったね。誰にも会わなかったのは、すごく残念だけど……」
「ミーナちゃんは、でも、アリスと一緒に遊べてすっごく嬉しかったよ」
　臆面もなく恥ずかしい台詞を吐くミーナに、アリスは苦笑する。
「次も一緒に来れるかな？」
「ううん」
「え？」
「次はお友達た〜くさん連れて、皆で来よう！」
「そうだね」
　アリスは大きく頷いた。

　既に座席に座っている葵とエレンは、遊び疲れたのか肩を寄せ合って、うとうとしていた。
　しっかりと手は握られている。
「観覧車、凄かったね……」
「そうですね」
「何もかもがちっちゃく見えて、この世界には私とエレンしかいないような錯覚になるの」
「本当にそうなれば良かったのに」
「え？」
「あ、でもお医者さんとかお店屋さんは必要ですかね。病気になったら私じゃ治せませんし食べ物も……」
　リアル問題を提示して、一瞬にしてムードを壊すエレンに、葵は笑った。

「俺はフェイトや有栖やミルフィと出会えて本当に嬉しかった。百合園の二人も俺とフェイトの大事な仲間だ。困った時はお互いが協力し合って助けよう」
　松平　岩造が、真剣な目を皆に向ける。
「今日は本当に楽しかった。こんなに素敵な思い出が出来て……本当に……嬉しかったです」
　涙ぐみながらフェイトが言う。
「あぁ〜泣かないでください。こちらこそ、ありがとう。すっごく楽しかったです」
　有栖が満面の笑みを浮かべた。
「そうですわ、泣いちゃいけませんわ。また、お会いしましょうね。名残惜しいですが……」
「じゃあ」
　最後は皆、笑顔で手を振った。

「ジュリエット、今日は助かった」
　青は頭を下げた。
　女装もせずにすんだし、何より話の合う女性と知り合えたことはこの上もなくラッキーだった。
「わたくしも、とても楽しかったですわ」
（爆弾は見つけられなかったけど、青を脳内『愛人兼手駒リスト』載せてあげなきゃ）
　ジュリエットの天使の笑みの裏には、悪魔の考えが渦巻いていた。
「きょ、今日は……ありがとうございました。黒」
「いや、礼を言われる程のことをしたわけでもないと……」
　ジュスティーヌは首を思い切り振った。
「私にとってはとってもとっても嬉しいことだったのです！」
「そ、そうですか？」
　吊り橋効果の余波が、未だ継続中。
　ジュスティーヌの黒を見る目が、恋する少女の瞳？に変っていた。

「遊園地に連れてってもらったことがなかったから、今日は凄い楽しかったですぅ。付き合ってくれてありがとう」
　メイベルはセシリアに向かって頭を下げた。
「な、お礼なんて言わないでください。私の方が、今日はメイベルと一緒にいられて、とても嬉しかったから……」
「ふふ」
「ふふ」
「また来ましょうね」
「はい、必ず」
「その時は、今日作ってくれたサンドウィッチ、また食べたいです」
「かしこまりました、お嬢様♪」
　その言葉に、二人は噴出して笑った。

「今日はありがとう、一緒に遊べてすっごい楽しかったです」
　弥生は少し照れくさそうに言った。
　ヴァーナーはいきなりハグをして親愛を情を示した。
「また遊んで下さいねっ」
　満面の笑顔でヴァーナーは言った。
　せっかくの教導団からのご招待。恋の相手でも探すつもりでいたのだが──何にせよ、友達が出来たのは喜ばしいことだ。
「ぜひ、また遊びましょう！」
　弥生も心の底から、そう思った。

　はるなは関羽の顔を思い浮かべては、ため息をついていた。
「どうしたの？」
　アンレフィンが声をかける。
「うん？　関羽様に会えたな〜と思って」
　夢見心地に答える。
「今、アンの背中に乗って飛び回りたい気分！」
「ここからじゃ遠いから無理だけど……帰ってからなら良いよ。寮を抜け出して……」
「あぁ〜…今日はやめとく。アンも私も、疲れてると思うし」
「そうだね」
「明日の夜、お願い」
　はるなに可愛くねだられ。
「了解」
　二つ返事のアンレフィンだった。


──走り去って行く列車の音が耳に届いた。
　楽しかった祭りも終わり、たこやきの器材を片付けながら、亮司は一人、小さく呟いた。

「……次は必ず、誰かと来よう」

　呟きは、夜の闇の中に、溶けて消えていった……