天御柱学院

リアクション

第三章


「嗚呼……今夜はこんなにも――月が綺麗だ」
　どうせ綺麗な月の夜なら。
　大好きな恋人とだけではなく。
　大切な友人を誘って、一緒にお月見に洒落こんでみるのもいいのではないか、と。
「陣くん、それ、言ってみたかっただけでしょ」
　七枷　陣（ななかせ・じん）の言葉にツッコミを入れるはリーズ・ディライド（りーず・でぃらいど）。そのリーズのもみあげを、陣がぐいっと引っ張った。
「いたいよぉ、やめてよぉ」
「なんつーか、自分でもわかってることを言われると、こう、なぁ。もみあげ引っ張りたくなるよなぁ」
「ならないよぉ！　ほら、お月見するんでしょー！？」
　ここは、ヴァイシャリーの湖畔。
　人気はあまりなく、街灯もない。だけど、
「大きな月ですね」
　緋桜　遙遠（ひざくら・ようえん）が言うように、空に輝く大きな月が、光源としては十分以上の効果を発揮していて。
「そうですね……とても大きな、綺麗な月」
　遙遠の言葉に、紫桜　遥遠（しざくら・ようえん）が頷いた。
「今日は十五夜で、晴れ渡る満月です。お月見にはもってこいの日ですよ」
　小尾田　真奈（おびた・まな）が微笑んで、荷物の中から重箱を取りだす。
「わわっ、真奈ちゃん、それなに？」
　重箱に驚いて、遠野　歌菜（とおの・かな）が尋ねた。真奈は微笑み、蓋を開ける。中身は、
「「「お団子！」」」
「お月見といえば、お団子。ですよね？　お茶も用意してありますから、月を見ながら……って」
　真奈が説明する間にも、リーズが、歌菜が、ぱくぱくと。そろりそろりと手を伸ばすのは遥遠で、食べるとみんな微笑んだ。
「美味しい〜♪　真奈ちゃん料理の天才だー♪」
「はぐはぐもぐもぐ……ふぉいひぃひょひぇ〜♪」
「リーズさん、何を言っているのかわかりませんよ？　飲み込んでからお話ししないと」
「ん、ん。んぐっ！」
「詰まったっ！？」
「リーズ様、お茶をどうぞ」
「っっ、ぷはー！　危なかった、お団子が美味しすぎて死ぬところだったよ！！」

　わやわやと、お団子に盛り上がる女性陣を見て、月崎　羽純（つきざき・はすみ）は苦笑にも似た笑みをこぼす。
　月を見て、歌菜に封印を解かれた日の月を思い出して――歌菜はどうなのだろうと見てみたら、団子に夢中で。
　花より……いや、月より団子か、歌菜らしい。
　隣をちらりと見遣ると、遙遠も、遥遠を見ていて。
「月、掴めそうな錯覚に陥らん？」
　不意に、声。
　立ち上がって月を見ている陣の声に、羽純は空を見上げる。
　大きい。とても。
「クレーターまで見えていますね」
　ふむ、と遙遠も頷く。
「なぁ？　星々もでっかいし……なんで手ぇ伸ばしても届かないのか、不思議なくらいじゃね？」
　そう、喋っていると、ばしゃんと水音。
　リーズが、真奈が、歌菜が、遥遠が。湖の中で、水遊びする音。
「……元気だな」
　あまりにも楽しそうにしているから、こちらまで笑みが漏れる。
　と、歌菜と目が合って。
　何か言うのも野暮な気がして、微笑んで手を振った。歌菜は顔を赤くして控えめに手を振り、水遊びに戻り。そんな彼女を見て可愛いなあと思うと同時に、
「歌菜ちゃん、綺麗だよねぇ……見惚れちゃってるんすかぁ？」
　にやにや笑いの陣にからかわれた。
「ヨウくんも。一言も発しないと思ったら、ずーっと遥遠さんのこと見ちゃってるし？　らっぶらぶですなぁ♪」
「ヨウエンは遥遠を見ているだけじゃなく、こういう楽しい場の空気を皆と共有しているつもりですよ。騒がしいのも、見ているのは楽しいですしね」
「ヨウくん、見てるだけなん？　一緒に水遊びとか」
「嫌です。ヨウエンは、遥遠やみなさんが楽しんでいるところを見る方が、好きです」
「つれないねぇ、ヨウくん。羽純は？　水遊び」
　遙遠をからかおうとしていた陣の、からかいの矛先がこちらへと向けられて。
「俺も、パスだ。見ている方がいい」
　と、言ったあたりで。
　ぱしゃん、と水が掛けられる。
　三人全員、多かれ少なかれ水を被って。
「……リ〜ズぅ〜っ！！　真奈ぁ〜！」
「きゃーっ、なんで陣くんボクだけ追いかけるのっ！？」
「ふふ、折角ですし、皆様も遊びませんか？」
「羽純くん、見てるだけじゃなくて！　遊ぼう？　濡れたら乾かせばいいもんね！」
「遙遠、苦手といいつつ逃げないでくださいね？　そう言いつつ、楽しんでいるんでしょ？　ほら、戯れましょう？」

