天御柱学院

リアクション

　ミイラ男のコスプレをした如月正悟（きさらぎ・しょうご）は、まだかぼちゃのパウンドケーキを頬張っている泉美緒（いずみ・みお）へ言った。
「ゴンドラに乗る約束、あっただろ？　あれ、今日でもいいか？」
「はい、もちろんです」
　と、頷く美緒。
　陽気な通りを抜けて行き、近場のゴンドラ乗り場へと向かう。
　その頃にはパウンドケーキも美緒の胃に収まっており、二人はゆっくりとゴンドラへ乗り込んだ。
　岸からすっと離れ、水面を動き出すゴンドラ。そよ吹く風を感じながら、正悟は猫耳を付けた彼女を眺めていた。
「今回、付き合ってくれてサンキューな」
「いえ、こちらこそありがとうございました」
　と、正悟へ顔を向ける美緒。
「ハロウィン、楽しんでもらえたかな？」
「はい。美味しいものもたくさん食べられましたし、満足ですわ」
　にっこり笑う美緒に、正悟も笑みを返す。夕焼けを写した水面は鮮やかなオレンジ色をしていた。その柔らかな光の中で、正悟は美緒の笑みを美しいと思う。
　ゴンドラが目的地まで着き、再び二人は歩き出す。
　人気のない静かな歩道。
「んー……今日も、話してて思った」
　と、口を開く正悟。美緒へ振り返って足を止めた。
「俺は、君のことが好きだ。良ければ付き合ってくれ」
　ドキッとする美緒。しかし、美緒は知っていた。
「その……ご好意は、大変嬉しいですわ。正悟さんは素敵な殿方だと思いますし……」
　と、視線を下げる。嬉しいのは本当だった。
　だからこそ、美緒は自分の素直な気持ちを口にした。
「ただわたくしは、わたくしだけを見て下さる方でないと、不安で仕方ないのです。……正悟さんは、チェリーさんやエンヘドゥさんも『守られる』と仰られたと、お聞きしておりますから……」
　本当に自分のことを思ってくれるのなら、心を一つに決めて欲しい。そうでないと、美緒は大事にされているという実感を持てない。
「……あ、ああ、そうか」
　と、正悟も視線を外した。
　夜の訪れと共に気まずい空気が流れる。美緒はぺこりと頭を下げた。
「今日は、本当にありがとうございました。それでは、わたくしはこれで……」
「あ、ああ。俺の方こそ、ありがとう」
　去っていく背中を見送って、正悟は息をついた。

　　　＊　　＊　　＊　　＊　　＊

　受け取ったお菓子を手にはしゃぎだし、また別の人の元へ向かっていく子どもたち。
「やっぱり子どもって可愛いね」
「そうですね……僕的には、リンネさんの方が可愛らしいと思うけど」
　からかうようにくすっと笑って、博季・アシュリング（ひろき・あしゅりんぐ）は妻を見た。
「そういうことじゃないでしょ、博季くんったら」
　と、頬を紅潮させながらリンネ・アシュリング（りんね・あしゅりんぐ）が言い返す。博季お手製の魔女衣装を着用した彼女は愛らしく、吸血鬼に扮した博季とよくお似合いだ。
　少しずつ日が落ちてきて、ハロウィンの夜が始まりを告げる。昼間も街はパーティーで賑わっていたが、カップルたちにとってはここからが本番だった。
　混雑していた通りも心なし静かになり、人気が薄れていく。
　博季はさりげなくリンネを連れて誰もいない路地裏へ入ると、突然謝った。
「ごめんっ」
　リンネが反応を返す前に、その首筋へキスをする。
「っ」
　突然のことに驚くリンネだが、夫婦なのだから予想はしていた。
　彼女を壁に押し付けるようにして迫り、博季は言う。
「いや、ずっと我慢してたんですよ？　リンネさん可愛いし、愛おしくてたまらないし……それに」
　と、博季は笑う。
「灯台下暗し、ってやつかな。リンネさん、何か忘れてません？」
「わ、忘れてるって……？」
　と、リンネは頭をめぐらせてはっとする。
「あ！　博季くんにお菓子あげてなかった！」
「そういうこと。僕も忘れてたので、お互い、悪戯されても文句は言えませんよね」
　二人の視線が直線で交わる。静かに近づいてくる博季の顔に、リンネはそっと両目を閉ざした。
　灯りも届かない路地裏でのキス。ただそばにいるだけでも幸福だが、お互いの温もりを求めずにはいられない。
　ただ普段と服装が違うだけなのに、まるで映画のワンシーンのようだった。一年に一度しか訪れない、束の間の非日常の中。悪い吸血鬼が可憐な魔女を抱きしめる。
「リンネさん、愛してますよ」
「うん、博季くん……」
　愛し合う二人を邪魔するものはない――。


