天御柱学院

リアクション

13


　偶然教会の前を通りがかった時、花嫁さんの姿が妙に多いことにミーナ・リンドバーグ（みーな・りんどばーぐ）は首を傾げた。
「結婚式なのかな？」
　気になって、フランカ・マキャフリー（ふらんか・まきゃふりー）、立木　胡桃（たつき・くるみ）と一緒に教会を覗いてみたところ、丁度結婚式の最中で。
　だけど、参列者の数はあまり多くなく、また雰囲気も若干、ミーナのイメージする結婚式とは違っていた。
　幸せに満ちているというより、楽しんでいるというか。
　誓いの言葉と指輪交換を終えたところで、神父が「お疲れ様です。模擬結婚式はここまでです」と微笑んだ。
　――模擬結婚式？
　聞き覚えのある言葉だった。記憶を探る。
　――そういえば、ジューンブライドキャンペーンとかなんとか……確か、『結婚にはまだ早い恋人同士の予行演習や、お友達同士での記念にどうぞ』とかあったっけ？
　なるほど、だから楽しそうに笑っていたのかと納得。
「楽しそうだよねー」
　ミーナはフランカに笑いかけた。ら、フランカは目を輝かせて花嫁さんを見つめている。いや、見惚れていると言った方が正しいか。
「はなよめさんきれいです〜」
「じゃあ、フランカも着てみようか！」
「！！」
「模擬結婚式！　参加させてもらおう？」
「はいっ」
　ミーナの提案に、フランカが満面の笑みで頷いた。今にも踊りだしそうなくらい嬉しそうだ。
「胡桃ちゃんもさ、ウェディングドレス着てみよう？」
「えっ、ボクですか？」
　突然話を振られた胡桃が、大きな瞳をぱちくりさせた。それからぶんぶんと両手と首を振る。
「ボクは尻尾が大きいから。獣人用のドレスでも尻尾が通らないから、いいよ」
「ドレスを見てみなきゃわからないって。ほらほら、行ってみよ〜？」
「わ、わ、ミーナ殿っ」
「もふもふおねえちゃんも、はなよめさんになるのー」
「フランカ殿までっ」
　フランカと一緒に胡桃の背を押し、教会に入った。
　模擬結婚式に参加したいことを告げ、衣装部屋に通されて。
「きゃ〜♪　どれもこれも可愛い〜♪」
　様々なドレスに目を奪われた。
「これ、フランカ似合いそうっ。これもこれもっ」
　次から次へとドレスを選び、渡し。
「あっ！　こっち獣人用だよ！　ほらあるよ胡桃ちゃん！」
「ええっ」
　胡桃の尻尾でも難なく着られそうなドレスも見つけて手渡し。
「さあ、着替えるといいよ！」
　カメラをスタンバイしながら、試着室へと二人を促す。
　しばらく経って。
「みーな、ふらんかはなよめさんなのー」
　見ているこっちまでとろけてしまいそうなふにゃんとした笑顔で、フランカが試着室から出てきた。
　大きなリボンが裾にあしらわれた、白いウェディングドレス。
「ボクも着れました〜。ミーナ殿、ボク似合ってますか？」
　胡桃も出てきた。不安そうな表情をしていたが、ドレスは文句なく似合っている。
「きゃ〜！　二人ともかわいいです♪」
　思わず歓喜の声を上げ、ミーナはシャッターを切った。
「次はこっちを着て欲しいな〜♪」
　気になる衣装を手渡して、心置きなく写真撮影。
　模擬結婚式を行うつもりだったことを思い出すには、まだまだ時間がかかりそうだ。


