天御柱学院

リアクション

第２章　森を抜けて

「さーちあんどですとろい！！」

　遠野　歌菜（とおの・かな）が【さーちあんどですとろい】を叩き込むと、隠れていた狩人が炎に包まれていく。
　彼らの脇を空飛ぶ箒スパロウで駆けながら、歌菜は霧に包まれた森の奥に目を凝らした。
　すると黒猫のマスコットキャラになった月崎　羽純（つきざき・はすみ）が、歌菜の肩で叫ぶ。
「歌菜！　前方から来るぞ！」
　薄暗い木々の間を複数の火球が飛び込んでくる。
「振り落されないでね！」
「――ぅぐ」
　歌菜は身体を捻るように回転しながら、やり過ごす。
　ある火の玉は草木を焼き払い、またある物は大木を真っ二つにへし折った。
「そこね！」
　歌菜が攻撃が飛んできた方へ、すかさず魔法を放つ。
「ぐあっ――！？」
　悲鳴と共に、何者かが木々にぶつかる音がする。
「羽純くん、大丈夫？」
「ああ、なんとか――隠れろ！」
　今度は大量の矢が飛んできた。反射的に隠れた木に次々と矢が刺さる。
「さすがに多いな」
「そうだね。正面突破はきついかも」
「ごにゃ〜ぽ☆　ここはボクが前に出るよ！」
　声と共に駆け抜けていく鳴神　裁（なるかみ・さい）。
「援護よろしくね！」
　物部　九十九（もののべ・つくも）の【ゴッドスピード】で木々を蹴り飛ばし距離をつめ、枝を掴んで空に躍り出ればスラスターパックと重力制御で森の中を縦横無尽に駆け巡る。
　敵の矢が裁を狙うが、翻弄され捕らえることが出来ない。
「じゃあ、援護いくよ！　裁さん、避けてね！」
　歌菜が再び【さーちあんどですとろい】を放つ。
　すると、物陰に隠れていた弓兵達がその姿を現した。　
「みぃつけた☆」
　裁は拾った石ころを蹴り飛ばし、相手の額に命中させる。
　さらにもう一つ空中に放り投げ――
「それ！」
　視線が石ころに向いている間に急接近し、一気に三人殴り飛ばした。
「ボクは風、風の行く手を遮るものなんてありはしないよ☆」
　裁が余裕そうに腕を回している間、黒衣となった黒子アヴァターラ　マーシャルアーツ（くろこあう゛ぁたーら・まーしゃるあーつ）が【イナンナの加護】で周囲を警戒する。
　ふいに、危険な気配を感じた。
「――！」
　遠くの方で魔法使いが裁を狙っている。
　身を屈め、ステップを踏むため足に力を込めた、その時――
「切り捨て御免！」
　魔法使いの傍に降り立った西表　アリカ（いりおもて・ありか）が勢いよく刀を振り下ろした。
「二つの尻尾が舞い踊る……魔法少女キャッツアリカ、見参！」
　周囲に敵の気配がなくなる。
「カバーは任せて！」
　アリカが笑顔で裁の方へ手を振る。
　マスコットキャラとして白い子ライオンになった無限　大吾（むげん・だいご）がアリカの足元に降り立つ。
「あ、大吾。すごい数だね。休んでいる暇もないよ」
「そうだな。情報通りだ――」
　彼らが向かっている塔は、中でも守りが厳重な所だった。塀が囲み、常時多くの敵兵が滞在しているとのことだった。
　すぐ傍の杉の木にはっきりと刻まれた戦闘の痕。調査団が交戦したんだろう。見渡すとそれらはいくつも見つけることができる。
　そんな中、ふと大吾は奇妙な物に気づいた。
　――紫色の水晶が不自然に地面から突き出している。
　ここに来るまでにも、幾つか見たな。自然に発生した物には見えないが……
「と、考えてる時間はないみたいだ。次がきたぞ」
「またぁ？」
「文句を言ってないで行くぞ」
　遠くの草木が微かに動く。
　アリカは大吾と共に身を隠すと、気配を消して枝から枝へと移動する。
「中央の太い木の周囲に４人だ」
「了解。あの辺だね――」
　周り込むように近づいたアリカは、木の幹を蹴って距離を詰める。
「見つけた！」
　気づいた狩人が腰の剣を抜こうとするも、疾風のごとく突き出した刀が胴を貫いた。
　アリカは突き刺した相手を残りの狩人に投げつけると、爆炎を宿した刀で一気に薙ぎ払った。

　数にも負けず怒涛の猛攻を見せる生徒達に、他の塔からも増援が次々と駆け付ける。