天御柱学院

リアクション

第二章



「……これより、作戦を開始しよう」
　ルドルフの言葉に、緊張が走る。
　オペラハウスを取り囲むアンデットたちは、徐々にその姿を増やしている。笛の音は外までは聞こえないものの、建物を取り囲むようにして、恐ろしげな気配が大気に渦巻いていた。
「皆、怪我のないように。単独行動は危険だ。必ず、連携をとってくれ。心配いらない……私たちは、仲間だろう？」
　マリウス・リヴァレイ（まりうす・りばぁれい）が、生徒たちに呼びかける。内部への突入を志願した者には、念のための耳栓もすでに配布済みだ。
「よっしゃ！　諸悪の根源オペラハウスは焼き討ちだ！」
　やる気十分の南臣　光一郎（みなみおみ・こういちろう）に、「だめだよー」とリン・リーファ（りん・りーふぁ）が突っ込む。
「そりゃ、燃やしちゃうのがてっとり早いかなーって最初は思ったんだけど。せっかく大事に育てられた薔薇とかまで燃えちゃったら嫌だし。なるべく器物損壊はナシの方向でー」
　多少の破壊に関しては、ルドルフから許可はでているとはいえ、やはり焼き払うというのは乱暴すぎるというものだ。
「ちぇ」
「ミナミオミーさんは味方になれなくてごめんね！」
　ぺろっと舌を出すリン。さらに。
「時空ががねじれているのだぞ。館を焼き討ちしたところで、内部には延焼はなかろう」
　オットー・ハーマン（おっとー・はーまん）にまで追い打ちをかけられ、光一郎ははっとした後、頬を膨らませた。
「これも、全てウゲンが悪い！　ウゲンの根性が曲がってるから時空も曲がってるんだ！　薔薇的な意味で！！」
　……もはや意味が半ばわからない、だだっ子のような言いぐさに、オットーはやれやれとひげをふるわせた。
「でも、あれはウゲゲンじゃないでしょ」
　リンはそう言い切ると、「レモっちはレモっちだよ」と、いたずらっぽく笑った。
「わたしも、そう思います」
　関谷　未憂（せきや・みゆう）が同意する。
　この状況は、彼女にとって、つらい記憶を思い起こさせるものではあった。
（アーデルハイト様……）
　あのとき感じたのは、混乱と、痛み。
　それを今、薔薇の学舎の人々は感じているのだろうと思うと、いてもたってもいられず、末憂はこうして協力を申し出たのだ。
「プリム、準備は良い？」
「……うん。だいじょうぶ」
　プリム・フラアリー（ぷりむ・ふらありー）が小さく頷き、そっと小さな手を胸の前で組んだ。
　グールの声なき彷徨が大気を震わす。スケルトンたちが手に持つ錆びた剣とその骨が、がちゃがちゃと忌まわしい音をたてる。
　かつては華やかな薔薇の園は、今はおそろしげな化け物によって蹂躙されつつあった。
　今回は、先ほどの偵察部隊とは違い、大人数での突入計画だ。血路は広く、そして長時間保持する必要がある。きっと、未憂は表情を堅くした。
「まずは道を作らなければいけませんよね」
　ロザリンド・セリナ（ろざりんど・せりな）は、そう呟き、盾と槍をかまえて一歩前にでる。
「あわせていただけますか？」
「もちろんです」
　ロザリンドに、未憂は頷いた。彼女の手のひらに、聖なる光が宿る。
　そんな彼女たちのために、深く息を吸うと、プリムは歌声を響かせた。
『あなたのうえに、やさしいうたと、やさしいことばを
　あなたのむねに、ひとつぶのあかりを……』
「素敵な歌声ですね」
　伸びやかな声が、心にしみ入るのを感じ、ロザリンドは小さく呟く。だが、その瞳はまっすぐに、彼女の行く手を遮るアンデットたちに注がれていた。
　未憂の手がまっすぐに伸び、あふれ出した光が眩しくアンデットを蹴散らす。その光を追うようにして、ロザリンドの槍が勢いよく突き出された。
「……っ」
　グール一体を串刺しにしたまま、ロザリンドは身体をねじり、グールごと周囲のスケルトンをなぎ払うようにして押し退ける。
「退きなさい！！」
　そんな彼女に、一瞬の隙をつくようにして、スケルトンの錆びた剣が襲いかかった。
「！」
　盾をかまえようとした刹那、突如現れた氷の壁が、剣をはじき飛ばす。
「そう簡単にはやらせないもんねっ」
　リンが悪戯っぽく笑い、「ありがとうございます！」とロザリンドはすかさず礼を言った。
「この間に、行くぞ！」
　突入部隊が、その奮闘によって開いた道を駆け、一気にオペラハウスを目指していく。
　やや離れた場所からは、三井　静（みつい・せい）が、銃弾でもって援護を続けていた。ロザリンドとともに前線にいる三井　藍（みつい・あお）は、そんな彼の姿を時折伺い、彼の安全を確かめていた。
　自分の身を守ることを、静はあまり考えない。それをわかっているからこそ、藍はそばについていたかったのだが、戦ってほしいと望まれた以上は仕方が無い。
　仕掛け杖でもって、スケルトンを粉砕するかのようにしたたかに殴打しては、距離をとる。一つに結った長い黒髪が、その鋭い動きにあわせてしなやかに舞った。
（こうなったら、さっさと片付けるか）
　心の中で、藍はじれったさをこらえつつ、そう呟いた。
　レモや薔薇の学舎のことを考えないでもないが、藍にとってはなによりも静の安全のほうが最優先だ。
「大丈夫かい？」
　静と同じく、やや後方で指揮をつとめるルドルフが、静をそうねぎらう。
「はい。まだ平気です」
　そう答え、静は戦う藍と、突入していく学友たちを見つめた。
　レモとは、それほど親しいわけではない。けれども、薔薇の学舎は、自分の居場所でもあり、……ようやく手に入れた『居場所』をなくすことほど、つらいことはないと、静は知っている。
　薔薇の学舎を守り、レモがまた、戻ってこられるように。そのために、静は銃を手にしたのだ。
　突入は、無事成功しつつあるようだ。とはいえ、まだ、帰還までの間……気を抜くことはできない。
「……あれ？」
　ふと見れば、何故かオペラハウスの屋根の上に、見慣れない人物が増えている。それも、手に手に楽器を持って。あまり良い風体の者たちではないが、一体なんなのだろう。静は小首をかしげた。
　するとその中央に、すっくと仁王立ちをする人物がいた。
「さあさあ傾け者共！　中の怪音に負けず劣らずの怪音を鳴り響かせてやろう！！」
「……え？」
　戦闘中ではあったが、誰しも思わずぽかんと屋根の上を見上げる。その視線に、満足げにかの人物……クロウディア・アン・ゥリアン（くろうでぃあ・あんぅりあん）はにやりと笑った。
「……げごぉがごぅ？」
　クロウディアの後ろで、テラー・ダイノサウラス（てらー・だいのさうらす）が小首をかしげた。すわ戦闘、と身構えていたサー　パーシヴァル（さー・ぱーしう゛ぁる）と、グランギニョル・ルアフ・ソニア（ぐらんぎにょる・るあふそにあ）も、ただただ唖然とするばかりだ。
「クロウディア様、なにしてんすの……？」
「クロウディア殿、何やってるのでしょうか……」
　呟いてはみたものの、まったくそれは無駄なものだった。いや、何をしようとしているかはわかる。一目瞭然だ。問題は、『なんのために』なのか。それがさっぱりわからないということで……。
　クロウディアが呼び集めたのは、タシガン市街にいた一般人だ。が、一般人といっても、クロウディアの提示した金額に惹かれて、命知らずにも集まったような連中なのだから、ようするにごろつきに近い。手にした楽器に対しても、それなりの心得はあるようではあるが……。
「音には音で。塵芥ども、その力を見せてやるがよい！」
　そう言うなり、クロウディアは白い腕を振り上げる。一斉に、急ごしらえの楽団が、その音を鳴らした。

