天御柱学院

リアクション

７／完結

　ここまでよく、連中をうまく引きつけてくれたものだと、竜斗は家族に、パートナーたちに内心、深く感謝をしていた。

「はああぁっ！！」

　鍔迫り合いの状態に持ち込んだ、自分自身の偽物と互いを弾きあう。
　後ずさった相手は、他の三体の位置取りとほぼ誤差なく、一直線上のラインに位置する。
　それは、ほんの一瞬のこと。セレンの仕掛けた罠が、麗の援護射撃が、それぞれをその場所に僅かな瞬間のみとはいえ、縫い付けた。
　重ねられるは、ユリナのパイロキネシス。──もう、このタイミングしかない。

「いくぞっ！！」

　アンボーン・テクニックを発動。
　小細工は一切いらない。自分の、今まで見せた最高威力を越えるこの威力でただ、一直線に四体の鉱物兵器を貫いていく。

　──そして、それは成った。

　家族を、自分の手で守る。竜斗の想いは、そこに成就した。

＊

　怒りはまだ、消えてはいない。強く、ひたすら強く未だ、美羽の心の中で燻り続けている。
　けれどそれは、ぐらぐらと煮えたぎる熱さではない。
　静かな、怒りだ。そして同時に、心は冷静に、自分のすべきことを認識している。

「絶対に。破壊してみせる」

　それゆえの、圧倒だ。

　数の上ではあちらが上でも──美羽は、ひとりではない。
　彩夜とともに。彼女の託した想いとともに、美羽は戦っているから。
　想いの力が上乗せされている分だけ、力関係が逆転している。
　打ち出された拳を叩き割り、打ち返して吹き飛ばす。

　コハクが、よくぞここまで使わずに引きつけておいた──熾天使としての力を開放し、瞬時に複数の敵を消滅させていくのを見上げ、こちらも決着をつけることを心に決める。

「これで、おしまい」

　あなたたちが負けたのは、この「気持ち」を持っていないから。
　そんなものに、負けはしない。

　踏み込みから、動作までは一瞬。
　天宝陵万勇拳の、名のもとに。

　美羽の正拳突きが、カローニアンをまっすぐ、打ち貫いていた。

＊

　どうにか……なった、か。
　強いられた極度の緊張を越えて、ぷつりと糸が切れたようにかつみはずるずると、壁に預けた背中ごと、腰を地面に落としていく。

「うまくいってくれて……どうにか、だな」

　爆弾をつかったトラップとの、二段構え。ほんとうにどうにか、真正面からではどうにもならない相手を倒すことが出来た。

「っ！？」

　だが、その安心も束の間。
　不意に聞こえてきた不審な音に、びくりと身体を跳ね上げる。
　──だが、そこにはなにもなく。

「……気のせい、か？」

　彼らが立ち去った音だということまでは、さすがに気付かない。
　荒神たち四人の姿など、もうどこにもないのだから。
　とうに彼らは、「ひと仕事」終えていた。

＊

「なかなか、元気そう……ってわけにもいかねーか」

　病室に、見舞いに訪れた垂は、セレンフィリティの全身包帯まみれのその姿に、苦笑する。

「ま、生きてるだけもうけものってとこよ」
　普段はあれだけ露出の多い服を着てるくせに、なんというか。
　隣のベッドには、セレアナ。こちらは一度意識を取り戻したものの、また気を失ってしまったらしい。セレンフィリティが優しい目を彼女に向けているのを見て、肩を竦めあう垂と唯斗。

「それで、他の皆は無事なの？」
「ま、なんとかね」

　カーテンを少し開き、唯斗が病院の中庭を見下ろす。
　どうにか起き上がることを許可され散歩に出てきた彩夜の、その車椅子を押す美羽。その右手には分厚く、包帯が巻かれている。梅琳と加夜とが、その様子を見守っている。
　雅羅は今も、アルセーネの傍に付き添っているはずだ。
「そうそう。カローナのじいさんは廃人になって発見されたよ。十中八九、一緒にいた連中の仕業だろう、だとさ」
　見舞いの林檎を勝手にとって、ひと口齧る垂。
「で、財団も解体。まあこれで、一件落着ってとこかな」
「そう」

　それにしても、派手にやられたな。おふたりさん。
　言われ、セレンフィリティは微笑する。──たしかに、ね。
　でも、生きている。こうやって。

　鉱物兵器たちのように「生み出され」「生きること」を強要されていた者たちと違い。
　自分たちは──生きているのだ。
　この自分たちが、本物だ。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（了）