　濡らされて、怒るふりしてじゃれあって、湖に飛び込んだり、あるいは湖から上がったり。
　知らず知らず、カップル同士で隣り合って座っていて。
　月が照らす中、全員で騒いでいた時とはまた違う空気が流れる。

「遥遠、楽しめましたか？」
　遙遠は、濡れた遥遠の髪を拭きながら尋ねた。
「はい。遙遠と二人きりでなくなったのは、少し残念でしたけど……」
「そうですか」
「でも、なんだかんだでこういうふうに、皆と過ごせる空気は心地よくて大好きです」
「ヨウエンも、そう思っています。やはり、皆さんかけがえのない仲間なんだって……そう、思いますね。
　遥遠と考えを共有できて、嬉しいです」

「うわぁ、大人カップルだ……以心伝心だ……」
　遙遠と遥遠を見て、歌菜はうっとりと、言う。湖で遊びに遊んだため、びしょ濡れだ。
「ほら、歌菜。乾かさないと風邪引くぞ」
　タオルを持って、羽純が言ってきてくれるが。
　ちょっとした、悪戯心。
「……ねぇ羽純くん」
「？」
「このまま濡れててさ。それで私が風邪引いちゃったら。……看病してくれる？」
「アホか。……でもそうなったら、口移しで薬飲ませてやるよ」
「〜〜！？？　は、羽純くんタオル！　タオル貸して！」
　タオルをもぎ取って、頭からかぶる。
「って、嫌なのかよ……」
　嫌なんじゃなくて！
「そんなことされたら、余計に熱が上がってヘンになっちゃうもん……」
　歌菜はタオルをかぶっていたから、それも面白そうだなと笑った羽純の姿は、見えなかった。

「オレまでびしょ濡れやん」
「だって陣くん、ボクたちのこと追って湖に飛び込んでくるんだもん」
「私は、ご主人様やリーズ様と水遊びできて、楽しかったです」
　リーズの髪を拭きながら、真奈が笑った。
　もちろん陣だって、楽しくないわけがなくて。
「オレも楽しかった。最初、写真撮ろうかと思ったくらいやもん」
「写真？」
　リーズが、くりくりとした瞳をさらに大きくさせながら、問う。
「ああ。最初四人で水遊びしてたやろ？　あれ、すっごい綺麗で……。
　でも、あの場限りだから余計に綺麗なもんなんやろな、って思ったら、写真なんて無粋に思えてしもうて。
　なら、オレらの頭に記憶しておけばえぇ話やし、ね」
　それに何より、他の奴らに見せるのはとてもじゃないが勿体なくて。
　……そこは言わないが。
「では今から、今の姿を皆様で写真に収めませんか？　その場限りの美しいもの、ではなくて、思い出として残しておきたい美しいもの、として」
「ナイス、真奈。思い出は大切やな。
　おーい、ヨウくーん、遥遠さん！　羽純、歌菜ちゃん！　写真撮るでー！」

　まだ濡れてるのに！　とか、ヨウエンはいいです、見てます。とか。
　いやいやそんなこと言わずに、と押しきって、カメラのタイマー機能を駆使して撮った、その一枚は。