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リアクション
【５】暗雲低迷……２
「供回りはキョンシーだったか。パイロンを疑っていたが、九龍とは無関係なのか……？」
孤立した九龍を追うのは、クローラ・テレスコピウム（くろーら・てれすこぴうむ）。
万博で見たニルヴァーナの石の伝えた不吉なビジョン、その正体を見極めるため、クローラは探索隊に志願した。
空飛ぶ箒ファルケを駆り、空から廃都を走る暗殺者を追う。
「目標捕捉。これより攻撃を開始する」
九龍の頭上からサンダークラップの稲妻を放つ。
瓦がけたたましく空に巻き上げられる中、敵は不意に跳躍、建物の壁を蹴りあげながら空まで駆け上った。
「犬は死ね……！」
繰り出される鋭い足技を、クローラはミラージュで回避。
反撃のパイロキネシスを放とうとする……が、九龍は身体を強引に捻り、体勢を変えると素早く印を切った。
次の瞬間、外套から放たれた無数の護符が、クローラごと箒を切り刻んだ。
「くっ……！」
箒を捨て、屋根に着地する彼に九龍が襲いかかる。
「させないよ！」
相棒のセリオス・ヒューレー（せりおす・ひゅーれー）は如意棒を手に念ずる。伸びろ。
高速で伸縮する棒でもって胸をひと突き。そのまま敵を出来るだけ遠くに押し出す。
「得体の知れない技を使う奴だね……。さっきの傷は大丈夫なのかい？」
「なに、かすり傷だ」
その言葉に、セリオスはひとまず安堵した。
「まぁ下ろし立ての軍服が破れてしまったのが残念だが……コンロンの仕立屋でまた作ればいい」
「あ、その時は今の礼に何か名物でもおごってもらおうかな」
「……俺の命は一食分か。泣けてくるな」
軽口を叩きながら、クローラ達は前方を警戒すると、如意棒の一撃も効いた様子なく九龍は立ち上がった。
しかしふと、彼は明後日の方角を見、掌で正面に円を描いた。
どういう原理なのかはわからないが、空中に護符がピタリと貼り付いている。
「五行結界。急急如律令」
そう言った途端、銃弾の雨が降り注いだ。
「とっとと九ちゃんやっつけてコンロンの写生するんだから〜〜！ 芸術のために早く倒れて〜〜〜！！」
師王 アスカ（しおう・あすか）は興奮した様子で馬賊の銃を連発していた。
暴走気味なのは纏った紫銀の魔鎧ホープ・アトマイス（ほーぷ・あとまいす）のせいだ。
野望を増幅すると言うその効果により、コンロンの絵を描きたいと言う願望が暴走しているのだ。
「そして、メルメルのヌードデッサンもするんだから〜〜！」
本人の了承も得てない放言に、おおーっ、と探索隊のメンバーも暴走しそうな勢い。
ただ、先ほどから撃ってる弾は全部、九龍の生成した謎の結界に阻まれ当たってない気がする。
「はれ？」
弾が尽きるのを見計らって、彼はアスカに凄まじい速さで接近した。
「わ、今の九ちゃんの構図すごくイカスかも〜！」
「言ってる場合か！」
彼女の脇を蒼灯 鴉（そうひ・からす）が疾風の如く走り抜けた。
元殺し屋の経歴に偽りなく身のこなしは九龍に匹敵する。
２人の距離が縮まり……スキルの射程に入ったタイミングで、サイコキネシスで九龍を宙に張り付けた。
「！？」
「安心しろ、殺しはしねぇ。メルヴィアがおまえを尋問したいそうだ」
毒を抜いたダガー・タランチュラを肩に突き立てる。引き抜くや、刃を返し今度は太ももを突き刺した。
「悪く思うなよ……！」
行動不能になるよう、手足を狙ってダメージを与えていく。
「……同業者か。しかし、手緩い」
「がっ！？」
九龍は無理矢理呪縛を解くや、人差し指を鴉の肩に突き刺した。
錐のように鋭い指先を傷付けられた箇所に同じように刺していく。
「やめなさぁ〜い！」
アスカはおもむろにコピー人形を投げた。人形はむくむくとアスカそっくりの姿になる。