＊...*＊*...＊


　六月の花嫁は幸せになれる。
　その言い伝えを信じてか、六月に結婚する人は少なくない。
　非不未予異無亡病　近遠（ひふみよいむなや・このとお）の知り合いも、その伝承に則って六月に結婚式を挙げた。
　幸せそうな新郎新婦。ブーケトス。披露宴まで楽しんで、その帰り道。
「ウェディングドレス、綺麗でしたわね〜」
　うっとりとした声で、ユーリカ・アスゲージ（ゆーりか・あすげーじ）が言った。指を組んで、楽しそうに笑って。
「あたしも着てみたいですわ」
「アルティアも、着てみとうございます」
　同調したのはアルティア・シールアム（あるてぃあ・しーるあむ）だ。
　近遠は新婦の着ていたドレスを思い出す。華やかで艶やかなドレス。それを纏った彼女は、その場に居る誰よりも何よりも美しかった。ウェディングドレスはただでさえ乙女の憧れだというに、そんな場面まで見せ付けられたら魅了されないほうがおかしいか。
　着てみたい着てみたいと、アルティアとユーリカが弾んだ声で話すのを聞いて、近遠はこっそりと財布の中身を確認した。大丈夫、余裕はある。
「じゃあ、ちょっと借りて着てみますか？」
「「え？」」
　近遠の言葉に、二人が同時に声を上げる。
「貸衣装屋さんも近くにありますし」
「良いんでございますか？」
「ええ。せっかくですから」
「嬉しいですわ。近遠ちゃん、ありがとうですわ」
　アルティアとユーリカが、嬉しそうに笑って前を歩いた。
「イグナさんはどうされます？」
「我？」
「ドレス借りたり、とか」
　それまで黙って近遠の隣を歩いていたイグナ・スプリント（いぐな・すぷりんと）にも話を振ってみる。「いやいや」と首を横に振られた。
「我は遠慮させてもらうのだよ。貴公らが楽しそうにしているのを見ているだけで十分なのでな」
「そうですか？」
「ああ」
「近遠ちゃん、イグナちゃん！　早く早くですわー！」
　ゆったりと歩いていたら、前方のユーリカから急かされた。無邪気な様子にくすりと笑んでから、早足で貸衣装屋に向かう。
「ここはちょっとした記念撮影も出来るところのようですね」
「それは素敵でございますね。思い出として、ずっと形に残せるのですもの」
「ここがいいですわ！　ねえ近遠ちゃん、ここにしましょう？」
　くいくい、近遠のローブを引いてユーリカがねだる。安易に頷いたりはせず、
「アルティアさん、よろしいですか？」
　もう一人の主役であるアルティアに訊いてみた。アルティアはにっこり笑って、
「アルティアも、こちらが良いと思っていたところでございます。是非、こちらで」
「決まりですわね。お邪魔しますわ！」
　元気良く声をかけながらユーリカが入店した。後に続く。
「えっと、ウェディング衣装を二人分貸してください。この二人です」
　アルティアとユーリカを指しながら、店員に伝えると、
「三人ですわ」
　ユーリカに訂正された。
　三人？　イグナも着るというのだろうか。ちらり、イグナを見てみたが静かにこちらを見守っているばかり。参加したがっているようには見えない。
「近遠ちゃん、新郎衣装を着てくださいますわよね？」
「……ボク？」
　まさか自分に振られるとは。
「アルティアも、近遠さんの新郎衣装を見とうございます」
「え、と……」
　戸惑った。返答に、悩む。
「「…………」」
　じっ、と、アルティアとユーリカの視線が近遠に向かう。期待だ。期待の眼差しだ。断れる空気じゃない。
「はぁ〜……わかりましたよ」
　気恥ずかしさやら何やらで、ちょっぴり自棄気味に答える。
「えっと、衣装三人分お願いします。新郎衣装が一人分と、ウェディングドレスを二人分」
　店員に告げる。
　かしこまりました、こちらへどうぞ。そう促されて衣装部屋に通された。好きなものを着て良いらしい。
「それではまた後ほど、ですわ」
　ユーリカが手を振って、アルティアと一緒に試着室へ入っていく。
　一人残された近遠は、小さく息を吐いてから手近にあった白い新郎衣装を選んだ。


　近遠が着替え終わってから十分ほど後に、アルティアとユーリカが試着室から出てきた。
　二人とも純白のドレスに身を包み、いつもの雰囲気とは全然違っていて。
「いかがでしょうか……変ではありませんか？」
　少し不安そうに、アルティアが問う。
「おかしいところなんてありませんよ。お似合いです」
　素直な気持ちを近遠は伝えた。アルティアの顔が赤くなる。
「近遠ちゃん、あたしは？　似合ってますか？」
　普段とは違い、髪の毛をアップにしたユーリカがその場で一回転してみせた。可愛い花嫁さんである。
「とっても。可愛らしいですよ」
「ふふっ。それなら良かった！　あ、近遠ちゃん。あたし、一緒に写真を撮りたいですわ」
「え？」
「アルティアも、近遠さんと一緒に写真を撮りたいですわ」
　一緒に、と言われて一番戸惑ったのはカメラマンだった。本来、一人ずつ個別に撮るものらしい。
「ダメでございますか？」
「うーん……撮影の人も困ってますし……個別に撮りましょう？」
「むぅ……」
「アルティア、ユーリカ。近遠も困っているであろう？　人を困らせるようなことをしてはいけないのだよ」
「……わかりました……でございます」
　残念そうに、アルティア。
「わかりましたわ。でも、この後で三人並んで撮りますわよ。別にカメラマンさんに撮ってもらわなくても、イグナちゃんに撮ってもらえば良いですものね！」
「む、我か」
「それならカメラマンさんは困りませんわ」
　妙案ですわね、とユーリカが胸を張った。アルティアも「素敵な考えです」と楽しそうに笑う。
「それくらいなら、まあ……。イグナさん、撮影お願いしても良いですか？」
「構わん。我に出来ることだからな」
　幸いカメラは結婚式に出席した帰りだから持っているし。
「はい、チーズ」
　合図と共に、ぱしゃりぱしゃり。
　新郎一人、新婦が二人。
　両手に花で、一夫多妻のような一枚。
「お二人が楽しそうですし……まあ、良いとしますか」