天御柱学院

リアクション

　
第四章　霧の高みのタコヤキの塔


　タコヤキタワーのてっぺん、ＴＡＣＯ−ＣＨＵワンダーパークのコントロールルーム。
「女の子、6歳……ピンクの……ピースに、白い……グ……ウゥゥゥゥゥ」
　途切れ途切れにスピーカーから流れるセレンの声のピッチが急上昇し、耳障りな音波になって空気を震わせた。
　モニターしていたティー・ティー（てぃー・てぃー）は咄嗟にボリュームを落とし、息をついた。
「通信状態、良くありません。電波状態もですけど、妙な音波が干渉していて……」
　源　鉄心（みなもと・てっしん）は難しい顔で頷くと、傍らの痩身の老人を振り返る。
「では園長、パーク側で把握している状況をご報告願いたい」
「は、はぁ……」
　言い淀む園長に向き直り、鉄心は静かに言った。
「下でも協力者たちが避難誘導に当たっていますが、パニック等による二次災害も考えられます。まずは事態を正確に把握したいのです」
　園長は力ないため息をついて、説明を始めた。
　
「……新オーナーの経営方針転換に絶望したマスコットキャラが、邪神を召喚してパークに放った……？」
　言いながら自分で突っ込みたくなるような話だ。が、園長は青白い顔を更に悲痛に青ざめさせて、うなずいた。
　ただのマスコットが、邪神などという危険なものを呼び出せるとはとても思えない。鉄心の考えを察したのか、園長は声を潜めて続けた。
「コンちゃんは、もともとはある邪神教団のマスコットだったのです」
　……邪神教団が、マスコットを使うのか？
「それが、少しも怖くない、という理由ですぐにクビになってしまったとか」
　……マスコットに怖さを求めたのか？
「ですから、タコとしては少々異形寄りの姿なのですが、このパークに来てからは「タコのコンちゃん」として子供たちの人気者になっておりました……が……」

……新マスコットの企画は進んでいるかね？

……新キャラはポップでキュートな萌えキャラで頼むよ。
　　いつまでも、あんなボロタコでは困るからな、ＨＡＨＡＨＡ！

「あの心ない新オーナーの言葉に、私は黙って愛想笑いを浮かべていることしかできませんでした。なんとかしなくては……このパークは、たこ焼きと子供たちの夢の楽園です。コンちゃんはその大切な案内人なのですから……パークとコンちゃん
を守らなくては、そう思いながらも、私は……」
　その会話を、コンちゃんは聴いていたのだろう。何も反論のできなかった園長の姿も、また目にしたに違いない。
　そして、絶望した……。

「あのう、そのコンちゃんなんですけど」
　ふいにティー・ティーが口を挟んだ。
「断片的な情報ですけど、迷子の女の子と同行しているらしいです」
「迷子？」
　まさか、危害を加えるつもりでは……という考えが脳裏をよぎったが、ティーはさらに続けた。
「女の子は、コンちゃんがパパを捜してくれてるんだと言っていたそうです」
「……コンちゃんは、子供が大好きなんです」
「その子供たちが……」
　鉄心は思わず声を荒げた。
「今、逃げ惑っているんですよ！」
　園長の顔が悲し気に歪むのを見て、鉄心は息をつき、気持ちを落ち着けるように小さく咳払いをした。
「失礼。それで、他に何か情報は？」
「コンちゃんは、＜輝くトラペゾヘドロン＞を奪って行きました。ですので、今、ミュージアムゾーンにあるファクトリーのたこ焼き製造システムがダウンしています」
「シャイニング・トラペゾヘドロンだと！？」
　思わずぎょっとして聞き返す鉄心の形相を不思議そうに見て、園長は頷いた。
「はい、たこ焼き製造システムの起動キーなんです。コンちゃんが面白がってそう呼んでいました」
「呼んでいた、か。……また、悪趣味な名前をつけやがる」
　拍子抜けして鉄心がため息をつく。
「……なるほど、認識による役割の固定か。面白い」
　振り返ると、ローブを纏った銀髪の少年が、奇妙な笑みを浮かべて立っていた。
「イルミンスールの鵜飼じゃ。古き者どもに連なる異形が暴れていると聞き、参上した」
　鵜飼　衛（うかい・まもる）は鉄心にそう挨拶をすると、窓の外に視線を移した。
「どうやらアレは、かなり変則的な魔術によって呼び出されたようじゃな。しかし、クトゥルフの姿と＜輝くトラペゾヘドロン＞の名を使った以上、わしらで制御できる筈じゃ」
「アレを止められるのか？」
　鉄心が思わず聞き返すと、鵜飼はちらりと傍らのルドウィク・プリン著　『妖蛆の秘密』（るどうぃくぷりんちょ・ようしゅのひみつ）に目をやった。妖蛆は優雅な仕草で軽く首を傾げ、答える。
「不可能ではありませんが、その為にはパーク全体に魔方陣を布かねばなりません。現実的ではありませんね」
「では……」
　鉄心は少し考えて、今一番求められていることに思い当たる。
「通信環境を整えることは？」
　妖蛆は眼下の広場に目をやり、頷いた。
「それでしたら、グランドコンコースを魔術結界で保護して、あのチャイムを止めれば容易に」