天御柱学院

リアクション

　　　５

　佐野　和輝（さの・かずき）のパートナー、アニス・パラス（あにす・ぱらす）とスノー・クライム（すのー・くらいむ）は、駅にいた。
「つまんなーい！　どーして和輝じゃなくて、スノーと一緒なの！？」
「それは私だって一緒よ。私の役目は和輝を守ることだというのに……」
　そもそもはアニスがいけない、とスノーは思い出していた。
　先日の行軍で知り合ったラルク・クローディスが空京学生と知ったアニスが、「空京ってどんなとこ？」と訊いたのだ。一度来るといい、というラルクの社交辞令――本人は本気だったかもしれないが――を真面目に受け取り、手足をバタつかせながら「行く行く〜！　空京行く〜！」とそれは見事な駄々を捏ねたもので、後学のためにと見学にやってきた。
　ただし勉強嫌いのアニスは、講義開始五分後には熟睡し、已む無く全員で退室する羽目になった。
　そして今回の事件を知った。
　和輝は二手に別れることを提案し、自分はデパートへ、アニスとスノーを駅へ向かわせた。
　しかし、とにかく和輝にべったりのアニスは、傍に彼がいないことが納得できない。自分の代わりに連れて行ったパラミタセントバーナードにすら、ヤキモチを焼く始末だ。後であの犬を「お風呂へ入浴」の刑にしてやると息巻き、嫌がる様子を想像して悦に入っている。
　そしてスノーもまた、和輝の単独行動に納得がいかなかった。彼女の場合は、とにかく和輝が心配でならない。
　それに正直、自分たちだけで爆弾を見つけられるか、という問題がある。
　和輝と同じパラミタセントバーナードに、【適者生存】を使って、爆弾らしい臭いを嗅いだら確実に知らせるよう命じたが、それもどこまで信頼が置けるか。それは和輝も同様だ。もし近くで爆発したら……。
　スノーの心配は、いつまで経っても尽きないのだった。


　ローザマリア・クライツァール（ろーざまりあ・くらいつぁーる）の趣味の一つに、空京や海京での休日ドライブがある。彼女の愛車はＭ１――欧州の老舗大衆車メーカーが手掛けたクラシカルなスーパーカーである。何と言っても古い車種なので部品が手に入らず、修理が難しい。
　だからローザマリアは、壊さないよう、舗装のきちんとされたところで、しかもスピードは出さないようにしている。
　今日も今日とて、のんびり車を走らせるつもりだった。それが、空京大学へ行っているルカルカ・ルーから電話があり、「どうせ走り回っているなら」とテロリスト探しを頼まれた。
　そう言われたところで、一体どうやって探せというのか。一応、形は聞いた。どうやらアメリカのＭ２６手榴弾（通称レモン）に酷似しているらしい。しかし機晶爆弾である。その威力がどれほどのものか、大きく見積もっても過ぎることはないだろう。
　ローザマリアは、いちいち車を停めてはマンホールの蓋を見ていった。おかげでほとんど進まない。これは人手がいるな、とライトグリーンのボンネットに腰掛けて水分補給をしていた彼女は、二人の男性に目を留めた。
　大学生のようだ。ノートパソコンを開き、何か見ながら話している。そこまでなら、どうということもない光景だった。
　だが次の瞬間、片方が右手をパッと広げた。
　それがローザマリアに爆発を連想させた。
　二人が歩き出したのを見て、ローザマリアは逡巡した。が、すぐに車を置いて、その後を追った。


　天城　一輝（あまぎ・いっき）と佐野　和輝は、開店と同時に駅ビルのデパートを見回っていた。服装はデパート御用達の電気会社のものだ。
　どこに何の爆弾があるかは分からないが、大勢の被害者を出すというなら、たとえば昼時の地下が怪しい。照明を取り替えるふりをして、あちこち見て回った。無論、トイレもだ。そこで問題が浮上した。
「女子トイレはどうします？」
　和輝の問いに、一輝は相手を指差した。
「俺ぇ！？」
「他にいない」
「自分でやればいいだろっ！」
「似合うと？」
　和輝は返事に詰まった。確かに一輝の精悍そうな顔では――しかし――。
「おまえは似合うと聞いた」
「誰から！？」
「俺は【博識】なんだ」
　一輝は大真面目に答えた。
　確かに和輝は女装が似合う。似合いすぎて困るほどだ。だが、だが――。
「――分かった」
　アニスやスノーと別行動を取ったことを深く後悔する和輝であった。


　同じ頃、一輝のパートナー、コレット・パームラズ（これっと・ぱーむらず）は、デパートのすぐ外の屋外カフェテリアで臨時のアルバイトをしていた。少しでも中に人を入れないよう、何かあれば避難できるようにとの判断である。ここも既に点検済みだ。
　彼女の【至れり尽くせり】は客に喜ばれ、店長から本格的に就職しないか、と誘われた。それは丁重にお断りした。
「おい、ウェイトレスちゃん」
　そんな呼び方は初めてだったが、コレットは素直にその客の元へ駆け寄った。嫌な客だ。さっきから、あれこれ注文しては、熱いだのぬるいだの味が薄いだの濃いだの文句をつけてきて、他のウェイトレスから敬遠されている。
　しかしコレットは、笑みを絶やさず接客した。
「ご注文を承ります」
「あんたの不幸」
「は？」
「冗談だよ。会計頼む」
「はい、レジへどうぞ」
　どうやら帰ってくれるらしい。コレットはホッとした。
　その客――ゲドー・ジャドウは言った。
「あんた幸せそうだね？」
「は？」
「何でも」
　ゲドーはデパートへと入っていった。止めるわけにもいかず――というより、どうせならこの男が爆発に巻き込まれればいいのにと思いかけ、コレットはかぶりを振った。
　――駄目駄目、そんなこと考えちゃ！
　ゲドーはちらりと振り返った。
　あのウェイトレス、ちやほやされやがって気に食わねえ。――だが、それも長いことねえか。
　ゲドーの視線の更に先では、着ぐるみが風船を配っていた。子供たちは喜んで受け取っていく。
　その着ぐるみは、ゲドーのパートナー、ローゼ・シアメール（ろーぜ・しあめーる）であった。