海京

　海京でもハロウィンは行われていたが、パラミタの各都市と比べて大人しい印象だった。そのせいか、人々もあまりハロウィンを意識していない様子だ。
　執事風の衣装に懐中時計を腰へ下げた水鏡和葉（みかがみ・かずは）を見て、天司御空（あまつかさ・みそら）は少々残念そうにした。彼女に合わせてシルクハットにタキシード、腰に剣を下げた御空だが、どうせやるならスカート姿の彼女を見たかった。しかし、白ウサギの仮装を選ぶのは彼女らしいとも思う。
　テーブルの上に並べられたお茶とお菓子。今日は二人きりでのティーパーティーだ。
　持参してきたパンプキンクッキーを手にしつつ、御空はお決まりの台詞を口にした。
「トリックオアー――」
　ぱくっとその手にあったクッキーすべてを口へ入れる和葉。むぐむぐと口を動かして、ごくりと飲み込む。
「Ｔｒｉｃｋ　ｏｒ　Ｔｒｅａｔ！」
　と、和葉はにっこり笑いながら言った。御空はもう、お菓子を持っていない。
「あー、奪われちゃった……仕方ないな、甘んじて受け入れるか」
　と、苦笑する御空。しかし嫌そうな顔ではない。
「やった！　どんな悪戯しよっかなー」
　と、和葉は嬉しそうに考え始める。せっかく二人きりなのだから、普段は出来ないことをしてみたい。というか、二人きりでいられるだけでも嬉しくて楽しい。
　テーブルの上をぐるりと見回し、和葉はひらめいた。
「……決めた！　御空先輩、目つぶって？」
「うん」
　御空は言われたとおり、両目を閉じて少し腰をかがめた。何をされるのかと待っていると、唇に何かが押し当てられた。やわらかくはない、クッキーだ。そう気づいた御空はクッキーを口にくわえて目を開けた。
「えっへへー、びっくりした？」
　と、笑う和葉。瞬きを何回かしてから、御空は納得をした。確かに少し期待はしたが、自分たちはまだ付き合って間もない。でも、それならこれはどうだろう？
　御空は口にしたクッキーをそのままに、一歩距離を詰めた。逃げ出さないよう彼女の手をとって、クッキーを和葉の唇へ押し付ける。
「！」
　ぱくり、クッキーを口にする和葉。互いの唇がギリギリ触れないところで、御空はクッキーをぱきっと割った。
　自分のくわえたクッキーを口の中へ入れ、片目をつぶってウィンクをする。
「Ｔｒｉｃｋ＆Ｔｒｅａｔ」
　ドキドキさせられた。
　和葉は顔を真っ赤にして彼を見つめ返す。今日は自分が勝つのだと思っていたのに、やはり勝てなかった。悔しいが、幸せすぎてたまらない。
「さあ、ゆっくりお茶をしよう」
　と、御空は椅子を引いてやった。

　ティーパーティーが終わる頃、和葉は懐中時計を御空へ差し出した。
「遅くなったけど……ハッピーバースデー！」
　どうやら、小道具というだけではなかったらしい。
　御空はそれを受け取ると、愛おしむように胸に抱いた。
「ありがとう。大切にする」
　にこっと笑みを返せば、和葉も満足げに笑う。
　彼女が懐中時計を贈ったのは、二人が同じ時間を紡いでいけるよう、願ってのことだった。そして、二人でいられる大切な時間が、少しでも長く続いていくように……と。