なし

リアクション

　影の群れを突破し、閃崎　静麻（せんざき・しずま）は中枢部に辿り着いた。
（この手の建物だと、何かがあるとすれば最深部だろうな）
　だが、そちらにはホワイトスノー博士達が向かっている。しかし、敵が万が一の備えをしていないとも限らない。
　例えば、自分達が敗れた場合、即この都市が沈むような仕掛けが施されているといったような――。
　そもそも、この都市がなぜ海底から浮上したのかが謎だ。しかも、敵は挑発的な言葉を伝えてもきた。罠がある。そう考えるのは、決して不自然なことではない。少なくとも、静麻はそうだった。
「……まだ影が残っていたか」
　先ほど目に映ったような、巨大なものではない。隠形の術により気配を絶ったまま、影の目を掻い潜り、歩を進めた。
「残念ですが、こちらには何もありませんよ」
　声のした方を振り返ると、黒いスーツに身を包み、眼鏡を掛けた女性の姿があった。
「失礼。私は元Ｆ．Ｒ．Ａ．Ｇ．第二特務、アスタローシェと申します」
　何者だ、と問うまでもない。
「少なくとも、貴方が想定しているような備えはございません。ある時点までの結果は、既に確定しているのですから」
　その言葉を、真に受けていいものか。
「敵の言うことを真に受けるとでも？」
「ならば、お行きなさい」
　女性が静麻とすれ違った。何をするでもなく。
（……どっちだ？）
　静麻は思考を巡らせた。すんなり行かせるということは、本当に何もないか、あるいは彼の命を脅かせるものが潜んでいるか、そのどちらかの可能性が高い。侵入者である自分に対し、一切敵意を向けることがないのも不自然だ。振り返ると、無防備に背中を向けて、静麻から遠ざかっていくのが見えた。
　そういえばさっき、とアスタローシェと名乗った彼女の言葉を思い出す。
　――元Ｆ．Ｒ．Ａ．Ｇ．第二特務。
　事前にＦ．Ｒ．Ａ．Ｇ．から今回の戦いに向かう者に開示された情報によれば、特務は全員化物染みた強さを持っているとのことだった。
　自分の考えが当たっているという保障はどこにもない。しかし、すぐ近くにいる女性をこのまま放置するのは危険だ。
　ならば、確実な不安要素を先に消すに限る。今なら不意打ちを掛けることも出来る状況だ。
（あまり褒められたことじゃないが、味方が苦戦することになるよりはマシだ）
　幸い、他の地上部隊メンバーはいない。
　隠形の術で姿を隠し、怯懦のカーマインのグリップを握る。トリガーに指を掛け、ブラインドナイブスの要領で背中を向けているアスタローシェに照準を合わせ、それを引いた。
「な……」
　だが、放たれた雷電を纏った弾丸は、自分の身体に風穴を開けていた。
　視界が霞んでいく。急所こそ外しているみたいだが、激しい痛みと出血で、意識も次第に遠くなっていった。
　辛うじて最後に見えたのは、女性の手に光る金属――刃のようなものだった。
（銃弾を弾いた……というのか？　正確に、俺に向かって……）
　化物染みた、というより本当の化物だ。
　それを他の仲間に伝えようと無線に手を伸ばすも、その前に彼の意識は途絶えてしまった。