ぼへええ〜〜〜〜！！！！

「な、なんですかこの音は」
「好かねえ演奏でありんすなぁ」
　至近距離のパーシヴァルとグランギニョルは、思わず両手で耳を塞いでうずくまる。ハーモニーとはほど遠い。というより、おそらくそもそも楽器のチューニングがなっていない。しかも各自好き勝手に演奏をするものだから、はっきりって、不協和音もいいところだ。
「うがぁぉ〜！」
　テラーにいたっては、目を回してひっくり返ってしまっている。
　だが、クロウディアはむしろご機嫌だ。
「魔の音に対抗するとなれば、かようでなくてはならぬよ。さあさあ！」
　クロウディアの指揮（？）の元、トンデモ楽団の音色はさらに大きくなる。
　調子っぱずれのどんちゃん騒ぎだ。
「……どうしますか？　ルドルフ校長」
　ヴィナ・アーダベルト（びな・あーだべると）がそうルドルフに尋ねると、ルドルフは苦笑を浮かべて。
「内部にまで影響があるとは思えないが、さりとて害もなさそうだしね……。ひとまずは、あのお嬢さんの気が済むまでは、やらせてあげていいじゃないかな」
「そう、ですね」
　アンデットたちも、あそこには手を出せないようであるし、問題はないだろう。
　いや、あるとしたら、ひたすらにやかましいというだけで……。
「ただ念のため、彼らが待避するときには注意をしましょうか」
　とんでも楽団といえど、一般人だ。負傷者を出すのは避けたい。
「ああ、そうだな」
　ルドルフは頷いた。
　すると、屋上では。
「宴はまだ始まったばかりだぞ！！　……おっと」
　ご機嫌ながら、倒れたテラーに気づき、クロウディアは小柄な恐竜（着ぐるみだが）を抱き上げる。
「テラー？　しっかりするのだ！　おのれ、誰がこのような？」
「……ぎぎぃがぁ……」
「…………」
　貴方です、とは口にせず、ただ、パーシヴァルとグランギニョルは、視線を明後日に向けたのだった。



「なんの騒ぎでしょうかね」
　薔薇の学舎本校舎にまで、どんちゃん騒ぎの音は届き、西条　霧神（さいじょう・きりがみ）はやや訝しげにオペラハウスの方角に目をやった。
　彼は、本校舎のほうで、念のための警備を行っていた。混乱に乗じて乗り込む輩がいないともいえず、一応の警戒は必要と思ったのだ。
　レモの私室も、警戒対象になっている。なんらかの手がかりはないかとも思ったが、主のいない部屋は、ただひたすらにがらんとして、寂しげなだけだった。
　いつもは、誰かしらこの部屋にやってきては、レモと宿題をやったり、他愛のない世間話に興じたりしているから、なおのことそう思えるのかもしれない。
　楽しそうに学友たちと過ごすレモは、けれども、かつての呪縛から完全に逃れていたわけではないのかもしれない。
「……ここに来て、ウゲンですか……」
　かつて、鬼院　尋人（きいん・ひろと）の心に、深い傷を残していった人物。その影の濃さに、霧神はため息をつかざるをえない。
「元気なんでしょうかね、彼は」
　ウゲンの現状を知ることができるのは、ほんのごくわずかな者だけだ。
　あてのない問いかけを口にして、霧神はそれから、オペラハウスに突入しただろう尋人の無事を祈るのだった。