「必殺のアスカッドミサイルよ〜！」
「覇ッ！！」
鉄拳の閃き。発射２秒で人形の顔面を粉砕。
「きゃあああああっ！ 女の子の顔を殴るなんて最低〜〜！！」
「！？」
砕ける人形に紛れ、鴉を引き離すと去り際、パレットナイフで九龍のアキレス腱を断ち切った。
機を逃さずセリオスは焔のフラワシを放った。しかし、敵は見鬼でフラワシを見破る……！
「それをすると思ったよ……！」
なまじ見えてしまったが故にフラワシを避けるのに気をとられる。
その間隙をクローラのカタクリズムが飲み込んだ。
「はあああああ……っ！！」
念波が空間を押しつぶした。屋根は球状に圧縮され、巻き込まれた九龍は血反吐を漏らしながら、地面に落ちた。
戦局を見守っていた大久保 泰輔（おおくぼ・たいすけ）は仲間を鼓舞するように叫ぶ。
「チャンス到来や！ このまま一気に押し切ったるでぇ！」
九龍のダメージは傍目にも甚大。片足を引きずり、先ほどの攻撃で折れた左腕をだらりと垂らしている。
泰輔が天のいかづちを落とす中、レイチェル・ロートランド（れいちぇる・ろーとらんと）が懐に飛び込む。
隠れ身は見鬼で解除されてしまったが、泰輔と息を合わせ、剣と稲妻による連撃ですこしづつ体力を奪っていく。
「もうその身体では戦いは困難でしょう。大人しく投降してください」
「頭に乗らんほうが身のためだ……！」
ふと、見たこともない不思議な構えをとった。両手の爪を立て、獣の牙のような形を作る。
「まさかあれが、叶少尉の報告にあった……」
後方から戦闘のタクトを握るフランツ・シューベルト（ふらんつ・しゅーべると）は戦慄した。
「レイチェル！ その技は絶対に食らっちゃダメだ！」
「フランツさん……？」
言われるがまま彼女は身を引き、九龍の繰り出した拳を紙一重で避ける。
とその時、わずかにかすった拳が、薄紙を裂くが如く女王のバックラーを容易く引き裂いた。
暗殺拳『黒楼館』の奥義『抜心』。素手で内臓を引きずり出すと言う恐るべき技だ。
「事前に報告がなかったら……」
フランツは想像し……頭を振った。
屋根に固定した機関銃をぐるんと旋回させ、やや上方を狙いつつ……弾幕援護を行う。
後退するレイチェルと九龍とを隔てる空間に降り注ぐように、すこしでも拳の圏外に行けるように銃弾を降らせた。
「まったく物騒な技やな……、そいつで何人ものお偉いさんを始末してきたってわけか！」
泰輔は言い放った。
「我らにあだなす連中には痛みをおしえねばならん。邪魔をするならどうなるか、をな」
「他の奴らをビビらすための見せしめか。陰湿な連中やで、ほんま……」
「ならば、関わらないことだ」
「ここまで突っ込んどいて今更、首を引っこ抜くわけにゃいかんやろ」
「では死ぬしかないな……！」
銃弾を身に受けるのもものともせず、九龍は泰輔に襲いかかる。
その時、フランツが叫んだ。
「今だ、顕仁を呼べ……ファイア！」
「来い、顕仁！」
泰輔の召喚……と同時に悪魔讃岐院 顕仁（さぬきいん・あきひと）が敵の背後をとった。
振り替える間など与えるつもりはない。アルティマトゥーレの一閃で九龍の身体を氷付けにする。
「話を訊くなら舌が残れば十分じゃな」
顕仁は目を細め、高周波ブレードを二度滑らせた。九龍の両腕がくるくると虚空を舞った。
「悪さをするこの手はいらんじゃろう？」
「……すこし見くびっていたようだ」
「なに？」
「同じシャンバラの犬は犬でも、椅子の上でふんぞり返る家犬ではなく、貴様らは猟犬だな……！」
「そなた……！」
あわてて九龍の頭を覆うフードをあばいた。
白日の下に晒されたのは、額に護符を貼った一体のキョンシー。
見開いた目がぐるりとこちらを見る。
「残念だったな」
「ただの人間にしてはしぶといとは思うたが……、遠隔操作だと……！？」
