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バレンタインミニノベル2011

イラスト：更科　雫 / ノベル：灰島懐音

　　マクスウェルは、偏食だ。
　　食べられるものは、栄養食といったごく決まったものだけ。
　　椿はそれを知っている。
　　知っているけど、だって今日は2月14日。
　　大切な人にチョコを渡したい。
　　そして、食べてもらいたい。
　　けれど、繰り返すが、マクスウェルは偏食なのだ。
　　――どうすれば食べてもらえるでしょうか……。
　　キッチンの椅子に座り、膝の上にチョコレート菓子の本を乗せ、ページを1枚ずつめくっていく。これだ！　と思うようなお菓子には出会えない。
　　お菓子作りに必要そうな道具も揃えたし、チョコだって買って準備は万端なのに、手詰まりになってしまった。
　　一旦本を閉じる。気分転換をしよう。散歩が良い。
　　コートを羽織って外に出て、大通りを歩き、ふと目に着いた雑貨屋さんに入る。
　　店内に並ぶ、ラッピングが施されたチョコの箱。そういったものを見るたびに、椿の頭にはマクスウェルの顔が浮かんだ。
　　――渡したいな。
　　――受け取って、喜んでもらいたい。
　　――それからやっぱり……食べてもらいたい、な。
　　何の気なしに店を見て歩いていると、バレンタインフェアとは関係ない棚に行きあたった。
　「……っ！」
　　そしてそこで、椿は衝撃を受けた。
　　手のひらサイズのひよこのぬいぐるみ。つぶらな瞳、ちょんと突き出した口、ひよこの割に立派なとさか。
　「こ……これですっ！」
　　なぜか。
　　なぜか、そう思った。
　　これしかないと。
　　ノーマルなひよこ三体と、薄紫の布地で出来た、文字通り毛色の違う一体をレジへと持って行ってお持ち帰りし。
　　椿は、ひよこ型のチョコを作ろうと家路を急いだ。
　　とはいえ、ひよこの型なんて売っていないから。
　　型作りからやることになって、四苦八苦。
　　それでも完成したひよこ型チョコは、大きさも見た目も満足いくもので。
　　――こんなに可愛いんだから、受け取ってくれるはずです。
　　自信もあった。口元に笑みが浮かぶ。
　　マクスウェルはどこに居るだろうか。
　　探しに行こうとしてキッチンから出ると、
　「「あ」」
　　ばったり、遭遇。
　「椿」
　「ウェルさん。……あの、あのっ」
　　上手い言葉が出てこなくて、椿はお皿に乗せたひよこ型チョコをすいっと差し出した。
　　偏食を治したいという気持ちも勿論だけど、それよりも自分の気持ちを伝えたくて。
　　長い間使い手が見つからなかった自分を見つけてくれたことへの、感謝の気持ち。他にもいろいろな気持ち。
　　それに、喜ぶ顔が見たくて。
　　緊張しながら、マクスウェルを見た。
　　マクスウェルはふっと薄く笑っていて、
　「なんでひよこ型なんだ？」
　　椿の考えることは突拍子もないな。
　　そう言って、皿を受け取った。
　　その時の瞳の色が、すごく優しかったから。
　　――良かった、喜んでくれた。
　　椿の顔も、自然と綻んだ。