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バレンタインミニノベル2011

イラスト：ｐｕｉｃｏ / ノベル：灰島懐音

　2月15日、バレンタイン翌日。
「…………」
　衿栖は気まずそうに、工房前に立っていた。
　――入り辛い……。
　14日、チョコを渡す際に妙なことを口走り、あまつさえ逃げてしまってから1日と経っていない。
　――会いたい。
　――けど、どんな顔して会えばいいの？
　――……怖い、な。
　――でも、会いたい。
　そんな気持ちがぐるぐる回って、立ち往生すること十数分。
　がちゃり、音がして。
　ドアが勝手に開いた。
　――いつから自動ドアになったのかしら、工房。
　なんて間の抜けたことを考えたのは一瞬で。
　ドアの陰からリンスが出てきて目を見開いた。
「リ……っ、」
「いつまでそうしてるの」
「……いつまでって」
「昼間でも外は寒いでしょ。入れば？」
　ちょいちょい、と手招きされて、口をつぐんだ。
　――招かれたから入るんじゃないの。仕事があるから入るのよ。義務よ。任務よ。
　そんなことをつらつらと思ったのは、誰に宛てての弁明かしら。


　1日仕事をこなしていて、わかった。
　――私、本当に。
　――リンスのことが、好きなんだ。
　顔を見るだけでどきどきする。隣で人形を作っている時、気取られないかどうかが心配になるくらい。
　それに、自分でも驚くほどリンスのことを知っていた。
　布を縫うペース。集中が切れるタイミング。休憩時に飲む飲み物は、紅茶ならストレート、コーヒーなら角砂糖ひとつ。
　――でも、まだ知らないことがきっとたくさんあるんだわ。
　それを知りたいと思う。
　教えてほしいと思う。
　こんな風に人を想うことが、恋というなら。
　――私は、……。
　……ああ。
　胸が苦しい。
「体調悪いの？」
「え、」
「今日、テンション変」
　普段は鈍い癖に。
　どうして気付かれたくない時に気付くのだろう。
　逆かな。
　気付いてほしいことかも、しれない。
「リンス」
「何？」
「名前で呼んで」
「…………」
　だめでもともと。昔一蹴された要望を口にしてみたら、黙り込まれた。
「……何も黙らなくていいじゃない」
　いいの、期待してなかったから。
　そうやって自分を宥めて席を断つ。空はもうオレンジ色だ。帰らないと。
　ドアノブに手を掛けた時、
「……衿栖」
　ごくごく小さな声が聞こえた。
　今なんて、と振り返る。普段より二割増し仏頂面のリンスがこちらを見ないで「衿栖」と言った。
「…………」
　何も言えなくなった。
　ああ、名前って。
　呼ばれることが、こんなに嬉しいものだったのね。
「……茅野瀬、に戻したら駄目？　呼びづらい」
「だめ」
　それにだけは即答して、だけどそれ以上は何も言えなくて。
　舞い上がる気持ちや慌てる気持ち、ひっくるめて息苦しくなって、胸が苦しくなって、でもそれは不快なものじゃなくって。
　ひとつ、息を大きく吸って、吐いて。
「また明日っ！」
　挨拶だけは、しっかりと。
　明日も会おうと口約束。