――この町の時計塔の鐘が鳴りし時、告白がお互いの想いを生み、深めることができるだろう……
……空京からある程度北東にある小さな町にはこのような伝説があり、その伝説を残す時計塔と鐘を管理する一族の取り決めを元にした年末恒例のお祭り・『年忘れ恋活祭』の季節が近づいてきました。恋活とは恋愛活動……すなわち、恋に悩んでいる人や新たな出会いを求めている人を応援するべく行われているお祭りです。
しかし、古くから行われているこのお祭りにも転換期というものが近づきつつあります。今のままではお祭りへ足を運んでくれる人も少ないだろう……そう考えた町の人々は、お祭りのグレードアップを図るべく、その対象を広げようとしていました。
“恋活者や独り身だけではなく、すでにカップルとなっている人たちや友人同士でも楽しめるものを”
そう、今年のお祭りのテーマに“絆”を大々的に掲げ、それに合わせた出し物などを展開することとなったのです。
まずお祭りの基本概念である『恋愛活動の応援』はそのままに、町中でのナンパや誘い合い、一夜のアバンチュールなど……恋活に繋がる出会いのサポートを、町総出で行われます。
そのサポートの形の一つとして、絆誕生サービスというものが用意されました。これは他の人へ声をかけづらいと思っている人がサービス員を仲介して気になる人へコンタクトを取れる……というサービスです。共に楽しむためにお誘いをかけたりなど、様々な使いかたが予想されるでしょう。
また、カップルが持っているお祭りの参加記念品・時計塔の鐘を模したベルを独り身の者が奪ってもいいという暗黙の了解のもと行われる“攻防戦”も奨励される運びとなりました。嫉妬も受け入れるのがこのお祭りの醍醐味のひとつのようです。今年もまた、ベルを一番多く集めたロンリー者には去年以上の豪華賞品が贈られる……とのことです。
そしてすでにカップルになっている人たちや友人同士、はたまた家族同士で楽しめるイベントが用意されることとなりました。
まず様々なお店が軒を連ねる商店街の各お店、そして中央広場での露店ではお得特価に加えてカップル＆友人割引・家族割引が適用されるとのこと。もはや赤字覚悟の値段で提供する、と商店街役員の人たちが頑張ってくれるようです。
さらに中央広場の特設ステージでは去年好評を博した突発的な対決『露店グルメ大食い対決』を進化させた『露店グルメ大食い大会』を開催する運びとなりました。“単独の部”“複数の部”と分けられ、優勝者には鐘を模したトロフィーと副賞が出る模様。食品提供店にクレープ屋『天使の羽』の名前も連なっていることもあり、参加希望枠も多めに設定してあるようです。
展望台も去年と変わらず、イルミネーションに彩られた街並みを見下ろしながら、響く鐘の音を聞けるデートスポットとして訪れることができます。そして今年は希望者に、最大二人まで乗れる特別製の空飛ぶ箒の貸し出しも行われることとなりました。
もちろん、告白後のお楽しみを展望台近くの茂みですることができますが……どうやら今年は歓楽街ゾーンも本気を出した様子。夜限定ではありますが、歓楽街も様々なサービスを執り行う模様。大人の時間を過ごせることでしょう。
恋活祭当日の天候は晴れ、夜には雪もちらほらと降るとのこと。
今年もまた、様々な想いがこの祭りに集まることを信じ、恋活祭実行委員会はお祭りの準備を進めていくのでした――。
