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輝く夜と鍋とあなたと

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輝く夜と鍋とあなたと
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「カマクラって本の中でしか知らないから、楽しめるかと思って来てみたけど、正解だったみたいだね」
 ヴィナ・アーダベルト(びな・あーだべると)は広場に積もった雪に目を輝かせているエーギル・アーダベルト(えーぎる・あーだべると)『カシスの日記』 カーシェ(かしすのにっき・かーしぇ)を見て、言った。
「カーシェがどうしても行きたいって言っていたからな、確かに連れて来て良かったみたいだ」
 カシス・リリット(かしす・りりっと)も同意した。
「えーくん、カーシェ、カマクラの中に入って鍋作るよ」
「はーい!」
 ヴィナが声を掛けると2人はカマクラの中へと駆けて行った。
 ヴィナの膝にカーシェ、カシスの膝にエーギルを座らせるという感じでコタツの中に入った。
 コタツの上に、材料の入った紙袋を置き、カシスが腕まくりをして、調理を開始した。
「今日はすき焼きだからな」
 カシスの言葉に子供達2人は歓喜の声を上げる。
「ごめんね、手伝えなくて」
「出来ないんだから、そこで大人しく見てればいい。俺がきっちり作ってやるから」
「うん、ありがとう」
 カシスは春菊や焼き豆腐、ネギを切り、シイタケに切り込みを入れ、糸こんにゃくは下茹でがされているので、食べやすい大きさに切る。
 牛肉を鍋に入れ、軽く火を通してから、砂糖、酒、醤油を加え、他の材料もここで投入した。
 きちんと糸こんにゃくと牛肉を離れさせ、牛肉が硬くなるのを防ぐ。
 火はすぐに通り、そう時間がかからずに完成した。
 おかげで、エーギルとカーシェが退屈で騒ぎ出す前に食事にありつける。
「熱いから気を付けるんだぞ?」
 取り皿に入れ、子供達の前から置いて行く。
 勿論、野菜もたっぷり入っている。
「慌てて食べないで、ゆっくりね。ちゃんとふーふーして食べるんだよ?」
 ヴィナに言われ、2人ともしっかりとふーふーしてから口に運ぶ。
「ん〜! おいしいー! えーくんね、もっとおにくたべたいな」
「カーシェもー!」
「はいはい、わかったから、お皿をこっちに置いて」
 カシスは、子供達のお皿を受け取り、お肉と一緒に野菜も入れる。
 しばらく食べているともうお腹いっぱいになったのか箸をおいた。
 もしかしたら、雪の方に意識がいっているだけかも知れないが。
「ちゃんとごちそうさまするんだよ」
「ごちそうさまでした!」
 ヴィナに促され、挨拶を終えると、2人は同時に立ちあがった。
「たんけんにいっていい?」
「カーシェも行きたい!」
 目をキラキラさせ、ヴィナとカシスを見る。
 ヴィナとカシスは顔を見合わせ、笑い合った。
「良いよ。でも、迷子になっちゃうかもしれないから、このカマクラが見えるところまでだよ」
 ヴィナがにっこり笑って言うと、2人は駆けだそうとする。
「ああ、それと横のカマクラにピュリアがいる。行ってきたらどうだ?」
「うん!!」
 カシスが言うと、2人は喜んで、隣のカマクラへと走っていった。
 子供達がいなくなって、やっとヴィナとカシスはすき焼きを食べ始めた。
「あとで顔出しとこうか」
「どうせ、帰り時間は一緒になるんじゃないか? お互い、子供がいるんだし」
「そうだね」
 こうして2人は子供達2人が戻って来るまで、ゆっくりと鍋をつつき、まったりとした会話を楽しんだ。

「ただいまー! たのしかったよ! クロセルがね、クロセルがね! おっきいゆきだるまつくってくれたの!!」
「すごかったよ!」
 エーギルの言葉にカーシェが大きく頷いた。
 よほど楽しかったのだろう。
 目の輝きがいつも以上だ。
「じゃ、帰ろうか。忘れ物しないようにね」
「はーい!」
 ヴィナとカシスはカマクラの中を見回して、忘れ物がないかチェックすると立ち上がった。
 カマクラの外に出ると、予想通り朱里とアイン、ピュリアが帰るところに出くわした。
 ついでにクロセルも。
「えーくんとカーシェがお世話になったみたいで」
 ヴィナが言うと、朱里とアインは何もしてないと、言い、クロセルはどこかやつれた顔で笑顔を返してくれた。
 よほど遊ばれたんだろう。
 簡単に別れを言うと、4人は歩きだした。
「しかし、こうして……なんだ、家族……でゆっくりするのもいいもんだな」
 カシスがちょっと赤くなっていうと、ヴィナは優しく笑った。
「皆で手を繋ぐの! 昨日テレビでやってたやつ!」
 カーシェは昨日見たホームドラマを思い出し、カシスの手をとった。
「それじゃあ、みんなでやろうね」
 ヴィナが賛同を示し、エーギルとカーシェを真ん中に両脇をカシスとヴィナで固める形で手を繋ぎ、冷え込む帰り道も暖かく帰ったのだった。