天御柱学院

リアクション

エピローグ　ドニアザード

　頭をたれる黒いローブの男達の間から進み出ると、ドニアザードはシェヘラザードへと静かに笑いかける。
　黒いストレートの髪、白い肌、そして全身を覆う黒いローブ。
　どことなく暗い印象を持つ少女だが、ドニアザードという名の少女もまたネクロマンサーだとするならば、むしろ正しい姿であるとも言えた。

「大丈夫。あたしの知り合いよ」

　ドニアザードとシェヘラザードの間に入ろうとする仲間達を制すると、シェヘラザードは緊張した面持ちで幼馴染へと話しかける。

「ドニア、聞かせてほしいのよ」
「……何、かしら」
「お前の目的は、何？」

　シェヘラザードの言葉に、ドニアザードの足は止まらない。
　その表情にも、一切の動揺は感じられない。

「私が、ここにいるのは……長の命令。二つの物を取って来いという、命令……よ」

　そう言うと、ドニアザードはローブから布にくるまれた何かを取り出す。
　それを見て、真人は気づく。
　布にくるまれていて正確なところは分からないが、あれは秘宝と呼ばれるに相応しい何か。
　そんな真人の視線に気づいたか、ドニアザードはゆっくりと布を解く。
　そこから現れたのは、透明な短刀のようなもの。

「水晶刀……英雄ドニアザードの持っていた秘宝、よ。奪われて、いたの」

　そう言うとドニアザードは、素早く短刀を布に包み直して懐へと仕舞う。

「ドニア。もう一つは……？」

　警戒を解かないシェヘラザード。そしてそれは、契約者達も同様だ。
　いつでも飛び出せる態勢の彼等を視界の隅に捉えながらも、ドニアザードは自分の供達に命令を下そうとはしない。

「……私は、この争いを終わらせたいと思って、いるわ」
「それはあたしも同じよ、ドニア」

　シェヘラザードは、シボラを出た日の事を思い出す。
　ドニアザードに、争いを止める為の力を探しに行くと言って旅立った日。
　あの日と変わらぬ表情で、ドニアザードはシェヘラザードの前に立っている。

「シェヘラザード様……」

　その横顔を見て、麗はそう呟く。
　ドニアザードとシェヘラザードの間にある、幼馴染ならではの空気を感じ取ったのだ。
　敵対しようという雰囲気ではない。
　むしろ、ドニアザードはシェヘラザードに好意的な視線を向けていた。

「長は、貴方を殺せと……部族に命令を、下したわ。だから、私は志願、したの」
「ドニア……」
「部下も、信頼している者で固めた、わ。手出しは、させない」

　その言葉を聞いて、シェヘラザードの顔には喜びが浮かぶ。

「私達の味方だって言いたいの？」

　ルカルカの質問に、ドニアザードは憂鬱な目をチラリと向けただけで、すぐにシェヘラザードへと視線を戻す。

「シェヘラ。貴方を殺すのは私、よ。他の奴に殺されるなんて、許さない」

　それは、一瞬の事。
　ローブの男達が契約者達へと飛びかかり、シェヘラザードが崩れ落ちる。

「我が真名において、汝に命じる。出でよ、召喚獣サンダーバード！」

　涼介の召喚したサンダーバードが男達を蹴散らすが、その間にシェヘラザードを抱きかかえたドニアザードの手には、一枚の宝石の羽根のようなものが握られている。

「魔導器……不可視の翼よ。私とシェヘラを……シボラへと、導きなさい」

　羽根の砕ける音と共に、シェヘラザードとドニアザードの姿が掻き消える。

「しまった……！」

　逃がした事を悟り、北都が叫ぶ。
　シェヘラザードの安否も気になるが、逃がしてしまった事は大きすぎる。
　まさか空間を移動するようなものを持っていたなど、想像もできるはずがない。

「いや、あれはもう使えないさ。一回こっきりの切り札だ」

　ざわめく契約者達のところに現れたのは、何やら資料を抱えている柊　恭也（ひいらぎ・きょうや）だった。

「今のアレは、不可視の翼とかいう魔導器。女王器と呼ばれる程ではないが、それなりの力を秘めたもので、ここの研究所の人さらい計画に一枚噛んでた秘密のお宝だった……らしいな」

　そう言うと、恭也は地面に落ちた残骸をつまむ。
　とはいえ、それも限界に来ていたのだろう。
　使用限度は、先程の一回のみ。

「おそらく、最初っからこのつもりだったんだろうな。関連資料をあさってみたんだが、シボラの秘宝を盗み出す為にも使ったようだし、な」

　それが先程の水晶の短刀ということだろうが……とにかく、今はそれどころではない。
　事情も、どうなったかも、どこへ行ったかもわかっている。
　ならば、追わなければならない。

「アーシア、何ぼーっとしてるの!?」

　ルカルカは、ここにきて一言も発していないアーシアの肩を掴む。
　ショックなのは分かるが、ここで呆けられても仕方がない。
　何とか正気に戻そうとして……様子がおかしい事に気づく。

「つまりドニア達が来た目的は、かつて秘宝を盗まれた事の意趣返しと……ついでに、あたしの殺害だったってことなのね」
「え？」

　アーシアは、朗々とした声でそう言い放つ。

「でも、困るなー。ドニアにそのケがあるのは薄々感じてたけど、知らない間にこじらせてたとは……あいつ、あたしの身体に変なことしないでしょうね」
「あ、アーシア先生……？」

　恐る恐る、さゆみはアーシアに話しかける。
　そのさゆみに、アーシアはどこかで見た笑い方で笑いかける。

「違う違う、あたしよ、あたし」
「シェ、シェヘラザード……？」

　シリウスの言葉に、アーシアはにっと笑う。
　いや、アーシアの姿をしたシェヘラザード……だろうか？

「ドニアに殺された瞬間に乗り移ってみたのよ。まあ、身体を取り戻すまでの間借りってやつかしら」

　とんでもない事を言いながら、シェヘラザード(が入ったアーシア)は、更にとんでもない事を口にする。

「こうなった以上、仕方ないわ。お前たち、シボラの私の部族の村に来てくれないかしら。今からでも間に合うなら、抗争を止めたいのよ」

　殺されてもなお、部族同士の戦いを止めたいと願うシェヘラザード。
　水晶骨格。
　ネバーランド。
　深まるばかりの謎の中、それでも否応なしに状況は加速していく。
　その先にあるものが何なのか……今はまだ、誰にも分からないままに。